"Cukai Keuntungan" Biden ke atas Syarikat Minyak Akan Memberi Pengundi Apa Yang Mereka Mahu—Dan Itulah Masalahnya

Awal minggu ini di satu sidang akhbar di Bilik Roosevelt di Rumah Putih, Presiden Joe Biden menghukum syarikat minyak kerana mengaut keuntungan daripada harga gas semasa yang tinggi. Berdiri bersama Setiausaha Perbendaharaan Janet Yellen dan Setiausaha Tenaga Jennifer Granholm, beliau mengambil langkah tambahan mengancam untuk mengenakan cukai durian runtuh ke atas keuntungan korporat mereka. Biden pastinya tahu kemungkinan Kongres meluluskan cukai sebegitu adalah tipis, tetapi dengan pilihan raya kurang seminggu lagi dan Demokrat menghadapi masalah daripada pengguna yang bimbang tentang inflasi, dia meningkatkan retorik yang menggembirakan pengundi.

Ahli politik menumpukan jumlah masa yang tidak seimbang untuk isu harga gas yang tinggi, terutamanya menjelang pilihan raya. Seperti yang disukai oleh rakan sekerja Universiti George Mason saya, Profesor Garett Jones menunjukkan, "teorem pengundi median" yang membantu menjelaskan tingkah laku ini. Teorem menyatakan bahawa ahli politik akan cenderung untuk menerima kedudukan dasar pengundi pertengahan. Memandangkan pengundi Amerika tengah mengambil berat tentang harga gas, maka ahli politik juga akan mengambil berat.

Penjelasan ringkas ini menunjukkan mengapa negeri kelahiran saya di Maryland negeri pertama di negara itu untuk menggantung sementara cukai gasnya apabila harga minyak melonjak berikutan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine. Negeri-negeri lain segera mengikutinya. Walaupun ini kelihatan bertentangan dengan keutamaan keadaan biru, seperti mengurangkan pelepasan karbon dioksida, ia mudah difahami berdasarkan teorem pengundi median.

Menurut kepada Agensi Perlindungan Alam Sekitar, 27% daripada pelepasan gas rumah hijau AS datang daripada sektor pengangkutan. Sebagai tindak balas, Pentadbiran Biden mensubsidi pembelian kenderaan elektrik (EV) dan menggalakkan domestik pengeluaran komponen dan mineral EV. Ia tidak memerlukan seorang yang bijak untuk melihat bahawa mengurangkan harga gas berfungsi atas tujuan bersilang dengan dasar ini. Petrol yang lebih murah bermakna lebih banyak persaingan untuk EV, dan lebih banyak pelepasan daripada yang akan berlaku.

Kemudian terdapat fakta bahawa cukai keuntungan durian runtuh tidak akan banyak membantu pengguna, kerana sebahagian daripada cukai itu pasti akan disalurkan kepada mereka di pam. Itu sebenarnya mungkin baik dari sudut pandangan perubahan iklim, tetapi ia tidak konsisten dengan matlamat Biden yang dinyatakan untuk menurunkan harga gas.

Terdapat masalah lain dengan cukai durian runtuh. Memandangkan ia akan jatuh ke atas syarikat yang menjalankan perniagaan di Amerika, ia boleh menggalakkan lebih banyak import minyak asing. Pada masa ini terdapat larangan terhadap petroleum Rusia, tetapi kelemahan memimpin rakyat Amerika untuk memakannya. Ini menjejaskan objektif dasar luar Amerika, dan cukai keuntungan durian runtuh boleh memburukkan lagi masalah.

Cukai sebegini juga pernah dicuba sebelum ini. A cukai yang serupa telah dikenakan pada 1980 sebelum kemudiannya dimansuhkan. Ia dianggap terlalu rumit, dan ia menghasilkan kurang hasil daripada yang dijangkakan. Ia juga ketara bahawa Pentadbiran Trump baru sahaja menurunkan kadar cukai korporat daripada 35 kepada 21% pada 2017. Demokrat mempunyai peluang untuk membalikkan perubahan apabila mereka mengawal Rumah Putih dan Kongres. Setakat ini mereka belum melakukannya—mungkin bukti lanjut tentang teorem pengundi median di tempat kerja.

Jika pemimpin kita akan menawarkan dasar tenaga yang lebih konsisten, pada satu ketika mereka perlu berhadapan dengan pengundi median. Sebagai contoh, ramai ahli ekonomi menyokong cukai karbon sebagai cara untuk mengurangkan pelepasan. Cukai penggunaan yang dikenakan pada titik penjualan barangan dan perkhidmatan juga akan mendorong rakyat Amerika untuk menyumbang kurang kepada pencemaran. Kedua-dua dasar ini boleh menggalakkan peralihan yang lebih pantas kepada sumber tenaga yang lebih bersih, tanpa menjejaskan pelaburan seperti yang dilakukan oleh cukai korporat. Tetapi mereka juga akan melibatkan harga gas yang lebih tinggi, dan oleh itu memburukkan pengundi median.

Profesor Jones suka berhujah bahawa apa yang diperlukan oleh negara adalah 10% kurang demokrasi, dengan itu menyederhanakan pengaruh pengundi median sedikit sebanyak. Pandangan pengundi pertengahan tidak selalunya bermasalah. Tetapi apabila ia datang kepada harga gas, demokrasi yang kurang sedikit mungkin adalah preskripsi dasar yang diperlukan.