Di sebalik Eksekusi Sempurna Chris Paul, Phoenix Suns Menempuh Cabaran Pertama Mereka

Semua orang di Pusat Smoothie King berdiri di atas kaki mereka. Pemikiran untuk bertenang pada saat ini tidak wujud. Dalam Permainan 6 pusingan pertama, New Orleans Pelicans berpaut dengan kelebihan satu mata dengan baki 4:25.

Walau bagaimanapun, terdapat satu perkara yang diketahui oleh ketua jurulatih Willie Green: Menentang Phoenix Suns, lima minit terakhir permainan sempit itu boleh dirasakan seperti selama-lamanya.

Devin Booker, dalam kembali beraksi selepas terlepas tiga perlawanan akibat kecederaan hamstring, menyeru Deandre Ayton untuk memulakan permainan pilih-pilih yang tinggi. Chris Paul, duduk di malam penggambaran 12-dari-12 yang sempurna, ditempatkan di sudut kanan sehingga dia melihat liputan.

Pelicans mempunyai pusat mereka, Jonas Valanciunas, bermain pada tahap skrin bola. Selepas melihat Paul berjalan ke pelompat jarak pertengahan, mereka tidak mahu membenarkan Booker jenis penampilan yang sama.

Sebaik sahaja Booker keluar dari skrin, Ayton mempunyai tingkap kecil ruang di tengah-tengah lantai. Untuk memberikan bantuan, Jose Alvarado (menjaga Paul), berputar ke Ayton dengan menggelongsor:

Sementara itu, Paul sedang membaca ini. Dia mengangkat dari sudut, mengetahui dia akan menjadi hantaran seterusnya yang tersedia untuk Ayton. Sebaik sahaja Alvarado yang menjengkelkan menyedari Paul terbuka, dia melakukan kerja yang hebat untuk kembali.

Tetapi, dia memberikan Point God dalam kedudukan di sebelah dominannya. Paul menyerang pendirian terbuka, menewaskan pemain pertahanannya dan menarik yang seterusnya:

Kini, dia ada keputusan untuk dibuat. Dia sama ada memaksa Valanciunas untuk komited dan menghantar hantaran kepada Ayton, atau terus memberi kami imbasan balik kepada CP3 vintaj.

Lebih tujuh kaki, dia menaikkan dan melepaskan bola dengan sentuhan yang anggun.

Rim belakang … melantun. Rim hadapan … melantun.

Penyudah The Suns datang sekali lagi apabila bola menemui jalan pulang, mengekalkan permainan sempurnanya:

Ini bukan gambar terakhir Paul pada malam itu. Dengan baki 30 saat dalam permainan, Sunsnya mendahului dengan tiga, pemain veteran berusia 17 tahun itu mempamerkan sedikit letupan yang dia tinggalkan di dalam tangki dengan melintasi CJ McCollum dan terus ke pull-up kegemarannya.

Tetapi, pelampung di lorong di atas Valanciunas - yang lebih penting, bermain off bola dan membiarkan Booker-Ayton menentukan tindakan awal – menandakan keindahan keseluruhan siri Paul.

Dia boleh menjadi pemula permainan. Dia boleh menjadi penyambung permainan apabila perlu. Dan dia pasti boleh menjadi penyudah.

Reputasi playoff CP3 masih dipandang rendah dan tidak dihargai sepenuhnya, terutamanya oleh peminat NBA yang hanya mengira cincin dan trofi. Apabila permainan tergantung dalam imbangan, dia seorang pembunuh serebrum yang akan membuat bacaan yang betul 99% daripada masa.

Di sebalik kecemerlangan separuh gelanggang Paul, Suns menyejukkan New Orleans di jalan raya. Kini dicap sebagai Pelicans dan bukan Hornets, kerana mereka berada dalam tempoh enam tahun Paul dari 2005 hingga 2011, New Orleans mempunyai persamaan dengan LA Clippers. Kedua-dua bekas peminatnya telah dilayan dengan persembahan sepanjang zaman dalam permainan tertutup.

