Ben Reinhardt Sedang Dalam Misi Menjadikan Sci-Fi Satu Realiti

Semasa Ben Reinhardt menjadi pelajar sarjana di Caltech, dia sering melewati mural yang dilukis di belakang bangunan di kampus. Ia termasuk petikan daripada Theodore von Kármán, seorang saintis dan jurutera yang berkhidmat sebagai pengarah pertama JPL: "Para saintis mengkaji dunia sebagaimana adanya, jurutera mencipta dunia yang tidak pernah wujud." Sejak zamannya sebagai mahasiswa, Reinhardt telah cuba membina dunia sebagaimana yang mungkin, yang dipenuhi dengan khayalan novel fiksyen sains seperti Terra karya Ada PalmerLUNA3
Siri Ignota.

Tetapi baru-baru ini kertas diterbitkan dalam Nature menggambarkan kemerosotan dalam kemajuan saintifik sejak beberapa dekad yang lalu. Ia adalah satu trend yang ramai diperkatakan selama bertahun-tahun, antaranya Reinhardt dan kohort individu yang mempelajari 'sains sains', yang sesetengahnya telah mencipta metasains.

Reinhardt meneruskan untuk mendapatkan PhDnya dengan keinginan tertentu: untuk membina kapal angkasa. Tetapi dia mendapati bahawa akademia bukanlah tempat yang sesuai untuk membuat kemajuan, jadi dia menyertai syarikat permulaan yang mengusahakan realiti tambahan. Itu juga tidak betul. Dia juga cuba membantu orang lain memulakan syarikat melalui firma VC. Mungkinkah persekitaran penyelidikan yang dia cari, tempat yang boleh melakukan projek besar dan inovatif, tidak wujud?

Reinhardt mula belajar sistem inovasi, mengumpulkan latar belakang tentang sejarah bagaimana sains asas dan gunaan telah dibiayai, diurus dan dijalankan daripada perintis seperti Vannevar Bush dan Don Braben. Melalui penyelaman mendalam inilah idea muncul untuk jenis sistem inovasi baharu; versi diubah suai program DARPA kerajaan AS, yang dibiayai secara persendirian oleh pelabur-dermawan.

Apakah keistimewaan DARPA, yang bermaksud Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan? Ada yang menganggapnya “salah satu organisasi kerajaan yang paling berjaya secara rahsia dalam sejarah AS.” Ia menggabungkan citarasa industri dan penyelidikan akademik, dan pengurus program dengan belanjawan besar telah dapat mengambil risiko besar dengan hasil utama dalam bentuk kemajuan sains dan teknologi, seperti dron dan GPS.

“Apa yang menjadi jelas ialah kita memerlukan lebih banyak percubaan institusi. Kita perlu memikirkan susunan yang lebih luas tentang cara melakukan sains. Sains berfungsi hebat untuk orang yang ia bekerja hebat untuknya. Malangnya itu bukan semua orang. Ada kemungkinan kami boleh mendapat keputusan yang lebih baik dan satu-satunya cara untuk mengetahuinya ialah mencuba perkara yang berbeza,” kongsi David Lang, pengarah eksekutif Asas Eksperimen.

Yayasan Eksperimen berkembang daripada Experiment.com, salah satu platform crowdfunding pertama untuk sains. Yayasan itu mengeluarkan geran dan memberi kuasa kepada saintis untuk mendapatkan pembiayaan melalui program Science Angels mereka, yang membiayai projek seperti Memetakan Genom Paus Bungkuk.

Reinhardt bukan satu-satunya yang mempunyai rancangan untuk bereksperimen dengan struktur penyelidikan baharu dalam usaha untuk menghidupkan semula kemajuan. Penyelidikan Konvergen adalah satu lagi kumpulan khusus untuk melancarkan organisasi penyelidikan terfokus atau FRO; idea di sini adalah untuk mengambil cabaran besar saintifik atau teknologi tertentu "yang tidak dapat ditangani dengan cekap oleh struktur organisasi akademik, industri atau kerajaan yang sedia ada."

