Disfungsi Brooklyn Nets memberi kesan kepada prospek perniagaan

Brooklyn Nets yang sarat dengan superstar, sangat mahal, super-hyped sepatutnya menjadi pasukan super. Sebaliknya, francais NBA yang menguntungkan sebaliknya menyengat dari satu lagi penyingkiran playoff awal dan mencari jawapan ketika musim luar yang mahal akan datang.

Sejak memberikan lebih $300 juta kepada bekas juara NBA Kevin Durant dan Kyrie Irving pada 2019, pasukan itu tidak melepasi pusingan kedua playoff. Awal minggu ini, mereka telah dihalau keluar dari pascamusim oleh Boston Celtics. Seorang lagi pemain bergaji tertinggi mereka, Ben Simmons, tidak bermain sejak Nets menukar superstar dan bekas MVP liga James Harden untuknya. (Harden dan Philadelphia 76ers masih hidup dalam playoff.) 

Pasukan itu juga sedang mencari CEO ketiganya dalam tempoh tiga tahun di bawah pemilik Joseph Tsai. Eksekutif NBA saingan menggambarkan organisasi $3 bilion itu sebagai "tidak berfungsi."

"Kegagalan Nets," kata kolumnis veteran Michael Wilbon minggu ini di ESPN. "Ia adalah kisah terbesar dalam sukan."

Masih terdapat beberapa positif perniagaan untuk Nets. Seorang eksekutif NBA berkata pasukan itu masih perlu berasa yakin tentang menambah rakan kongsi perniagaan kerana Durant dan Irving adalah tarikan utama, contohnya.

Tahun ini, Nets juga sepatutnya pulih daripada penurunan hasil sebanyak $25 juta akibat wabak itu. Pasukan itu memperoleh $30 juta tertinggi liga setiap tahun untuk iklan tampalan jersinya. Pada bulan Februari, Tsai menyatakan pasukan itu "menetapkan rekod francais untuk kehadiran, hasil tiket dan tajaan." Pasukan itu juga mengumpul hasil playoff bernilai dua perlawanan. Itu dianggap sebagai keuntungan tambahan selepas hasil musim biasa meliputi perbelanjaan. Harga tiket juga naik.

Tetapi Brooklyn, francais ketujuh paling berharga dalam NBA, tidak mampu untuk terus mencapai jangkaan yang tinggi. Penaja tidak suka dikaitkan dengan francais yang gagal memenuhi gembar-gembur, kata eksekutif pemasaran sukan lama Tony Ponturo.

“Ia tidak baik untuk imej pasukan – seterusnya, ia tidak baik untuk penaja,” kata Ponturo, bekas naib presiden pemasaran sukan dan hiburan global di Anheuser-Busch. “Anda mahu segala-galanya menjadi positif dan menang, dan anda pastinya tidak mahu pasukan yang berpotensi tinggi jatuh tersungkur di playoff.”

Untuk dua musim yang lalu, Brooklyn mempunyai bakat besar yang memenangi gelaran, sekurang-kurangnya di atas kertas. Majalah New York Times tertanya-tanya tahun lalu jika Nets - yang menampilkan trio superstar berpengalaman playoff Harden, Durant dan Irving pada masa itu - mungkin berakhir pasukan terhebat sepanjang zaman. 

"Kami semua terpesona dengannya," kata seorang eksekutif NBA mengenai Nets. “Dan kami tidak betul dalam menilai mereka sebagai ancaman sebenar kepada gelaran. Ia adalah contoh terbaik di mana pemasaran benar-benar menggantikan bahan.”

Sebaliknya, Harden yang kini berlepas telah cedera, dan pasukan itu tewas pada pusingan kedua playoff 2021. Tahun ini, Nets menukar Harden, yang bersama pasukan itu hanya untuk 80 perlawanan selama dua musim, untuk Simmons. Simmons tidak bermain, dan Nets menduduki tempat ketujuh di Persidangan Timur, menewaskan Cleveland Cavaliers dalam permainan play-in untuk hak untuk disapu oleh Celtics yang melonjak.

Kecederaan adalah faktor, dan begitu juga keengganan Irving untuk mendapatkan vaksin Covid. Nets pada mulanya melarang Irving daripada bermain, hanya untuk mengalu-alukannya kembali selepas New York menggugurkan keperluan vaksinnya. Dia bermain hanya dalam 29 daripada 82 perlawanan musim biasa.

