Presiden Ukraine yang dikepung Menunjukkan Rusia Alternatif Kepada Vladimir Putin yang Bersembunyi

Ketika Presiden Ukraine, Volodymyr Zelensky, tinggal di ibu kotanya yang terkepung, bercakap dengan tenang kepada negara, bertemu tentera, dan mengenepikan tawaran menyelamat, Presiden Rusia, Vladimir Putin telah bersembunyi, membuat penampilan sekali-sekala, sangat diatur di bangunan kerajaan yang megah.

Imejan seperti tsar yang semakin tegang digunakan untuk menyokong rejim Presiden Rusia adalah sangat berbeza dengan keberanian Zelensky yang tidak dapat dinafikan. Presiden Ukraine—yang diketahui diburu oleh tentera Rusia—menyarungkan topi keledar dan jaket flack untuk bergaul dengan pembela Kyiv, namun Putin tidak berkenan untuk bertemu tentera Rusia atau bersusah payah melawat mana-mana daripada 200,000 tentera yang dikerahkan untuk menyerang Ukraine. 

Seperti estetika terkenal dan bekas diktator era Perang Dunia II, Benito Mussolini, Putin telah lama memahami nilai persona yang direka dengan teliti. Putin menghabiskan masa tiga puluh tahun secara aktif menguruskan imej awamnya, membina dan mematuhi cita-cita Rusia yang baharu. Dia berada di mana-mana, melakukan segala-galanya. Pada tahun 2007, Putin meraih senapang penembak tepat, mengintai di hadapan jurugambar, tanpa baju. Dia telah diambil gambar bermain hoki, berlatih judo, memandu kapal selam mini dan juga bermain-main dengan anak anjing. 

Putin yang lebih muda bergantung pada peluang bergambar untuk menggambarkan penglibatannya secara langsung dalam hal ehwal ketenteraan. Dengan memakai topi keledar penerbangan, dia terbang ke Chechnya semasa Perang Chechnya Kedua sedang berlangsung. Selepas Projek 949A kapal selam APL Kursk meletup dan tenggelam, dia melawat dan bersimpati dengan keluarga yang kehilangan orang tersayang. Putin pernah melakukan semua yang rakyat harapkan dilakukan oleh pemimpin masa perang. Dia melawat askar yang cedera, cedera semasa pencerobohan Rusia ke atas Georgia dan, pada 2019, Putin malah meraikannya dengan pemenang, menghadiri perhimpunan motosikal yang riuh-rendah seperti Hell's Angels di Crimea. 

Tetapi, kini, memandangkan imejan Putin yang palsu dan terlalu diatur diletakkan bersama kepahlawanan Zelensky, kontrasnya amat jelas dan menyelerakan. Zelensky adalah nyata, manakala Putin didedahkan sebagai palsu yang menyedihkan, terperangkap dalam perkampungan Potemkin yang mewah buatannya sendiri.

Sejak COVID, Putin sebahagian besarnya telah meninggalkan sebarang usaha untuk mengasah persona rakyatnya. Terlindung daripada hubungan luar, dia telah menggunakan sebahagian besarnya kepada perangkap seorang pemerintah terpencil, seorang tsar zaman moden, yang berlindung di dalam kurungan agung sebuah kerajaan Kremlin. 

Sepanjang krisis Ukraine, Putin jarang bergambar di luar kawasan kerajaannya. Penonton globalnya seolah-olah dia bertemu dengan pemimpin di meja 100,000 euro, bertatahkan emas, sepanjang enam meter, atau dalam dewan tarian negeri yang megah, mengadakan upacara yang dikoreografikan dengan baik, penasihatnya yang seperti budak lelaki tersebar di hadapannya. Ucapannya yang berjela-jela, terkilan, ditambah pula dengan layanan yang meremehkan Sergei Naryshkin, pengarah Perkhidmatan Perisikan Asing Rusia, telah mengurangkan lagi imej Putin yang pernah didambakan sebagai celik antarabangsa yang diperkasakan oleh KGB.

Tetapi sedikit yang telah menyebabkan lebih banyak kerosakan kepada imej Putin daripada kontras harian dengan musuh Ukrainenya, Presiden Zelensky. Walaupun Putin menyembunyikan dirinya, muncul dalam kenyataan berasingan dalam tali leher dan pakaian yang sama, Zelensky telah bangkit menghadapi krisis, menjadi foil heroik kepada penjahat "B-movie" Putin yang semakin keterlaluan.

Ia tidak sepatutnya menjadi seperti ini. Zelensky, yang telah lama diketepikan oleh pemerhati sebagai kuih-muih media—dia menjadi terkenal dalam rancangan TV, memainkan watak sebagai guru sejarah sekolah menengah yang secara tidak disangka-sangka dipilih sebagai Presiden Ukraine—nampaknya mempunyai besi tersembunyi dalam dirinya yang hanya boleh diatasi oleh krisis maut. Dan sekarang, ketika dia diburu oleh pasukan khas Rusia, Zelensky menolak tawaran menyelamat, sambil menyindir, “Pertarungan sudah tiba; Saya perlukan peluru, bukan tunggangan.”

Presiden muda dan "tidak dijangka" jelas dipandang remeh oleh Putin yang lebih tua. Tetapi keberanian Zelensky, menolak peringatan Amerika untuk membuat rayuan emosi ke Eropah, beberapa jam sebelum Rusia menyerang, diikuti dengan ucapannya yang fasih sebagai tindak balas kepada pencerobohan Rusia, dan pendirian terakhirnya yang mulia di Kyiv sangat berbeza dengan ucapan yang penuh rungutan. daripada pemimpin Rusia, berpeluh di bawah solek TVnya. 

Imej Zelensky yang kasar dan sedia, celik media sosial mungkin tidak menyelamatkannya di Kyiv, tetapi sikap tenang Presiden Ukraine itu dalam keadaan terdesak sudah pasti membantu Ukraine bersatu dan mengabaikan kesilapan dan kesilapan yang serius dalam menghadapi peperangan semasa mereka untuk terus hidup. Ukraine, dengan banyak pengiraan ketenteraan konvensional, sudah matang untuk jatuh dan jatuh dengan cepat. Keengganan untuk menggerakkan pasukan simpanan, kegagalan yang tidak dapat dijelaskan untuk merancang pertahanan yang padu, dan kegagalan seluruh negara untuk mengumpul dan menimbun bekalan untuk kawasan bandar Ukraine boleh melemahkan tentangan Ukraine sekarang. Tetapi kehadiran dinamik dan memotivasikan seorang pemimpin yang telah mempertaruhkan segala-galanya, berkongsi penderitaan negaranya, telah membantu memastikan Tentera Darat dan seluruh negara Ukraine bermotivasi dan berjuang di lapangan. 

Pertempuran untuk Ukraine mungkin akan mengubah cara Rusia sekarang, tetapi perbezaan antara kedua-dua pemimpin telah menjadi malapetaka bagi Rusia, menekankan kelemahan Putin yang muncul pada saat Presiden Rusia mahu menonjolkan kuasa raja. Dalam pertempuran, pembohongan berhias Rusia adalah bubur miskin kepada kebenaran mudah Ukraine.

Dan Zelensky, walaupun dia ditembak jatuh di jalanan pada hujung minggu ini, boleh mati berpuas hati, mengetahui dia telah menusuk muka hadapan Putin yang agung, dan melakukan lebih banyak kerosakan kepada rejim Putin daripada mogok pemenggalan kepala yang paling canggih yang boleh diharapkan.