'Jadi Jutawan Menjelang 30'

Hanya dua pemain NBA telah meningkat kepada status jutawan: Jordan dan LeBron. Bolehkah Ja menyertai mereka? Pemain berusia 23 tahun itu berkarisma dan bertenaga di gelanggang dan nampaknya sedang membina kekayaan untuk jangka masa panjang. Tetapi halangannya banyak.

When the Memphis Grizzlies' Ja Morant berjalan ke tingkat Chase Center di San Francisco pada hari Ahad untuk perlawanan Hari Krismas pertamanya dalam Persatuan Bola Keranjang Kebangsaan, sesuatu akan berbeza tentang pengawal terbang tinggi itu.

Kasut.

Morant, 23, akan memakai kasut sukan pertamanya—Ja 1.

Syarat susunan Nike dengan Morant tidak diumumkan secara terbuka, tetapi jika mereka berada dalam arena yang sama dengan tawaran kasut lain yang melibatkan bintang muda NBA, Morant boleh menganggap 2022 sebagai tahun yang cukup baik. The Pelicans' Zion Williamson, 22, dan Luka Doncic, 23, dari Mavericks, masing-masing dilaporkan dibayar $75 juta.

Bagi Morant, terdapat juga lanjutan kontrak $194 juta yang ditandatanganinya dengan Grizzlies pada bulan Julai, portfolio yang merangkumi ekuiti dalam pembuat peranti pemulihan Hyperice dan tawaran penajaan dengan syarikat yang termasuk Panini, HasbroHAS
dan AppleAAPL
Fon kepala Beats by Dre. Ia menambah anggaran untuk Morant kira-kira $40 juta untuk musim 2023-24. Selamat tahun baru sebenarnya. Tetapi kepada Morant, hanya satu daripada ramai lagi.

"Saya dan ibu saya memulakan pepatah sejurus selepas musim ini," kata Morant Forbes. “Jadi jutawan menjelang 30. Itu matlamat saya. Jadi saya mempunyai tujuh tahun.”

Anda ingin memberitahu Morant betapa sukarnya perkara itu? Ia akan seperti melangkah di hadapannya apabila dia memandu lorong untuk dunk akrobatik. Ini adalah betapa sukarnya: Hanya tiga atlet, Jordan, Harimau and LeBron, pernah mendarat di Forbes senarai jutawan-semua mereka dikenali dengan satu nama.

Seperti "Ja."

"Saya melihat potensi yang tidak terhad," kata ejennya, Jim Tanner dari Tandem Sports + Entertainment, yang, untuk bersikap adil, kemungkinan besar akan mendapat potongan bilion itu. "Saya hanya berharap, seperti orang lain, untuk melihat sejauh mana dia boleh mengharunginya."

Begitu banyak faktor yang diselaraskan dengan Morant yang mencapai status jutawan, tidak terkecuali adalah ketidakpeduliannya di mahkamah. Itulah yang menjadikannya pemain elektrik, jenis yang peminat tidak boleh melepaskan pandangan mereka dan syarikat suka menandatangani untuk pengesahan. Tetapi ia juga membimbangkan kerana keberaniannya pada bila-bila masa boleh menyumbang kepada memendekkan kariernya dengan kecederaan. Dengan ketinggian 6 kaki 2 inci dan 174 paun yang disenaraikan, Morant pantas, "seorang pemain yang cantik," menurut jurulatih Spurs Gregg Popovich, tetapi batang es loli berbanding Williamson, satu-satunya ahli kolej yang dipilih mendahului Morant dalam draf 2019, yang tersenarai. pada 6-6 dan 284 paun. Morant nampaknya tidak berfikir dua kali untuk datang dengan kelajuan penuh pada persaingan yang lebih besar dan lebih tinggi. Apabila dia pergi ke udara, ia tiba-tiba boleh bertukar menjadi sorotan, seperti playoff itu dunk menentang Minnesota Timberwolves pada April.

"Dia bermain dengan gembira," kata pengawal New Orleans Pelicans CJ McCollum Forbes. “Dia akan melakukan layup 360, dengan baki 20 saat, [The Grizzlies] ketinggalan dua. Dia seorang pemain bola keranjang yang tidak gentar dan riang.”

Morant dibesarkan di Dalzell, Carolina Selatan, sebuah bandar dengan kira-kira 3,000. Dia berasal dari keluarga atlet. Bapanya, Tee, bermain dengan juara NBA dua kali dan Dewan Kemasyhuran Bola Keranjang Ray Allen di sekolah menengah. Tee pada mulanya mengejar kerjaya profesional tetapi meninggalkan matlamat selepas Morant dilahirkan.

