Keuntungan yang dibuat oleh pemilik British Gas Centrica telah mencetuskan kemarahan politik yang meluas.
“Rishi Sunak harus mendapat cengkaman – dan mengenakan cukai durian runtuh yang bermakna dan keras,” kata Sharon Graham, setiausaha agung Unite, kesatuan kedua terbesar di UK.
"Keuntungan setahun penuh Centrica adalah lebih daripada tiga kali ganda tahun sebelumnya," kata canselor bayangan Rachel Reeves.
Syarikat induk British Gas sememangnya adil menempah 2022 "keuntungan operasi" sebanyak £3.3bn, meningkat daripada £948m pada 2021 – kenaikan lebih daripada tiga kali ganda. “Keuntungan asas” Centrica, tidak termasuk penjualan sekali sahaja perniagaan Spirit Energy, lebih rendah sedikit pada £2.8 bilion, tetapi lebih tujuh kali ganda daripada angka 2021 iaitu £392 juta.
Keuntungan yang melonjak ini, sudah tentu, menentang krisis kos sara hidup yang berterusan. Telah memuncak pada 11.1pc pada bulan Oktober, inflasi UK kekal tinggi – dengan indeks harga pengguna masih 10.1 peratus lebih tinggi pada Januari berbanding bulan yang sama pada 2022.
Bil tenaga telah menjadi pusat kepada lonjakan inflasi ini. Isi rumah menanggung gabungan bil gas dan elektrik dengan purata sekitar £2,500 tahun lepas, hampir dua kali ganda berbanding pada tahun 2021. Bil utiliti telah melonjak lebih tinggi untuk banyak perniagaan, tidak terkecuali pengeluar intensif tenaga.
Jika itu tidak mencukupi, Centrica juga telah dikritik menggunakan pemungut hutang pihak ketiga secara paksa untuk memasang meter pra-pembayaran yang mahal di rumah pelanggan yang kekurangan wang tunai yang terdedah - keputusan yang telah dikesali oleh syarikat itu.
Kesemuanya menjelaskan mengapa pembekal kuasa itu berdepan dengan opprobrium apabila keputusannya dikeluarkan minggu lalu, dengan kesatuan sekerja menunjuk kepada "mengamukkan pencatutan tenaga" dan memperbaharui permintaan untuk cukai durian runtuh yang "betul".
Centrica sepatutnya, pada pandangan saya, didenda kerana mengenakan meter prabayar yang berat. Tetapi tindak balas politik yang lebih luas terhadap keputusan mereka mendedahkan kekurangan pemahaman tentang cara industri tenaga UK berfungsi – atau gagal berfungsi.
Daripada menaikkan kadar cukai yang sudah melangit untuk penerokaan tenaga Laut Utara, menteri sebaliknya harus memperbaharui cara harga tenaga – supaya pengguna akhirnya boleh mula mendapat manfaat daripada peralihan besar sejak sedekad lalu dalam campuran tenaga UK.
Gergasi tenaga di seluruh dunia mencatatkan pendapatan gabungan lebih $200bn (£166bn) sepanjang 2022. Bersama-sama dengan Centrica, firma tenaga tersenarai di UK yang lain melancarkan perolehan rekod, dengan BP dan Shell masing-masing memperoleh £23bn dan £33bn untuk operasi di seluruh dunia, lebih banyak lagi daripada menggandakan keuntungan 2021 mereka.
Ini tidak mengejutkan, memandangkan bagaimana harga komoditi melonjak akibat perang di Ukraine dan sekatan Barat yang berkaitan. Ia juga tidak menghairankan bahawa pada tahun 2020, dengan ekonomi dunia terperangkap dalam penutupan, kedua-dua Centrica dan BP mengalami kerugian tahunan yang besar, dengan Harga saham Shell merosot ke paras terendah dua dekad.
Harga komoditi sememangnya kitaran – dan tertakluk kepada kejutan besar-besaran, naik dan turun. Walaupun syarikat tenaga besar membuat wang yang serius dalam beberapa tahun, di lain-lain mereka membuat sedikit atau tiada apa-apa. Apa yang penting ialah industri ini bertahan dan melabur dalam beberapa bentuk, memandangkan peranan pentingnya dalam memastikan ekonomi global berjalan.
Jadi Centrica tidak bersendirian dalam mencapai prestasi yang baik pada tahun lepas – dan wang yang dijananya bukan daripada keluarga yang kekurangan tunai. Dengan membongkar akaun, keuntungannya banyak diperolehi sebagai "hulu" - dalam pengeluaran minyak dan gas serta perdagangan borong yang berkaitan.
