Biden berkata tiga objek udara yang dijatuhkan baru-baru ini tidak dikaitkan dengan program pengintip China

WASHINGTON — Presiden AS Joe Biden berkata Khamis bahawa tiga objek udara tanpa pemandu yang ditembak jatuh pada hujung minggu oleh tentera AS "kemungkinan besar terikat dengan syarikat swasta, rekreasi atau institusi penyelidikan," dan tidak berkaitan dengan belon pengawasan China yang besar yang ditembak jatuh pada 4 Februari.

“Kami masih belum tahu apakah ketiga-tiga objek ini, tetapi tiada apa yang sekarang menunjukkan bahawa ia berkaitan dengan program belon pengintip China atau bahawa ia adalah kenderaan pengawasan dari mana-mana negara lain,” kata Biden di Rumah Putih.

Kenyataan itu datang selepas beberapa hari tekanan pemasangan daripada kedua-dua Demokrat dan Republikan dalam Kongres, yang mengatakan bahawa rakyat Amerika berhak mendengar daripada presiden apa yang pentadbiran tahu tentang belon pengintip dan mengapa Biden kemudian mengarahkan tiga lagi objek terapung ditembak jatuh oleh jet pejuang Amerika.

Presiden menjelaskan bahawa berikutan belon China, radar pertahanan tentera Amerika meningkatkan tahap sensitiviti mereka "untuk mengambil lebih banyak objek yang bergerak perlahan di atas negara kita dan di seluruh dunia."

"Dengan berbuat demikian, mereka menjejaki tiga objek yang tidak dikenali, di Alaska, Kanada dan di atas Tasik Huron di Midwest," katanya.

"Saya memberi arahan untuk menurunkan tiga objek ini kerana bahaya kepada trafik udara komersial awam, dan kerana kami tidak dapat menolak risiko pengawasan terhadap kemudahan sensitif," kata Biden.

Setakat Khamis, Rumah Putih berkata ia telah memulihkan teknologi pengawasan utama daripada belon China. "Apa yang kami pelajari akan mengukuhkan keupayaan kami," tambahnya.

Tidak jelas sama ada sebarang serpihan daripada tiga objek yang lebih kecil telah ditemui, atau berapa lama usaha itu akan diteruskan.

Berikutan pemusnahan belon pengintip itu, Amerika Syarikat mengumumkan sekatan baharu minggu lalu ke atas enam firma ketenteraan dan teknologi udara China atas dakwaan penglibatan mereka dalam program pengawasan udara global China.

Pada hari Khamis, Beijing mengumumkan hasratnya untuk mengenakan sekatan terhadap kontraktor pertahanan utama AS sebagai tindak balas yang jelas untuk sekatan Amerika.

Tetapi daripada meningkatkan kepentingan dengan kenyataannya, Biden berusaha untuk meredakan ketegangan antara dua ekonomi terbesar dunia itu, ketegangan yang dikatakan beberapa pakar hampir mencecah paras tertinggi sepanjang masa.

"Kami mencari persaingan, bukan konflik dengan China," kata presiden. “Kami tidak mencari Perang Dingin baharu… kami akan bersaing dan adakah kami akan menguruskan pertandingan itu secara bertanggungjawab supaya ia tidak berubah menjadi konflik.”

Episod belon pengintip, katanya, "mengasingkan kepentingan mengekalkan talian komunikasi terbuka antara diplomat dan profesional tentera kami" di Beijing dan Washington.

Biden juga berkata beliau menjangka untuk bercakap dengan Presiden China Xi Jinping dan "ke bahagian bawah" apa yang berlaku.

Bercakap kemudian kepada Peter Alexander dari NBC, Biden berkata insiden belon itu adalah contoh ratusan peristiwa individu "akibat" yang berlaku antara dua kuasa besar dunia seperti AS dan China, yang penting bagi mereka sendiri, tetapi "jangan semestinya mencerminkan sebarang perubahan asas dalam dasar.”

“Saya rasa perkara terakhir yang Xi mahukan ialah merobek hubungan dengan Amerika Syarikat yang dibuat, dari segi akses” kepada pasaran AS, kata Biden kepada Alexander.

Belon pengawasan China yang besar itu mula-mula dikesan di ruang udara Amerika di luar Alaska pada 28 Januari, dan ditembak jatuh pada 4 Februari di ruang udara AS di luar pantai Carolina Selatan.

Terapung dengan jelas di atas benua AS dan Kanada selama lapan hari, belon pengintip itu menyebabkan bantahan, dengan orang ramai dan ahli Kongres menuntut untuk mengetahui sebab Biden tidak mengarahkan belon itu ditembak jatuh lebih awal.

Tidak sampai seminggu selepas belon pengintip itu dimusnahkan, belon pertama daripada tiga objek lagi telah dibawa turun di perairan di atas Lautan Artik pada hari Jumaat. Saiz kereta kecil dan terapung pada 40,000 kaki, objek ini jauh lebih kecil daripada belon Cina.

Satu hari kemudian, belon yang sama saiz dan ketinggiannya ditembak jatuh ke atas Yukon Kanada. Objek terapung ketiga adalah lebih kecil sedikit dan terapung pada hanya 20,000 kaki apabila ia dibawa keluar di atas Tasik Huron pada hari Ahad.