Keghairahan si ayah terhadap bola keranjang menyapu si anak. Tee melatih Ja secara persendirian halaman belakang rumah mereka. Salah satu latihan melibatkan Morant yang lebih muda menyerang rim dan Ayah memukulnya dengan pad. Ia mengajar Ja untuk menyerap sentuhan fizikal semasa menamatkan permainan dalam situasi lewat permainan.

"Perkara negatif yang saya ada dalam diri saya, saya mahu jauhkan daripadanya," kata Tee kepada akhbar kolej anaknya di Universiti Negeri Murray di Kentucky. “Saya mahu dia fokus pada impiannya. Saya tidak meletakkan 100% pada saya.”

Pengajaran tambahan Tee Morant membuahkan hasil. Dengan purata 24.5 mata dan 10 assist dalam satu perlawanan pada musim kedua di Murray State, Ja menjadi pemain pertama yang mencatat purata sekurang-kurangnya 20 dan 10 dalam semusim sejak NCAA mula mengiktiraf bantuan secara rasmi pada 1983-84. Itu juga cara dia melakukannya, dengan hantaran yang mencengangkan dan dunk yang memukau mata. Anak lelaki Tee telah digubal oleh Grizzlies, dan bermulalah usahanya untuk menjadi jutawan.

Jika karisma menjamin ganjaran, tulis cek hari ini. Pada November 2019, pemilik Hyperice Jim Huether membawa pengasas bersamanya untuk melihat Morant bermain menentang Los Angeles Clippers. Hyperice, yang membuat tukang urut, but mampatan dan peranti lain untuk menenangkan atlet yang sakit otot, telah mencari wajah masa depan NBA untuk menjadi pelabur dan terbelah antara Morant dan Williamson. Pengawal Grizzlies memukau pemiliknya.

"Dia mempunyai Michael Vick, jenis bahan letupan Allen Iverson di gelanggang," kata Huether Forbes. “Itulah ketika kami seperti, 'Lelaki ini akan bergema.' Apa yang kami tidak tahu ialah dia akan menjadi ikonik ini dari perspektif budaya secepat ini. Tetapi kami tahu dia mempunyai potensi.”

milik Morant berurusan dengan Hyperice telah direka sebagai perjanjian pengesahan, tetapi Morant mengambil wang tunai terlebih dahulu dan memasukkannya semula ke Hyperice, kata Huether, yang enggan memperincikan saiz pegangan Morant. Juga sebagai sebahagian daripada perjanjian itu, Hyperice menghantar $25,000 ke Negeri Murray untuk membina bilik pemulihan untuk atlet.

Dari segi metrik, penonton TV Morant telah membantu menarik telah membuatkan NBA sangat gembira. Sinclair's Bally Sports Southeast, yang menyiarkan permainan Grizzlies, menyaksikan peningkatan 133% penonton berbanding tahun lepas. Lebih baik lagi, Morant menarik minat penonton liga masa depan, Generasi Z. NBA berkata sorotan digital Morant adalah antara yang teratas dalam penglibatan media sosial, dengan 351 juta tontonan di seluruh platformnya. Dia hanya mengekori juara NBA empat kali Stephen Curry, yang mempunyai 485 juta tontonan.

Memang benar bahawa satu-satunya jutawan NBA telah memenangi pelbagai kejuaraan: Michael Jordan mempunyai enam, dan LeBron James mempunyai empat. Untuk mendekati rekod itu, Morant memerlukan pelakon sokongan yang berbakat. Sebelum perlawanan Sabtu mereka, Grizzlies terikat untuk tempat teratas dalam Persidangan Barat NBA. Tetapi Morant juga memerlukan sesuatu yang bukan setiap pemain diberkati: kesihatan.

Williamson terlepas sepanjang musim kerana kecederaan kaki, dan masih belum bermain lebih daripada 61 perlawanan dalam setahun daripada lebih 82 perlawanan. Derrick Rose, Pemain Paling Bernilai NBA pada 2010-11 pada usia 22 tahun dan seorang pengawal terbang tinggi seperti Morant, tidak pernah sama selepas 2012 ligamen lutut koyak. Morant ialah atlet yang dominan, tetapi pemain, malah yang lebih berani, yang mengundang terlalu banyak pertempuran di bakul selalunya berisiko lebih tinggi untuk kecederaan kaki. Pengakap menasihatkan agar pemain seperti Morant menjadi lebih seperti Mike dan menguasai seni pukulan lompat untuk mengelakkan sentuhan berterusan, seperti yang dilakukan Jordan.

"Ia sentiasa mengenai melindungi jenama anda dan imej anda," kata Morant Forbes. “Itu perkara terbaik yang [Tee] ajar saya. Sekarang, saya adalah jenama. Saya berniaga. Saya perlu melindungi imej saya untuk mempunyai perniagaan yang baik.”