Kekalahan Terbesar Rusia Dalam Satu Generasi Ketika Tentera Kebuluran Melarikan Diri Merentasi Sungai Utama Ukraine

Kremlin Telah dipesan pasukannya untuk berundur dari bandar Kherson di pantai Laut Hitam di selatan Ukraine.

Perintah itu dibuat lapan bulan selepas Rusia menawan Kherson dan 300,000 penduduknya, enam bulan selepas tentera Ukraine mula mengebom barisan bekalan garrison Kherson dan dua bulan selepas briged Ukraine melancarkan serangan balas di selatan bertujuan membebaskan Kherson.

Ia adalah kemenangan yang mendalam untuk Ukraine, dan kekalahan besar untuk Rusia. Boleh dikatakan terbesar Kekalahan Rusia dalam satu generasi.

Orang Ukraine sudah mempunyai momentum dalam perang luas Rusia yang berusia sembilan bulan terhadap Ukraine. Kini adalah selamat untuk mengatakan bahawa Ukraine secara aktif memenangi perang—dan tidak lama lagi boleh mara ke wilayah dan bandar yang diduduki Rusia yang lain. Pelabuhan bersejarah Mariupol yang musnah, misalnya. Ataupun Semenanjung Crimea yang strategik.

Arahan supaya tentera Rusia berundur ke tebing kiri Sungai Dnipro yang luas, yang mengalir di selatan Kherson sebelum mengalir ke Laut Hitam, datang daripada Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu dan bukannya daripada Presiden Rusia Vladimir Putin. Dengan cara itu, Shoigu melindungi bosnya daripada teriakan selepas pengumuman itu.

Tokoh-tokoh media Rusia dan penulis blog ketenteraan berasa kecewa terhadap Kherson. "Apa yang berlaku adalah gabungan kesilapan yang besar," seorang blogger mengeluh.

Jeneral Sergey Surovikin, komander semua pasukan Rusia di Ukraine, menjelaskan rasionalnya untuk berundur dalam laporan kepada Shoigu. Dengan pengeboman Ukraine yang berterusan ke atas depoh bekalan, jambatan dan landasan kereta api, tidak mungkin lagi untuk membekalkan puluhan ribu tentera Rusia di utara Dnipro, jelas Surovikin. Kedudukan pertahanan di selatan Dnipro sepatutnya lebih kaku—dan lebih mampu untuk memperlahankan serangan Ukraine.

Surovikin betul. Tetapi tidak dinyatakan adalah apa yang berlaku apabila tentera Ukraine membebaskan Kherson dan mengambil kedudukan di Dnipro bertentangan dengan Rusia. Dari sana, orang Ukraine dengan howitzer buatan Eropah dan pelancar roket buatan Amerika dengan mudah boleh menyerang Isthmus Perekop, jalur tanah selebar tiga batu, 45 batu di selatan Kherson, yang menghubungkan Semenanjung Crimea yang diduduki Rusia. ke Wilayah Kherson di selatan Dnipro.

Crimea, yang dirampas tentera Rusia dari Ukraine pada 2014, adalah pangkalan bagi semua operasi Rusia di selatan Ukraine. Pin yang menyatukan pendudukan seluruh wilayah.

Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky tidak merahsiakan hasratnya akhirnya untuk membebaskan Crimea. "Saya akan pergi ke Crimea," Zelesnky berkata apabila ditanya apa yang dia mahu lakukan selepas pertempuran bermula. "Saya benar-benar mahu melihat laut."

Bagi tentera Ukraine, membebaskan Kherson adalah satu langkah ke arah membebaskan Crimea. Tidak lama lagi, roket dan laras senapang Ukraine akan mula memusatkan perhatian di Isthmus of Perekop, pintu masuk ke semenanjung yang diduduki.

Walaupun selepas kehilangan sebanyak 100,000 orang yang terbunuh dan cedera di Ukraine, tentera Rusia masih mempunyai kuasa tempur yang ketara. Tetapi mungkin tidak cukup untuk disimpan di mana-mana sepanjang masa.

"Apabila Kherson dibebaskan dan orang Ukraine menyeberangi Sungai Dnipro dalam jumlah dan keupayaan yang besar, Rusia perlu membuat pilihan yang sukar," berkata Luke Coffey, seorang rakan dengan Institut Hudson di Washington, DC

Pilihan itu: untuk mempertahankan Mariupol atau Isthmus of Perekop. "Saya tidak dapat melihat bagaimana mereka boleh melakukan kedua-duanya," kata Coffey.