British Gas – operasi “hiliran” yang berhadapan dengan pelanggan – menghasilkan hanya £72 juta tahun lepas, turun 39 peratus pada 2021. Memandangkan British Gas memberi perkhidmatan kepada kira-kira 8 juta pelanggan domestik, ini berjumlah keuntungan tahunan di bawah £10 bagi setiap isi rumah untuk penyediaan tenaga – sangat kecil margin. Dan bahagian dandang dan pemasangan Gas British tahun lepas mengalami kerugian.
Sebarang "cukai untung" tambahan ke atas pengekstrakan minyak dan gas Laut Utara, walau bagaimanapun menggoda dari segi politik, akan menjadi sangat tidak produktif. Pada masa keselamatan tenaga berada di peringkat tengah, kita sepatutnya menggalakkan pengeluaran tenaga domestik.
Syarikat minyak dan gas yang beroperasi di UK sudah pun membayar cukai syarikat sebanyak 40 peratus secara rutin, lebih dua kali ganda kadar yang dikenakan kepada syarikat lain. Sebagai Canselor, Rishi Sunak tahun lepas mengenakan tambahan 25pc "levi keuntungan tenaga". Dan bulan lepas, penggantinya, Jeremy Hunt, menaikkan jumlah itu kepada 35 peratus - menaikkan jumlah cukai ke atas pengekstrakan tenaga UK kepada 75 peratus.
Selama bertahun-tahun, gergasi tenaga global telah hanyut dari Laut Utara. Akibatnya, lebih daripada dua pertiga daripada operasi di medan luar pesisir kami dijalankan oleh firma bebas yang kecil.
Kerana kekurangan poket dalam saingan multinasional mereka, mereka secara kolektif telah memberi amaran kadar cukai 75 peratus semasa adalah "ancaman wujud", berisiko "keruntuhan sepenuhnya" industri Laut Utara kita. Adakah kita benar-benar mahu ia menjadi lebih tinggi?
Perkara yang mesti dilakukan oleh pembuat dasar ialah menjadikan pasaran tenaga kita berfungsi dengan lebih baik untuk pengguna domestik dan komersial.
Dalam bulan April, had harga tenaga Kerajaan dijangka meningkat, dengan purata bil isi rumah meningkat daripada £2,500 kepada £3,000 setahun. Dengan harga minyak dan gas borong telah jatuh, dan kini di bawah paras semasa Rusia menyerang Ukraine setahun yang lalu pada Jumaat depan, akan ada kemarahan yang serius pada musim bunga ini apabila harga tenaga meningkat lebih tinggi.
Realitinya pasaran tenaga kami ditipu - disebabkan oleh "harga marginal borong". Sejak penswastaan, peraturan menyatakan bahawa syarikat yang membekalkan kuasa kepada grid elektrik dibayar pada kadar yang sama pada bila-bila masa, dengan kadar yang ditetapkan oleh pengeluar kos tertinggi.
Tahun lepas, tenaga boleh diperbaharui menyumbang 36 peratus daripada penjanaan elektrik UK, meningkat daripada 11 peratus sedekad lalu. Dalam tempoh yang sama, bahagian kuasa arang batu menjunam daripada 37pc kepada 2pc. Namun ketidakbolehpercayaan tenaga boleh diperbaharui bermakna stesen jana kuasa gas kekal penting, kini menyumbang 39 peratus campuran tenaga kami, meningkat daripada 30 peratus pada 2012.
Tenaga angin dan suria, mengikut sifatnya, terputus-putus – dan selalunya pendek, disebabkan angin kencang atau kekurangan cahaya matahari. Pemilik stesen janakuasa arang batu dan gas mesti dipujuk untuk meningkatkan kapasiti tambahan dalam masa yang singkat - untuk mengisi jurang dan, secara harfiah, memastikan lampu menyala.
Ini sangat mahal tetapi bermakna, di bawah peraturan penetapan harga marginal, semua penjana tenaga kemudiannya memperoleh keuntungan yang besar, termasuk syarikat boleh diperbaharui - dengan pembekal tenaga yang berhadapan dengan pelanggan kemudian membayar harga yang besar untuk kuasa, yang mereka cuba sampaikan kepada pengguna.
Jauh daripada menuding jari, apa yang diperlukan ialah perubahan peraturan industri tenaga yang serius – bersama-sama dengan penyediaan tenaga "beban asas" yang lebih kukuh, sebaik-baiknya menggunakan nuklear. Kita perlu menangani raket harga marginal ini dan menamatkan skandal tenaga UK yang terlalu mahal.
Ikuti Liam di Twitter @liamhalligan
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/britain-energy-market-blatantly-rigged-060000104.html