Strawberi pertanian menegak Bowery mula dijual di New York

KEARNY, New Jersey — Di dalam sebuah gudang di bandar kilang bersebelahan Newark ini, beribu-ribu strawberi tumbuh dalam barisan di bawah lampu terang.

Ini adalah salah satu pusat penyelidikan dan pembangunan Bowery Farming, dan buah beri ini ditakdirkan untuk kehidupan kedua di bandar besar.

Mulai Selasa, pelanggan akan dapat membeli buah-buahan itu kurang daripada sedozen batu jauhnya di beberapa kedai runcit gourmet di New York City. Mereka akan membintangi hidangan di beberapa restoran terkemuka di bandar ini yang dihasilkan oleh cef selebriti.

Bowery akan menjual strawberi buat kali pertama sebagai sebahagian daripada keluaran terhad. Tetapi buah beri, yang rasanya sama semasa puncak musim panas dan kedalaman musim sejuk, adalah sebahagian daripada usaha bercita-cita tinggi untuk mengubah cara buah-buahan dan sayur-sayuran ditanam dan cara orang Amerika makan. Tanaman yang ditanam di ladang menegak biasanya disusun dalam barisan dari lantai ke siling dalam bangunan berhampiran pusat bandar. Ini menghasilkan hasil yang lebih besar bagi hasil yang lebih segar dan berkualiti tinggi yang dihantar ke kedai runcit bandar beberapa hari selepas ia dipilih.

Syarikat pertanian menegak telah menggunakan pendekatan berasaskan teknologi untuk menghasilkan salad dan herba. Kini, mereka mencari strawberi dan tanaman lain untuk memenangi bahagian yang lebih besar daripada rak peniaga dan perut pengguna. Pada mulanya, buah beri akan lebih mahal daripada penawaran pasar raya biasa. Tetapi syarikat pertanian dalam rumah berharap untuk mengembangkan pengeluaran mereka dan menggunakan automasi untuk menuai buah beri, yang boleh menurunkan harga.

Salah seorang pesaing Bowery, Plenty, berkata pada hari Selasa bahawa ia merancang untuk membina ladang strawberi dalaman untuk memberi perkhidmatan kepada pelanggan dan peruncit di Timur Laut dengan penanam beri utama Driscoll's. Saingan mereka termasuk syarikat permulaan yang disokong teroka AeroFarms, PlantLab dan BrightFarms.

Christine Zimmermann-Loessl, pengerusi Persatuan Pertanian Menegak, berkata syarikat mesti membuktikan mereka boleh menanam pelbagai jenis buah-buahan dan sayur-sayuran untuk menjadi bahagian yang lebih bermakna dalam bekalan makanan.

"Dengan salad, anda tidak boleh memberi makan kepada dunia," kata Zimmermann, yang mengendalikan kumpulan bukan untung dan advokasi yang berpangkalan di Munich, Jerman. "Tiada sesiapa boleh makan salad sebanyak itu."

Bowery mahu menjadikan makanan lebih lazat juga.

“Bayangkan mempunyai strawberi berperisa yang cantik dan segar pada bulan Februari,” kata Susan MacIsaac, naib presiden kanan agscience Bowery. “Ia benar-benar membuka cara baharu, dunia makan yang baharu. Saya rasa kita semua tahu kita perlu makan lebih banyak buah-buahan dan sayur-sayuran, tetapi selalunya ia kurang enak.”

Pelabur adalah mencurah duit menjadi syarikat teknologi pertanian pada masa harga dan ketersediaan makanan berada dalam fikiran lebih ramai peruncit dan pengguna.

Inflasi telah menaikkan harga makanan sebanyak 7.9% sepanjang 12 bulan yang lalu, menurut data Biro Statistik Buruh AS dilaporkan pada bulan ini. Pandemik menyebabkan beberapa rak barangan runcit kosong dan menekankan kerumitan rantaian bekalan. Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, Pencerobohan Rusia ke atas Ukraine telah menggambarkan risiko bergantung kepada negara lain untuk menghasilkan tenaga atau menanam makanan.

