Menteri kewangan Britain untuk mengekalkan cengkaman ketat terhadap perbelanjaan

LONDON — Menteri Kewangan Britain Jeremy Hunt akan menyampaikan komitmen Belanjawan kerajaan pada hari Rabu dengan latar belakang ekonomi yang lebih baik daripada jangkaan, tetapi pakar ekonomi menjangkakan beliau kekal berhati-hati buat masa ini.

Di dalam bukunya Penyata Musim Luruh pada bulan November, Hunt menyampaikan pakej kenaikan cukai £55 bilion ($66 bilion) dan pemotongan perbelanjaan dalam usaha untuk menutup lubang besar dalam kewangan awam negara dan memulihkan kredibiliti fiskalnya. 

Penambahbaikan ketara dalam kedudukan fiskal negara dan penurunan mendadak dalam harga gas asli borong sejak Hunt memegang jawatan akhir tahun lalu mendorong kerajaan mengejut lebihan bajet £5.4 bilion pada Januari.

Pinjaman sektor awam juga berkurangan sekitar £30 bilion tahun setakat ini, kata ahli ekonomi minggu ini, sebahagiannya mencerminkan penerimaan cukai yang lebih tinggi daripada jangkaan. Ini akan memberi kepercayaan kepada matlamat Hunt untuk membawa pinjaman bersih sektor awam di bawah 3% menjelang 2027/28.

Bagaimanapun, UK kekal sebagai satu-satunya ekonomi utama G-7 yang belum memulihkan sepenuhnya pengeluarannya yang hilang semasa pandemik Covid-19, dan isi rumah terus berdepan dengan krisis kos sara hidup akibat bil makanan dan tenaga yang melangit.

Ekonomi UK mendatar pada suku akhir tahun untuk mengelak daripada memasuki kemelesetan teknikal, walaupun mengalami kemerosotan mendadak pada bulan Disember. Data baharu Jumaat menunjukkan ekonomi berkembang sebanyak 0.3% tahunan pada bulan Januari, melebihi jangkaan.

Pejabat bebas untuk Tanggungjawab Belanjawan lewat tahun lalu meramalkan kejatuhan paling ketara dalam taraf hidup dalam rekod di tengah-tengah kemelesetan lima suku, dengan KDNK menguncup sebanyak 1.4% pada 2023.

Deutsche Bank mencadangkan dalam nota hari Rabu bahawa ini mungkin akan disemak sehingga hanya penguncupan 0.5%, sejajar dengan ramalan Bank of England untuk kemerosotan yang lebih cetek.

'Wang untuk bermain' tetapi 'tiada embel-embel' kali ini

Dalam nota penyelidikan minggu lepas, BNP Paribas Ketua Pakar Ekonomi Eropah Paul Hollingsworth mengunjurkan bahawa ramalan pinjaman UK akan diturunkan sebanyak £10-15 bilion pada bajet Rabu. 

Bank Perancis itu menganggarkan bahawa "latar belakang makroekonomi yang lebih baik dan prestasi yang lebih baik daripada jangkaan dalam kewangan awam" telah memberikan canselor wang untung sebanyak £25-30 bilion.

Tetapi walaupun Hunt berkemungkinan mempunyai "wang untuk dimainkan" kerana kejatuhan harga tenaga, jangkaan kadar faedah jangka pendek yang lebih rendah dan ekonomi global yang lebih berdaya tahan menunjukkan pertumbuhan yang lebih kukuh dalam jangka terdekat, Hollingsworth mencadangkan canselor akan "hanya memberi separuh daripada ini” sambil membiayai selebihnya untuk “kemungkinan pemberian hadiah sebelum pilihan raya.”

Dengan pilihan raya umum yang dijadualkan sebelum penghujung 2024, Parti Konservatif Perdana Menteri Rishi Sunak mengekori parti pembangkang utama Buruh dengan sekurang-kurangnya 20 mata dalam kebanyakan tinjauan pendapat negara.