Sama ada sejarah Paul bersama Hornets dan Clippers memainkan mana-mana bahagian dalam dia mengeluarkan versi terbaik dirinya, kita tidak akan tahu. Tetapi pada tahun kalendar yang lalu, tiga perlawanan penutupannya (satu perlawanan lagi dari pusingan seterusnya) sangat mengagumkan.

• 13 Jun 2021 @ Nuggets: 37 mata, 7 bantuan, 2 pusing ganti pada 80.6% Tembakan Benar
• 30 Jun 2021 @ Clippers: 41 mata, 8 bantuan, 0 pusing ganti pada 81.0% Tembakan Benar
• 28 April 2022 @ Pelicans: 33 mata, 8 bantuan, 3 pusing ganti pada 104.7% Tembakan Benar

Semua di jalan raya dalam kemenangan sempit. Dalam tiga perlawanan penutupan itu, dia adalah gabungan 44 daripada 57 dari padang.

Kelas induknya dalam Permainan 6 Khamis memecahkan rekod playoff NBA untuk mata terbanyak yang dijaringkan (33) tanpa satu pukulan tersasar. Untuk pengawal mata enam kaki untuk menjadi orang pertama dalam senarai itu mungkin bahagian paling liar dalam pencapaian itu.

Mengikuti pukulan sebenar, yang mengukur kecekapan pemarkahan dari semua kawasan (dengan lebih berat pada volum tiga mata), Permainan 6 Paul kini berada di tempat kelima dalam senarai permainan playoff paling cekap dengan sekurang-kurangnya 30 mata dijaringkan.

Siapa No. 1 dalam senarai itu?

Kebetulan permainan Chris Paul 2014 1 menentang Oklahoma City Thunder, seperti pukulan 4-dari-5 pada dua dan 8-dari-9 pada bertiga:

Bagi Suns, mereka berjaya melarikan diri dari lawan pusingan pertama yang lincah dengan Booker kehilangan separuh siri. Walaupun Pelicans secara teknikalnya hanya pasukan .500 selepas memperoleh McCollum pada tarikh akhir dagangan, mereka sepadan dengan sangat baik dengan Phoenix.

Mereka mengatasi kelebihan melantun keterlaluan Pelicans, ketika New Orleans menamatkan siri itu dengan a 37% kadar lantunan serangan (mendahului playoff). Phoenix melepaskan 90 papan serangan dalam enam perlawanan, memberikan peluang kepada Pelicans untuk menjaringkan gol kedua dan ketiga.

New Orleans tidak berundur daripada pilihan utama Suns. Walaupun terdapat jurang dalam pengalaman playoff, mereka tetap menumbuk ke belakang. Seperti yang disebut oleh Monty Williams selepas siri itu, adalah sukar bagi Suns untuk memadankan tenaga muda pada kebanyakan malam — sehingga dia akhirnya membuat pasukannya menyedari sudah tiba masanya untuk menyelesaikan perjanjian itu.

“Kami bercakap pada separuh masa tentang semangat pasukan kami,” kata Williams selepas perlawanan ke-6. “Saya ada beberapa perkara peribadi untuk dikatakan kepada pasukan — (Pelicans) bermain dengan hati mereka. Hanya bermain lebih kuat daripada kami. Ia sama seperti, setiap kali kami memenangi permainan dalam siri ini, perlawanan seterusnya, kami masuk dan tidak mempunyai jus yang sama. Saya rasa, cukuplah.”

Selain itu, Phoenix tahu ia perlu memanfaatkan bahagian serangan dan menghasilkan pukulan yang tepat. Jika mereka akan terdedah kepada kesilapan pertahanan menentang Valanciunas di papan dan penjaring perimeter Pelicans, mereka tidak mampu melakukan kesilapan di pihak lain.

