Bob Baffert Digantung Setahun Oleh Persatuan Lumba New York, Tetapi Status Hall Of Fame Kekal Utuh

Malah sebelum Bob Baffert menjadi jurulatih yang memenangi Triple Crown dua kali, lelaki kelahiran Arizona dengan rambut putih terkejut itu telah mencapai kemuncak sukannya, apabila dia dilantik ke Muzium Perlumbaan Negara dan Dewan Kemasyhuran di Saratoga Mata air.

"Saya harap saya dapat mengekalkannya bersama, kerana (lumba kuda) adalah impian ayah saya," kata Baffert pada 2009 sebelum upacara induksi, menurut New York Berita Harian melaporkan.

Walau bagaimanapun, hari ini, Baffert adalah persona non grata di mana-mana trek New York, termasuk di Padang Lumba Saratoga di mana dia menyertai ahli Dewan Kemasyhuran yang lain sedozen tahun yang lalu. Bulan ini, jadual musim panas Saratoga di destinasi lumba kuda yang terkenal itu bermula, tetapi tidak akan ada penampakan Baffert, termasuk di Travers Stakes yang berprestij pada 27 Ogos.

Baffert, 69, dihalang dari Saratoga serta semua trek Persatuan Lumba New York (NYRA) yang lain selepas panel tiga ahli menyampaikan "penentuan akhir" pada Baffert 23 Jun. Keputusan itu menyimpulkan saga selama setahun yang dicetuskan oleh Medina Spirit yang dilatih oleh Baffert menguji positif bahan terlarang selepas memenangi Kentucky Derby 2021.

Selepas keputusan kontroversi itu, Baffert telah menerima penggantungan dua tahun oleh Churchill Downs, larangan 90 hari daripada Suruhanjaya Lumba Kuda Kentucky dan disiplin NYRA baru-baru ini. Di samping itu, pegawai KHRC melucutkan Medina Spirit daripada kemenangan Derby 2021 dan mendenda Baffert $7,500 untuk menyertai penggantungannya.

“Ini adalah proses yang tidak berat sebelah dan musyawarah yang telah mengakibatkan penggantungan berpanjangan jurulatih sukan yang paling terkenal itu,” kata Dave O'Rourke, presiden dan ketua pegawai eksekutif NYRA, dalam satu kenyataan apabila larangan NYRA selama setahun Baffert diumumkan. “Bagaimanapun, ini bukan semata-mata mengenai Bob Baffert atau mana-mana individu tetapi mengenai melindungi integriti sukan di sini di New York. Keputusan hari ini memajukan matlamat itu.”

September lalu, NYRA melemparkan pelbagai pertuduhan terhadap Baffert, "menuduh bahawa dia telah terlibat dalam kelakuan yang memudaratkan kepentingan terbaik sukan perlumbaan baka tulen atau berpotensi mencederakan kesihatan atau keselamatan kuda atau penunggang."

Hakim Mahkamah Agung Negeri New York yang bersara O. Peter Sherwood mempengerusikan pendengaran NYRA awal tahun ini mengenai kes Baffert sebelum mengeluarkan laporan dengan cadangan untuk hukuman Baffert. Panel kemudian menyampaikan penggantungan selama satu tahun.

Baffert, yang tidak menjawab permintaan untuk komen, tidak boleh merayu keputusan NYRA, mengikut peraturan dan prosedur pendengaran NYRA. Tetapi Baffert telah dikreditkan dengan 59 hari telah berkhidmat dan layak untuk menyertai kuda di Belmont Stakes 2023. Larangan NYRA berlanjutan hingga 25 Januari 2023.

Clark Brewster, peguam Baffert, juga tidak membalas e-mel untuk komen. Awal tahun ini, Baffert memfailkan saman terhadap Churchill Downs di mahkamah persekutuan Kentucky. William C. Carstanjen, Ketua Pegawai Eksekutif Churchill Downs, dan pengerusi lembaga R. Alex Rankin, juga merupakan defendan dalam pemfailan.

Brewster berkata dalam temu bual awal tahun ini bahawa "tiada persoalan bahawa bahan dalam (Roh Medina) berasal dari salap," merujuk kepada ujian Medina Spirit positif untuk betamethasone, ubat yang digunakan untuk mengurangkan keradangan dan kesakitan. Brewster berkata Baffert tidak melanggar peraturan kerana dia merawat Medina Spirit dengan salap dan tidak memberikan ubat melalui suntikan, yang dilarang.

"Itu terbukti, bukan sahaja secara saintifik, tetapi dari penyimpanan rekod," kata Brewster awal tahun ini. "Peraturan yang berurusan dengan penggunaan betamethasone hanya sebagai suntikan intra-artikular tidak pernah dilanggar."

Medina Spirit meninggal dunia pada Disember di trek Santa Anita semasa bersenam. Mandaloun telah dianugerahkan kemenangan '21 Derby dan dompet tempat pertama bernilai $1.8 juta diberikan kepada kenalan Mandaloun.

Baffert, sementara itu, boleh berehat kira-kira satu peristiwa penting yang masih utuh: induksi Hall of Famenya.

"Pemilihan ke Muzium Perlumbaan Negara dan Dewan Kemasyhuran adalah penghormatan yang mencerminkan pandangan panel pengundian bebas di seluruh negara pada masa itu untuk calon yang layak dalam kedudukan yang baik dalam sukan itu," kata Brien Bouyea, Dewan Kemasyhuran dan pengarah komunikasi. "Pengundi menganggap Bob Baffert layak menerima induksi pada 2009 dan Dewan Kemasyhuran akan terus menghormati penilaian sejarah itu."