Tolak Bateri Oleh Tesla Dan Pembuat EV Lain Menimbulkan Kebimbangan Buruh Kanak-Kanak

Pembuat kereta telah memberikan berpuluh-puluh bilion dolar untuk meningkatkan pengeluaran bateri secara mendadak untuk kenderaan elektrik di AS, termasuk Rancangan Tesla baru-baru ini untuk menggandakan keluaran sel litium-ion di kilangnya yang luas berhampiran Reno, Nevada. Semua tumbuhan tersebut memerlukan sejumlah besar bahan mentah yang mahal, termasuk kobalt yang kebanyakannya dilombong di Congo—dan selalunya oleh kanak-kanak.

A mengkaji oleh Universiti New York dan Pusat Perniagaan dan Hak Asasi Manusia Geneva mendapati bahawa pengeluar kereta, bateri dan elektronik utama melakukan terlalu sedikit untuk memastikan kobalt yang mereka gunakan tidak melibatkan buruh kanak-kanak di banyak lombong "artisan" Congo yang tidak selamat. Ia juga menyeru pengilang dan syarikat perlombongan dan pemprosesan ini untuk membantu mewujudkan perlindungan yang menghapuskan amalan dan meningkatkan keselamatan keseluruhan.

"Kira-kira 80% daripada kobalt dunia berada di Congo dan 20% daripadanya berasal dari lombong artisan tidak formal ini," kata Michael Posner, pengarah Pusat Perniagaan dan Hak Asasi Manusia NYU dan yang membantu mencipta laporan itu, memberitahu Forbes. Dan walaupun syarikat termasuk Tesla mendakwa mereka tidak mendapatkan kobalt daripada operasi menggunakan buruh kanak-kanak, "10% daripada kobalt dunia keluar daripada lombong artisan ini—ia merupakan sejumlah besar produk," kata Posner.

Peralihan industri auto kepada kuasa elektrik daripada petroleum, sumber tenaga utama selama satu abad, adalah satu usaha besar. Ia memerlukan penciptaan kilang baharu untuk menghasilkan berjuta-juta bateri dan motor elektrik dan a program berbilion dolar untuk menjadikan infrastruktur pengecasan awam yang luas dan ada di mana-mana yang diperlukan oleh semua EV tersebut. Pada masa yang sama, harga untuk logam komoditi termasuk litium, nikel dan kobalt yang digunakan dalam bateri litium-ion berkemungkinan akan kekal tinggi apabila permintaan semakin mendahului bekalan. Menghapuskan isu buruh kanak-kanak untuk kobalt merupakan satu lagi komplikasi bagi revolusi EV.

"Hampir mustahil untuk memisahkan aliran kobalt ASM daripada bekalan kobalt yang dilombong secara industri yang lebih besar."

Tesla, dalam tahunannya laporan kesan alam sekitar, mengatakan ia mempunyai "toleransi sifar" untuk buruh kanak-kanak dan telah menghantar delegasi daripada "Jawatankuasa Penyumberan Bertanggungjawab" ke Republik Demokratik Congo pada masa lalu untuk memeriksa keadaan perlombongan di sana. "Perjalanan DRC memberikan pandangan yang lebih bernuansa tentang isu kompleks perlombongan artisanal dan skala kecil (ASM) dan sejarahnya dalam DRC," kata syarikat itu dalam laporan terbarunya, tanpa mengulas lanjut.

"Pembeli global yang terlibat dalam percubaan sia-sia untuk mengelakkan kobalt yang dikaitkan dengan ASM mengabaikan kebenaran yang menyusahkan bahawa hampir mustahil untuk memisahkan aliran kobalt ASM daripada bekalan kobalt yang ditambang secara industri yang lebih besar," Dorotheé Baumann-Pauly, pengarah Pusat Geneva dan pengarang laporan kobalt, kata dalam satu kenyataan melalui e-mel.

Ogos lalu, Ketua Pegawai Eksekutif Elon Musk dan lembaga Tesla menggalakkan pemegang saham untuk menolak cadangan itu akan memerlukan syarikat untuk menyediakan laporan terperinci tentang amalan penyumberan bahan dan langkah untuk memastikan ia bergantung kepada buruh kanak-kanak, walaupun secara tidak langsung. Cadangan itu telah dikalahkan secara besar-besaran pada Ogos 2022. Tesla tidak menjawab permintaan untuk mengulas mengenai laporan NYU/Geneva.

Menurut Posner, Penolong Setiausaha Negara semasa Pentadbiran Obama, kanak-kanak digunakan di tapak perlombongan artisanal kerana ia lebih mudah bagi mereka untuk mengakses terowong dan lubang kecil. "Anda mempunyai orang yang datang ke tapak lombong ini bersama keluarga mereka, menggali lubang di tanah, yang tidak stabil, kemudian menghantar anak-anak mereka ke bawah aci, dan aci runtuh."

Tesla dan syarikat lain tidak secara langsung membeli kobalt dari lombong kecil, tetapi mereka mendapatnya secara tidak langsung, menurut kajian itu. Walaupun sumber utama mereka ialah operasi perindustrian yang besar, seperti yang dikendalikan oleh Glencore, pengantara menjual kobalt ASM kepada pengeluar yang lebih besar, kata Posner.

“Kobalt yang dicedok secara mekanikal oleh mesin perlombongan besar ini dicampur dengan orang kobalt yang menggali keluar dari tanah sendiri dan dijual di pasaran tempatan. Dan jika ia tidak dicampur bersama di Congo, sebahagian besar kobalt sedang ditapis oleh pelebur di China,” katanya. "Satu cara atau yang lain, jika anda sebuah syarikat kereta besar, firma elektronik besar atau pengeluar bateri, kobalt lombong artisanal tidak rasmi adalah sebahagian daripada rantaian bekalan anda."

"Satu cara atau yang lain, jika anda sebuah syarikat kereta besar, firma elektronik besar atau pengeluar bateri, kobalt lombong artisanal tidak rasmi adalah sebahagian daripada rantaian bekalan anda."

General Motors, yang bertujuan untuk mencabar penguasaan EV semasa Tesla, berkata ia cuba memastikan tiada pembekalnya menggunakan buruh kanak-kanak atau paksa. “Kami secara aktif memantau rantaian bekalan global kami dan menjalankan usaha wajar yang meluas, terutamanya apabila kami mengenal pasti atau dimaklumkan tentang potensi pelanggaran undang-undang, perjanjian kami atau dasar kami—seperti Tatakelakuan Pembekal kami, yang dipandu oleh United Nations Global Compact,” kata jurucakap David Barnas melalui e-mel.

Ford tidak segera menjawab permintaan untuk komen.

Yang berkata, bergantung pada pengeluar kereta untuk memantau lombong untuk keadaan ini bukanlah penyelesaian jangka panjang yang berdaya maju, menurut laporan itu, yang menyimpulkan satu-satunya dasar jangka panjang yang berdaya maju adalah untuk kerajaan mengiktiraf dan mengawal selia lombong kecil dan tidak formal dan menambah. pagar dan ciri keselamatan lain untuk menjadikannya kurang berbahaya. Dan bersama-sama dengan memastikan penggunaan kanak-kanak di lombong tamat, ia mahu Congo dan pengguna kobaltnya mendorong peningkatan penggunaan pekerja wanita di lombong untuk membantu meningkatkan keadaan ekonomi mereka.

Posner berkata bahawa titik permulaan adalah untuk syarikat mengakui terdapat masalah. “Jawapannya bukan untuk berpura-pura itu bukan masalah awak. Dan hanya sedikit yang dilakukan untuk memformalkan dan memperbaiki keadaan.”