Walaupun dalam fikiran itu, ia tidak seperti Matahari menyalakan gelanggang. Pada hakikatnya, mereka bergelut dari sudut pandang pembuatan semua siri - sekurang-kurangnya dari luar arka.

Phoenix memenangi siri itu walaupun hanya menembak 31.9% pada tiga, sementara juga kehilangan margin lontaran percuma sebanyak 54 dari segi perjalanan ke garisan:

Sekali imbas pada nombor mentah dan mudah untuk melihat bagaimana mereka mengatasi kelemahan kritikal tersebut. The Suns menjana 105 mata bagi setiap 100 penguasaan separuh gelanggang – kadar kedua tertinggi dalam playoff di belakang Golden State – dan mampu merembat 62.3% dari dalam arka.

Jangan lihat lebih jauh daripada Paul dan Ayton sebagai pemangkin kepada paparan penangkapan yang sangat cekap. Sama ada pelompat jarak pertengahan, pelampung yang dipertandingkan dengan ketat, atau lob di rim, sambungan inilah yang melancarkan Phoenix ke pusingan kedua.

Paul dan Ayton digabungkan untuk menembak 71.9% dalam cat dan 64.7% pada pelompat di luar 15 kaki:

Untuk siri ini, Paul menamatkan dengan 68 jumlah bantuan dan hanya enam pusingan hantaran buruk, nisbah yang secara terang-terangan tidak sepatutnya dilakukan dalam mana-mana perlawanan.

Turut melangkah untuk memberikan Phoenix rangsangan besar dalam ketiadaan Booker ialah Mikal Bridges, yang mungkin baru sahaja mengalami tempoh dua minggu terbaik dalam kariernya. Sebagai pemain pertahanan suis yang benar-benar mengawal semua orang di lantai untuk tempoh yang baik dalam siri ini, Bridges meledakkan aksi lewat permainan Pelicans, membuat beberapa blok dan jalur tepat pada masanya untuk memaksa pusing ganti, dan membuka kunci keseluruhan permainan serangannya dengan kekal agresif .

Phoenix memerlukan Bridges untuk keluar dari cengkerangnya dan tidak bersikap pasif dengan bola di tangannya. Perlawanan 5 sudah pasti permainan terbaik yang pernah dia mainkan sebagai seorang profesional, memecahkan markah 30 mata dan mengambil kesempatan daripada ruang yang diberikan New Orleans kepadanya di sepanjang garisan tiga mata. Dia merakam 8 daripada 15 dari jauh dalam siri ini, dan Suns akan memerlukannya untuk terus meningkatkan kelantangan pada penampilan itu jika dia begitu berkesan.

Walaupun Paul dan Ayton adalah sebab utama Phoenix adalah luar biasa di dalam arka, keupayaan Bridges untuk menyelinap pintu belakang di Pelicans adalah yang membolehkan banyak layup dan dunk yang mudah.

Kadang-kadang, ia bermula dengan dia bermain bola dan bermain give-and-go dengan bahagian tengahnya. Harta benda lain, termasuk dia memalsukan pemain pertahanannya dan tergelincir ke pintu belakang:

Potongan kegemarannya kekal sebagai pecut garis dasar selepas dia menipu pertahanan untuk memikirkan dia akan bangkit dari sudut:

Pada pemotongan keranjang dalam siri pusingan pertama ini, Suns menamatkan 29 daripada 36 percubaan mereka dengan kadar 80.6% yang melepuh.

Walau bagaimanapun, apa yang tidak dapat dilihat adalah kerja yang sukar dipercayai Bridges terhadap McCollum. Mengikut data penjejakan NBA, Bridges menghabiskan 47 minit untuk bertanding dengan ketua gelanggang belakang Pelicans. Dalam beberapa minit itu, McCollum merembat hanya 13 daripada 36 dari lantai (36.1%), termasuk 0 daripada 8 malam menembak dalam Permainan 5 penguncian Bridges.