"Kami menjangkakan canselor akan memenuhi sasaran fiskalnya setahun lebih awal daripada yang diramalkan sebelum ini, meningkatkan kredibiliti fiskalnya, berikutan 2022 yang huru-hara untuk perbendaharaan," tambah Hollingsworth.

Bersedia untuk musim gugur

Perubahan nasib yang jelas juga telah menyebabkan peningkatan tekanan terhadap Hunt dari dalam partinya sendiri untuk menangani beban cukai negara, yang berada pada paras tertinggi 70 tahun.

Penyata Musim Luruh meningkatkan cukai perniagaan daripada 19% kepada 25% untuk tahun kewangan bermula 1 April. Hunt memberitahu CNBC bulan lepas bahawa cukai untuk kedua-dua perniagaan dan individu akan dipotong "sebaik sahaja kami mampu."

Selepas huru-hara pasaran dicetuskan oleh “bajet mini” pemotongan cukai September dalam konteks inflasi yang tinggi, yang akhirnya membawa kepada peletakan jawatan bekas Perdana Menteri Liz Truss, Barclays juga menjangka Hunt akan menolak panggilan untuk berbelanja besar dalam kitaran ini dan sebaliknya memberi tumpuan kepada "langkah sederhana untuk melegakan tekanan ke atas isi rumah."

Bank Britain itu mengunjurkan pakej pelonggaran fiskal kecil berjumlah sekitar £4 bilion pada 2022-23, dengan sekitar £13 bilion tahun depan dan £7 bilion setahun selepas itu. 

“Langkah-langkah mungkin termasuk mengekalkan Jaminan Harga Tenaga tidak berubah pada £2,500 pada S2, membekukan duti bahan api untuk satu tahun lagi, dan menawarkan lebih banyak wang kepada jabatan kerajaan untuk membenarkan kenaikan gaji sebanyak c.5% dalam 23-24, dan bukannya 3.5 % dibelanjakan pada masa ini," ramal Ketua Ekonomi Eropah Barclays, Silvia Ardagna.

Pada bulan November, Hunt menetapkan rancangan untuk menaikkan had harga tenaga kerajaan untuk isi rumah biasa dari 1 April kepada £3,000 setahun daripada paras semasanya £2,500.

Pakar Ekonomi Kanan Deutsche Bank Sanjay Raja mencadangkan Hunt akan menyampaikan belanjawan "tanpa embel-embel" yang tertumpu kepada krisis kos sara hidup dan perkhidmatan awam. Beliau bersetuju bahawa duti bahan api akan kekal dibekukan dan mencadangkan subsidi tenaga untuk isi rumah dan perniagaan akan dikekalkan untuk tiga bulan akan datang.

Seperti BNP Paribas, Deutsche menjangkakan gaji sektor awam akan dinaikkan sebanyak 5% dalam usaha untuk memecahkan kebuntuan dalam rundingan gaji antara kerajaan dan beberapa kesatuan sekerja.

Negara dibelenggu tindakan industri yang meluas daripada pekerja rel dan pos, jururawat, doktor, guru, peguam dan penjawat awam sejak enam bulan lalu.

“Melihat masa depan, kami menjangkakan Canselor akan membayangkan beberapa kelonggaran fiskal selanjutnya pada akhir tahun ini. Di bawah peraturan fiskal semasa dan unjuran yang dikemas kini, kami berpendapat bahawa Canselor akan mempunyai kira-kira GBP 13bn dalam ruang untuk mengurangkan hutang asas kepada KDNK pada 2027/28 – margin yang tipis mengikut piawaian sejarah, tetapi peningkatan berbanding tahun lepas ramalan bagaimanapun,” kata Raja.

"Ini, kami fikir, boleh memberi laluan kepada Penyata Musim Luruh yang lebih murah hati akhir tahun ini dengan beberapa pemotongan cukai yang sederhana dan pemberian perbelanjaan mungkin."