Britain membangkitkan semula rancangan tenaga pasang surut yang besar di tengah-tengah krisis Ukraine

Suruhanjaya bebas di UK adalah untuk melihat semula kemungkinan menggunakan Muara Severn, sebuah badan air yang besar antara England dan Wales, untuk memanfaatkan tenaga pasang surut.

Suruhanjaya itu akan ditubuhkan oleh Perkongsian Gerbang Barat pan-serantau, yang meliputi England barat dan selatan Wales.

"Masa yang sesuai untuk melihat semula sumber tenaga yang bersih dan mesra alam yang luar biasa di depan pintu kami," kata Jane Mudd, yang merupakan naib pengerusi perkongsian dan juga mengetuai Majlis Bandaraya Newport, dalam satu kenyataan Selasa.

Suruhanjaya itu, tambah Mudd, akan "mempunyai kepakaran dan kebebasan yang diperlukan untuk meneroka sama ada menggunakan Muara Severn untuk mencipta kuasa mampan boleh dicapai dan berdaya maju."

Katherine Bennett, pengerusi Perkongsian Gerbang Barat, berkata ia telah diketahui sejak sekian lama bahawa Severn mempunyai "potensi besar untuk mencipta tenaga boleh diperbaharui bersih."

Menurut kertas kerja yang diterbitkan oleh Institusi Jurutera Awam pada 2016, keluaran daripada julat pasang surut Severn boleh menjadi kira-kira 25 terawatt jam setahun, atau "kira-kira 7% daripada keperluan tenaga UK."

Walaupun terdapat keterujaan tentang prospek kuasa pasang surut, cadangan terbaharu itu masih dalam peringkat awal dan mana-mana projek memerlukan tahap pelaburan yang besar.

"Tiada keputusan dibuat tentang kemungkinan penyelesaian yang berpotensi untuk mendapatkan kuasa daripada Severn atau sama ada sebarang pembangunan akan berlaku," kata Perkongsian Gerbang Barat.

Tanggapan untuk memanfaatkan arus Muara Severn untuk menjana kuasa telah dipertikaikan selama bertahun-tahun. Ini kerana julat pasang surut — istilah yang merujuk kepada perbezaan ketinggian antara air pasang surut dan tinggi — adalah antara yang terbesar di dunia, sehingga 14 meter.

Di sebalik sumber yang besar ini, projek-projek tidak pernah mendapat tempat. Pada tahun 2010, kerajaan UK berkata ia tidak "melihat kes strategik untuk membawa ke hadapan skim kuasa pasang surut Severn dalam tempoh segera."

"Kos dan risiko untuk pembayar cukai dan pengguna tenaga akan menjadi berlebihan berbanding pilihan tenaga rendah karbon yang lain," tambah kerajaan.

Penubuhan suruhanjaya baharu itu datang pada masa apabila kebimbangan mengenai pergantungan Eropah terhadap minyak dan gas Rusia telah dibawa ke fokus yang tajam berikutan pencerobohan Ukraine bulan lepas.

Huw Thomas, ahli lembaga Western Gateway, mengakui skim kuasa pasang surut sebelum ini tidak mendapat sokongan daripada kerajaan UK "disebabkan keperluan yang dirasakan untuk pelaburan awam tahap tinggi dan kebimbangan terhadap kesan alam sekitar ke atas kawasan yang ditetapkan di Muara Severn."

"Walau bagaimanapun, perubahan landskap kecemasan iklim, ketidakamanan tenaga, peningkatan kos dan peningkatan teknologi yang pesat menunjukkan bahawa banyak dasar, kos dan halangan alam sekitar ini mungkin tidak lagi penting," Thomas, yang juga ketua Cardiff City. Majlis, katanya.

Dalam komen yang diterbitkan oleh Guardian pada hari Selasa, Michael Gove, setiausaha negara UK untuk naik taraf, perumahan dan komuniti, menawarkan sokongannya untuk suruhanjaya itu.

"Pencerobohan Rusia telah meningkatkan kebimbangan mengenai keselamatan tenaga dan kos," lapor Guardian Gove sebagai berkata.

“Bentuk tenaga yang mampan tidak boleh datang dengan cepat. Pelancaran suruhanjaya bebas mengenai tenaga pasang surut untuk Severn adalah berita yang sangat dialu-alukan."

Kuasa pasang surut telah wujud selama beberapa dekad — loji kuasa pasang surut La Rance 240 MW EDF di Perancis bermula sejak tahun 1960-an — tetapi beberapa tahun kebelakangan ini telah menyaksikan beberapa projek baharu terbentuk.

Pada Julai 2021, turbin pasang surut seberat 680 tan metrik memulakan penjanaan kuasa bersambung grid di Pusat Tenaga Marin Eropah di Orkney, sebuah kepulauan yang terletak di utara tanah besar Scotland.

Dan pada bulan Oktober, rancangan untuk projek £1.7 bilion (sekitar $2.24 bilion) di UK yang menggabungkan teknologi termasuk turbin bawah air diumumkan.