“Lihat dua tahun kebelakangan ini, jumlah gangguan yang kita semua perlu hadapi dalam kehidupan seharian kita,” kata Soren Bjorn, presiden Driscoll's of the Americas. “Dalam industri hasil segar, kami sangat bergantung kepada iklim dan pergerakan bebas barangan di seluruh dunia. Ternyata beberapa rantaian bekalan itu mungkin sedikit lebih terdedah daripada yang difikirkan oleh sesiapa sahaja, dan tidaklah sukar untuk membayangkan bahawa perkara ini boleh menjadi lebih teruk."

Dengan pertanian menegak, hasil ditanam tanpa racun perosak, dengan kurang air dan di ladang yang hanya jarak jauh dari pengguna. Ini bermakna kurang jam di atas trak, yang mengurangkan bahan api yang digunakan dan meningkatkan kemungkinan pengguna makan makanan yang lebih segar dan kurang membuang.

Peguambela melihat pertanian menegak sebagai cara yang lebih mampan untuk mengembangkan bekalan makanan untuk populasi global yang semakin meningkat, terutamanya apabila perubahan iklim mengubah corak cuaca.

Ladang itu menyumbang peratusan kecil hasil yang dibeli dan dimakan oleh orang Amerika, menurut Jabatan Pertanian AS. Takrifan itu termasuk tomato dan sayur-sayuran yang dilihat di kedai runcit seperti brokoli, salad, jagung manis dan lobak merah, tetapi tidak termasuk jagung yang diberi makan kepada haiwan atau menjadi bahan makanan dalam barangan seperti kerepek tortilla.

Jumlah nilai sayur-sayuran yang ditanam dan dijual pada 2019 adalah kira-kira $18.9 bilion. Dalam tempoh itu, jumlah nilai sayur-sayuran yang ditanam di bawah perlindungan dan dijual - kategori yang merangkumi rumah hijau dan kawasan yang ditanam di bawah perlindungan sementara - adalah kira-kira $702.5 juta pada 2019, banci pertanian terkini yang tersedia. Pertanian menegak hanyalah sebahagian daripada itu, dan kerajaan persekutuan tidak menjejakinya secara khusus.

Namun industri muda telah pun mendapat pembelian daripada beberapa nama terbesar dalam makanan. Walmart, kedai runcit terbesar negara berdasarkan hasil, baru-baru ini melabur dalam Plenty, dan ia membawa sebahagian daripada sayur-sayuran berdaun Bowery di kedainya.

Bowery mengira chef terkenal Jose Andres, Tom Colicchio dan David Barber antara pelaburnya.

Di Singapore Airlines, penumpang musim bunga ini dalam kelas pertama dan perniagaan yang berlepas dari Newark dan New York City boleh menemui baby bok choy dan arugula yang mengiringi makanan mereka dari AeroFarms, yang membesarkan mereka kira-kira 5 batu dari Lapangan Terbang Antarabangsa Newark Liberty. Syarikat penerbangan itu mula membeli hasil daripada AeroFarms pada 2019.

Jurucakap Singapore Airlines berkata syarikat penerbangan itu merancang untuk mengumumkan perjanjian dengan ladang menegak lain akhir tahun ini untuk penerbangan dari lapangan terbang utama AS yang lain. Syarikat penerbangan itu, yang mengendalikan beberapa penerbangan terpanjang di dunia, cuba mencari jalan untuk mengurangkan jejak karbonnya, termasuk mendapatkan sumber makanan tempatan. 

Bowery menanam strawberinya di bangunan yang menyerupai gabungan makmal sains dan taman dalaman yang besar. Pakar pertanian berpakaian kot makmal, but dan jaring rambut memeriksa tanaman mereka. Lampu terang, sistem penyiraman yang rumit dan pengudaraan yang berpusing membantu mewujudkan persekitaran pertumbuhan yang stabil yang tidak berubah — walaupun hujan salji dan salji turun atau suhu musim panas menyala di luar.

Ladang penyelidikan dan pembangunan New Jerseynya terletak di Kearny, kira-kira 11 batu di barat New York City. Ia mempunyai ladang lain di Nottingham, Maryland, berhampiran Baltimore. Ia juga mempunyai tiga ladang komersial baharu yang sedang dijalankan di Atlanta, Dallas dan Bethlehem, Pennsylvania.