Swasta geran cepat membuktikan usaha yang berbaloi semasa wabak apabila para dermawan seperti Patrick Collison dan Tyler Cowen merasakan sistem pemberian kerajaan bergerak terlalu perlahan. Program geran pantas mereka menderma wang dalam masa 48 jam sahaja, dan menyumbang kepada kajian ujian COVID-19 berasaskan air liur, penggunaan semula ubat, memahami hasil perbezaan jangkitan COVID-19 dan banyak lagi. Program ini merupakan satu kejayaan yang cukup hebat yang penganjur telah pergi untuk mengasaskan Institut Arka, sebuah institut bebas tetapi kolaboratif yang memberi tumpuan kepada cara penyelidikan boleh dipercepatkan.

Beberapa institusi saintifik baru lain yang bereksperimen dengan menggoncang struktur penyelidikan tradisional termasuk Institut Arcadia, yang berpangkalan di Kawasan Teluk, yang didedikasikan untuk program terjemahan bahawa, "akan menyediakan gabungan unik pembiayaan, sokongan dan akses untuk mempercepatkan pembangunan produk baharu."

Alexey Guzey ialah seorang lagi pemimpin dalam ruang ini; dia mengiktiraf jurang peluang untuk saintis muda dan memulakannya Sains Baru, yang merancang untuk membiayai keseluruhan makmal di luar akademik, dan mengubah "proses melakukan sains menjadi percubaan itu sendiri." Untuk mendapatkan gambaran keseluruhan yang lebih baik tentang semua jenis organisasi penyelidikan baharu, lihat Sam Arbesman's Katalog Overedge.

Visi Reinhardt untuk DARPA persendirian (dibentangkan dalam kertas putih 278 halaman) bermula dengan seruan mudah untuk bertindak, "Bagaimanakah kita boleh membolehkan lebih banyak fiksyen sains menjadi realiti?" Dokumen itu menarik perhatian pelabur. Hari ini, mereka mengumumkan pelancaran Teknologi Spekulatif dengan sokongan awal daripada Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, the Sloan Foundation. Lembaga untuk bukan untung termasuk Kanjun Qiu, pengasas Generally Intelligent, sebuah syarikat penyelidikan AI, dan Adam Marblestone, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Convergent Research.

Kerajaan AS juga tidak berdiam diri – mereka baru-baru ini melancarkan Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan untuk Kesihatan atau ARPA-H dengan matlamat mempercepatkan pembangunan penyelidikan kesihatan manusia. Mereka kini mengupah pengurus program untuk menyelia program tersebut Bajet $2.5 bilion, yang dikongsi oleh Presiden Joe Biden semasa ucapan Negeri Kesatuan beliau. ARPA-H pada mulanya akan memberi tumpuan kepada kanser dan penyakit lain. Program ini diketuai oleh Renee Wegrzyn, yang mempunyai pengalaman luas di DARPA dan juga berkhidmat sebagai VP dan Ketua Inovasi di Ginkgo Bioworks, sebuah syarikat biofoundry. Wegrzyn akan bercakap pada masa akan datang Persidangan SynBioBeta dalam bulan May.

Nadia Asparouhova, seorang penyelidik bebas dan pengarang Bekerja di Awam: Pembuatan dan Penyelenggaraan Perisian Sumber Terbuka, baru-baru ini menulis tentang eksperimen dalam pembiayaan dan kedermawanan seperti Teknologi Spekulatif. dia tepat diringkaskan, “Walaupun kemajuan menggalakkan setakat ini, pembiaya peringkat awal bukanlah penawar untuk semua masalah pembiayaan sains. Saiz geran masih kecil (biasanya <$1 juta), dan kesan jangka panjang program ini masih tidak diketahui. Kerja lanjut diperlukan untuk menarik lebih banyak pembiaya dan modal; untuk meningkatkan kesedaran tentang peluang ini di kalangan saintis kerjaya awal; dan untuk menunjukkan kepada agensi kerajaan persekutuan apa yang berfungsi dengan baik dan mengenal pasti perkara yang boleh disesuaikan untuk program berskala lebih besar.”

Konsensus di kalangan komuniti metasains ialah sudah tiba masanya untuk mula bereksperimen dengan cara kita melakukan sains; untuk memecahkan acuan akademik dan industri, untuk gas mesin ajaib itulah ekosistem penyelidikan kami. Semoga beberapa percubaan ini berjaya.

Terima kasih kepada Jocelynn Mutiara untuk penyelidikan dan pelaporan tambahan mengenai artikel ini. Saya pengasas SynBioBeta dan beberapa syarikat Saya menulis tentang (termasuk Ginkgo Bioworks) adalah penaja Persidangan SynBioBeta and penghadaman mingguan.