Memecahkan Permulaan Perlahan Thunder Hingga Regangan Akhir

Sebaik sahaja rehat NBA All-Star berlalu setiap musim, persaingan di sekeliling liga meningkat ke tahap yang baharu. Ini adalah masa untuk pasukan menetapkan semula dan pemain berehat dan pulih sebelum membuat satu tolakan terakhir.

Bagi pasukan muda seperti Oklahoma City Thunder, ini biasanya salah satu masa yang lebih sukar dalam setahun. Thunder mempunyai 28-29 selepas rehat, menduduki tempat kesepuluh dalam Persidangan Barat dengan a jalan yang jelas untuk membuat permainan masuk.

Sebelum rehat, OKC bermain bola keranjang terbaiknya musim ini dan telah menjadi salah satu pasukan teratas secara statistik sejak pergantian tahun kalendar. Momentum itu telah terhenti, kerana pasukan itu tidak pernah memenangi perlawanan sejak Hujung Minggu All-Star NBA.

Kini 0-3 sejak acara ini, Thunder tewas kepada Utah Jazz dalam masa lebih masa, kemudian kepada Phoenix Suns dan Sacramento Kings masing-masing dengan sembilan mata.

Oklahoma City tidak begitu cekap dari lantai, menembak 43.3% keseluruhan dan 33.9% dari dalam. Walaupun Thunder masih berjaya mengumpulkan rating ofensif di bahagian atas liga, mereka adalah pertahanan sepuluh terbawah sepanjang tempoh ini.

Dengan betapa ketatnya kedudukan Barat, Oklahoma City telah menjunam ke kedudukan ke-13 dalam persidangan itu. Dengan itu, rekod 28-32 Thunder mempunyai mereka hanya 1.5 perlawanan daripada play-in dan 3.0 perlawanan daripada pilihan keenam.

Walaupun postseason masih banyak dimainkan untuk pasukan termuda dalam sejarah NBA, margin kesilapan sepanjang perjalanan adalah tipis. Thunder hanya berbaki 22 perlawanan, dengan jadual yang mengandungi rehat minimum. Dalam dua minggu akan datang pasukan akan bermain lapan perlawanan, termasuk sepasang back-to-back. Tambahan pula, tujuh perlawanan Thunder seterusnya semuanya menentang pasukan Persidangan Barat dengan aspirasi playoff.

Ia benar-benar merasakan seolah-olah regangan yang akan datang ini akan menentukan keupayaan Oklahoma City untuk melihat aksi pasca musim. Menewaskan jenis pasukan ini boleh membantu mengukuhkan pemecah seri dan membolehkan pasukan itu mendaki kedudukan dengan cepat. Perkara sebaliknya adalah sama benar, kerana persembahan buruk dalam dua minggu akan datang boleh membenamkan Thunder dalam kedudukan.

Faktor perubahan besar dalam semua ini ialah kesihatan Shai Gilgeous-Alexander. Salah seorang pemain terbaik dalam liga, dia terlepas dua perlawanan terakhir untuk Thunder kerana kecederaan perut dan buku lali dan statusnya bergerak ke hadapan masih agak tidak jelas. Jika dia dapat kembali beraksi tidak lama lagi dan kekal sihat, Thunder akan mempunyai peluang sebenar untuk berlari. Jika tidak, mereka boleh terus berjuang tanpa kehadirannya.

Ringkasnya, permulaan perlahan dan kecederaan selepas rehat telah terbukti berpotensi memudaratkan harapan playoff Thunder. Mereka perlu sangat berdaya saing sepanjang cara untuk mengekalkan harapan itu. Walau apa pun, jika mereka terlepas permainan sama sekali, ia hanya meningkatkan peluang mereka untuk memilih loteri yang tinggi.

Oleh itu, Oklahoma City berada dalam kedudukan yang baik di mana musim ini sepatutnya berakhir dengan keputusan yang positif dari satu arah yang lain.