Tempahan Air India Rekod Boeing Dan Airbus Bergantung Pada Pemulihan Berkepentingan Tinggi Syarikat Penerbangan Sarung Bakul

Selama beberapa dekad yang lalu, ekonomi dan populasi India yang berkembang pesat telah menarik beberapa syarikat penerbangan permulaan ke azab mereka. Kini konglomerat gergasi Tata Group membuat pertaruhan mahal bahawa potensi perjalanan udara yang berkilauan lama di negara kedua paling ramai penduduk di dunia itu boleh dijadikan keuntungan.

Selepas membeli syarikat penerbangan yang mengalami kerugian Air India tahun lepas daripada kerajaan dengan harga $2.4 bilion, Tata yang berpangkalan di Mumbai melancarkan perjanjian Selasa untuk membeli 250 pesawat daripada Airbus dan 220 daripada BoeingBA
. Ia adalah tempahan pesawat terbesar dalam sejarah, mengatasi 460 jet American Airlines yang komited untuk membeli pada 2011. Harga tidak diumumkan, tetapi walaupun dengan diskaun yang besar, ia dijangka bernilai berpuluh bilion dolar. Walau bagaimanapun, kemungkinannya, pesanan itu tidak akan diisi sepenuhnya melainkan Tata boleh membalikkan Air India, kotak bakul sebuah syarikat penerbangan.

"Mereka memerlukan strategi perniagaan mereka untuk berusaha untuk mengambil semua pesawat ini," Richard Aboulafia, perunding aeroangkasa dengan AeroDynamic Advisory, memberitahu Forbes.

Pembelian itu adalah sebahagian daripada pelan pertumbuhan yang sangat bercita-cita tinggi untuk Tata Group, yang kini mengendalikan hanya 230 pesawat dalam kalangan syarikat penerbangan yang dikawalnya. Tata menggabungkan Air India dengan syarikat penerbangan perkhidmatan penuh Vistara, usaha sama dengan Singapore Airlines, sambil menggabungkan syarikat penerbangan tambang rendah AirAsia India dan Air India Express.

Semua kehilangan wang. Menggabungkan mereka dan budaya korporat mereka yang berbeza sambil membawa mereka ke arah keuntungan adalah tugas yang berat menentang persaingan yang sukar. Syarikat penerbangan Emirates dan Qatar telah mengambil bahagian dominan dalam laluan antarabangsa yang menguntungkan melalui Teluk Parsi manakala syarikat penerbangan tambang rendah yang diketuai oleh IndiGo, syarikat penerbangan terbesar di negara itu, adalah saingan domestik yang buruk.

Kumpulan Tata menghadapi pelbagai cabaran. Imej Air India telah dicemari oleh prestasi tepat masa yang lemah dan perkhidmatan pelanggan yang buruk dan birokrasi. Sebelum ia dijual, kerajaan berkata syarikat penerbangan itu kerugian $2.6 juta sehari.

Tanda tanya ialah sejauh mana komitmen Tata Group terhadap apa yang dijanjikan sebagai pertempuran jangka panjang, kata Aboulafia. Membeli Air India ialah penebus gunaan pusaka untuk keluarga Tata, yang mengasaskan syarikat penerbangan itu pada tahun 1932 dan membinanya menjadi syarikat penerbangan terbesar India sebelum ia dinasionalisasikan pada tahun 1953. Tetapi penerbangan jauh daripada perniagaan teras konglomerat masa kini. Itu ialah penyumberan luar IT – Tata Consultancy Services ialah syarikat teknologi terbesar India – diikuti oleh pembuatan pakaian, keluli dan kereta.

Pertumbuhan ekonomi India telah menggoda pelabur untuk membiayai perarakan syarikat penerbangan baharu sejak kerajaan mula menswastakan perjalanan udara pada 1990-an. Jumlah penumpang udara di India meningkat 2.5 kali ganda dari 2010 kepada 167 juta pada 2019 sebelum wabak itu melanda perjalanan, menurut angka daripada ICAO. Tetapi selain daripada IndiGo, syarikat penerbangan India hampir tidak menguntungkan secara seragam, dengan kegagalan berprofil tinggi seperti Kingfisher dan Jet Airways. Mereka telah dihalang oleh cukai bahan api yang tinggi, peraturan berlebihan, lapangan terbang dan penyedia perkhidmatan yang tidak cekap serta persaingan yang sengit. Air India juga telah menjadi sebahagian daripada masalah itu. Tidak menguntungkan sejak 2007, apabila ia digabungkan dengan Indian Airlines, ia dapat mengekalkan tambang yang rendah secara buatan kerana sokongan kerajaan.

Kini Air India berada dalam sektor swasta dan kerajaan merancang untuk membina 80 lapangan terbang baharu dalam tempoh lima tahun akan datang, menjadikan jumlah keseluruhan kepada 220, manakala peramal terus meramalkan pertumbuhan besar dalam perjalanan udara. Boeing mengunjurkan bahawa trafik penumpang di India akan meningkat 7% setiap tahun hingga 2041, yang membawa kepada penjualan 2,210 pesawat baharu dalam tempoh tersebut.

India dilihat secara meluas sebagai kurang mendapat perkhidmatan. Syarikat penerbangan India mempunyai 646 pesawat, berbanding 3,922 di China, menurut penganalisis Jefferies.

"Ia sentiasa mengenai masa depan, bukan?" Brendan Sobie, seorang perunding syarikat penerbangan yang berpangkalan di Singapura, memberitahu Forbes. "Tetapi banyak isu asas yang menghalang keuntungan syarikat penerbangan India tidak pernah benar-benar diselesaikan."

Tata membuat permainan yang mahal untuk menuntut semula bahagian pasaran antarabangsa yang lebih besar dengan merancang untuk membeli 60 pesawat berbadan lebar — 20 Boeing 787 dan 10 777X, serta 40 pesawat Airbus A350. Itu berita baik untuk pembuat kapal terbang. Mereka memperoleh margin keuntungan yang lebih tinggi pada pesawat yang lebih besar tetapi telah melihat sedikit permintaan untuk mereka sejak wabak itu kerana pesanan telah pulih dengan ketara untuk badan sempit.

Tetapi Air India akan bersaing dengan lawan yang hebat di Emirates dan Qatar, yang sebahagiannya telah berkembang maju dengan mengangkut orang India ke Teluk dan seterusnya melalui hab mereka ke Eropah dan Amerika Syarikat.

Ia mungkin bukan permainan jumlah sifar. Jika pasaran India berkembang seperti yang dijangkakan, "ada ruang untuk ramai pemain," kata Sobie.

Tetapi itu jauh dari yang diberikan. "Sudah tentu kerajaan Modi mempunyai agenda pro-pertumbuhan," kata Aboulafia. "Tetapi India telah terbukti menjadi negara yang mengecewakan dari perspektif penerbangan dan aeroangkasa."