Beri lebih kompleks untuk tumbuh daripada sayur-sayuran berdaun. Dengan daun salad, daun boleh ditanam dan dipetik. Strawberi mesti melalui lebih banyak langkah: mengembangkan daun, berbunga dan bertukar menjadi buah yang dituai. Itu mengambil lebih banyak masa — dan bantuan lebah, yang digunakan untuk pendebungaan bunga.

MacIsaac berkata Bowery menyempitkan bidang varieti untuk memilih yang akan berkembang maju di dalam rumah dan mempunyai tekstur dan rasa yang menyenangkan.

Ia mendarat pada dua jenis: beri liar dan taman, yang akan dijual bersebelahan dalam pakej yang direka sebagai pengalaman. Setiap pek termasuk perihalan nota perasa yang serupa dengan perkara yang mungkin dibaca oleh pengguna semasa merasa wain atau kedai kopi gourmet.

Beri taman adalah klasik, dengan "keseimbangan kemanisan dan kemanisan," kata MacIsaac. Beri liar lebih berbeza, dengan nota bunga dan tropika, katanya.

Ia boleh didapati di lokasi Eataly dan Mercado Little Spain di New York City dan ditampilkan dalam pencuci mulut di restoran Colicchio's Craft New York dan Andres, Lena dan Spanish Diner. Strawberi akan muncul di peruncit dan restoran lain kemudian pada musim bunga, kata syarikat itu.

Setiap pek datang pada harga yang tinggi — $14.99 untuk 8 auns.

Namun Bowery berkata ia mahu meningkatkan perniagaan strawberinya, jadi mereka dijual bukan sahaja kepada penggemar makanan - tetapi juga kepada pembeli di kedai runcit arus perdana. Saladnya dibawa oleh peruncit seperti Walmart, Amazon-milik Whole Foods dan Albertsons.

Syarikat itu berkata pek itu adalah fasa pertama pelancaran komersialnya. "Apabila kami beralih ke fasa skala kami, matlamat kami adalah untuk menawarkan strawberi pada harga dan nilai yang membuka kunci skala tanpa menjejaskan rasa," katanya dalam satu kenyataan.

Bulan lepas, Bowery memperoleh Traptic. Syarikat itu menggunakan kecerdasan buatan dan kamera berkuasa tinggi untuk mengenal pasti tanaman pada tahap kematangan puncak dan mempunyai lengan robot yang boleh menuai buah-buahan yang rapuh seperti tomato dan strawberi.

Ladang strawberi khusus pertama Plenty akan beroperasi menjelang akhir 2023, kata Ketua Pegawai Eksekutif Arama Kukutai. Syarikat itu, yang bekerjasama dengan Driscoll's, berharap dapat menjual buah berinya di kedai runcit pada awal 2024, katanya. Ia tidak berkongsi lokasi tertentu.

Kedua-dua syarikat itu memulakan usaha sama untuk membangunkan dan menanam beri pada tahun 2020. Ia akan menandakan pengembangan geografi untuk Plenty, yang hanya mempunyai ladang komersial di California. Setakat ini, Plenty dan Driscoll's telah menanam strawberi di kemudahan penyelidikan sains tumbuhan dalaman di Laramie, Wyoming — tetapi tidak menjualnya.

Bjorn dari Driscoll's berkata Timur Laut adalah salah satu pasaran beri terbesar untuk syarikat itu, jadi ia adalah tempat yang semula jadi untuk bermula. Namun beliau berkata pendekatan itu akan berfungsi dengan baik di pasaran utama lain, seperti Dubai, Abu Dhabi, Singapura dan Hong Kong, di mana pengguna mempunyai selera yang besar untuk beri — tetapi bergantung pada penghantaran mahal dari jauh.

Strawberi adalah teka-teki yang ideal untuk diselesaikan oleh industri pertanian menegak, katanya. Buah-buahan halus tumbuh subur di beberapa tempat, seperti pantai California dan Chile dan kaki bukit Alps Perancis. Mereka bergantung pada suhu yang turun naik, seperti malam yang sejuk dan hari yang lebih panas, untuk mendapatkan rasa dan tekstur yang betul. Jika terlalu panas atau lembap, buah menjadi lembek dan hilang rasa.

"Dalam persekitaran dalaman, setiap hari akan menjadi hari yang sempurna," katanya. "Jadi itu adalah salah satu peluang."

–CNBC Leslie Josephs menyumbang kepada cerita ini.