Dalam siri itu, dia memaksa McCollum ke dalam enam pusingan - tidak lebih besar daripada pemberian penentu dalam Permainan 6, yang bermula dengan Bridges memerangkap McCollum 35 kaki dari bakul. Selepas meleret bola keluar dari tangannya, MVP pertahanan Suns melemparkan rembatan pecah ketika Williams menunjukkan penghargaannya di garisan tepi:

Secara keseluruhan, perlawanan enam perlawanan ini tidak kurang menarik. Ia juga merupakan ujian yang sangat diperlukan untuk Suns 64-18, yang tidak pasti sama ada Booker akan dapat kembali sehingga pusingan seterusnya.

Ketua jurulatih Pelicans Willie Green tahu semua butang yang betul untuk ditekan selepas menghabiskan dua musim terakhir sebagai pembantu Suns. Tiada set serangan yang dibuat Williams boleh menipu Green. Tiada pelarasan pertahanan mengejutkannya. Kelebihan itu (berbanding dengan mana-mana lawan lain untuk Suns) memainkan peranan besar dalam perancangan permainan dan mencari jawapan kepada perkara yang Phoenix suka lari.

Jadi, walaupun terdapat percanggahan besar dalam rekod pasukan, Suns tahu ia akan memerlukan perjuangan melalui beberapa kesukaran awal.

Dan dalam konteks pasca musim NBA, itu tidak semestinya sesuatu yang buruk.

Menghadapi cabaran pada pusingan pertama, atau membiarkan satu siri berjalan lebih lama daripada lima perlawanan, tidak betul-betul menaikkan bendera merah untuk perlawanan nanti. Jika anda masih ingat San Antonio Spurs 2014, yang saya bandingkan dengan pasukan Phoenix ini dalam beberapa bulan kebelakangan ini, Gregg Popovich mendapati dirinya dalam pertarungan rapat pusingan pertama dengan Dallas Mavericks.

San Antonio kalah dalam Permainan 6 di atas jalan raya, menetapkan senario lakukan atau mati dalam Permainan 7. Mereka memberi tumpuan sepanjang tahun untuk kembali ke Pusingan Akhir dan membalas dendam terhadap Miami. Ramai penonton melihat perjuangan pusingan pertama sebagai petunjuk bahawa San Antonio akan bersulang sebaik sahaja mereka bertemu Thunder atau Clippers.

Bagaimanapun, selepas menempuh jarak jauh dan terselamat dari Dallas dalam Permainan 7 (memenangi siri ini dengan 14 mata keseluruhan), Spurs pergi 12-4 sepanjang perlawanan dan merangkul kejuaraan. Mereka mengatasi lawan mereka dengan gabungan 200 mata dalam 16 perlawanan terakhir, penilaian bersih 13.6 setiap 100 pemilikan.

Setiap pusingan berbeza. Setiap lawan memberikan cabaran yang unik. Itulah yang menjadikan perlawanan playoff NBA begitu menarik.

Untuk halangan Phoenix seterusnya, mereka akan cuba menyelesaikan teka-teki yang paling sukar dalam bola keranjang. Luka Dončić, pada usia 23 tahun, meletakkan mana-mana pertahanan dalam bahaya kerana serangan dwi-ancamannya sebagai penjaring dan fasilitator pilih-pilih. Selain LeBron James, tiada sesiapa pun dalam liga seperti dia.

The Suns tahu ia tidak akan menjadi satu kek, walaupun pelakon sokongan sepatutnya menjadi kelebihan yang besar untuk juara bertahan Persidangan Barat.

Selepas perlawanan penutupan yang memuaskan di atas jalan raya, satu-satunya perkara yang perlu dilakukan sekarang ialah mengikuti mantra kegemaran ketua jurulatih mereka. Jangan bergembira di ladang.