Salah seorang eksekutif menggambarkan Nets sebagai "dikepung oleh bunyi bising - gangguan, kontroversi, miskomunikasi" semasa ketiadaan Irving. Ia akhirnya membawa kepada kematian mereka.

Eksekutif NBA yang mendiagnosis Nets sebagai tidak berfungsi bercakap dengan CNBC dengan syarat kekal tanpa nama kerana mereka dilarang membincangkan hal ehwal pasukan secara terbuka. 

Salah seorang eksekutif berkata keputusan untuk perdagangan untuk Harden pada Januari 2021 adalah titik perubahan sebenar kerana ia menyakitkan kedalaman pasukan. Nets kehilangan pusat Jarrett Allen, yang kemudiannya menjadi All-Star di Cleveland. Pengawal Caris LeVert dan penyerang Taurean Prince turut didagangkan.

"Mereka membeli saham sen itu," kata salah seorang eksekutif mengenai perjanjian Harden. "Mereka tidak melakukan perkara asas, berayun besar, dan ia meletup."

Kini Nets terjebak dengan Simmons yang berbakat tetapi bermasalah, yang berhutang kira-kira $112 juta dalam tempoh tiga tahun akan datang, termasuk $35 juta musim depan. Tidak jelas bila bekas All-Star itu akan membuat penampilan sulung di Nets. Simmons mengalami kecederaan belakang dan sedang masih berdepan dengan masalah kesihatan mental selepas persembahan buruknya di playoff tahun lalu.

Situasi Simmons "hanya mencipta lebih banyak bunyi dan gangguan untuk francais," kata eksekutif itu.

The Nets juga menghadapi isu senarai yang berpotensi mahal di luar musim ini.

Irving perlu membuat keputusan mengenai pilihan pemain $36 juta, tetapi berkata dia merancang untuk kembali. Seorang ejen mencadangkan kepada CNBC bahawa menjaga nilai pasaran Bruce Brown boleh mengatasi $10 juta setahun selepas prestasi playoff cemerlangnya. Gajinya sekarang adalah kira-kira $4 juta. Patty Mills mempunyai pilihan pemain $6 juta, dan pusat Nic Claxton layak untuk kontrak baharu.

Pengendali Nets BSE global telah menunjukkan kesanggupan untuk membayar cukai mewah NBA, yang merupakan penalti yang dikenakan oleh liga selepas gaji pasukan melebihi tahap tertentu. Wang itu kemudiannya diagihkan kepada pasukan yang tidak membayar cukai.

Untuk musim 2021-22, anggaran bil cukai pasukan melebihi $90 juta, kedua di belakang tab Golden State Warriors, menurut Spotrac, tapak web yang menjejaki tawaran sukan. Itu lebih tinggi sedikit daripada bil musim sebelumnya.

Musim depan, apa yang dipanggil had gaji ringan NBA akan meningkat kepada $122 juta, dengan ambang cukai mewah ditetapkan pada $149 juta. Jumlah gaji Nets berjumlah $187 juta untuk lapan pemain di bawah kontrak, menurut Spotrac. Jangkakan angka itu akan berkembang.

Eksekutif mempersoalkan berapa lama Tsai, jutawan pengasas bersama gergasi e-dagang China Alibaba, akan membayar untuk mengejar apa yang boleh menjadi lebih awal dari playoff.

“Pada satu ketika, seorang pemilik melihat senarai gaji dan berkata, 'Ini tidak boleh dicapai.' Dan wang itu tidak akan digunakan untuk amal. Wang itu disebarkan kepada pihak lawan. Adakah dia menggandakan dan membiayai [jadual], walaupun dalam kerugian? Dan jika anda tidak menghasilkan keputusan – kejuaraan – pada satu ketika, adakah ia akan membebankan Sean?” seorang eksekutif berkata, merujuk kepada pengurus besar Nets Sean Marks.

Marks tidak membalas panggilan oleh CNBC untuk membincangkan perkara itu.

Ketidakpastian telah mewujudkan kekosongan kuasa, dan salah seorang bintang pasukan telah menegaskan dirinya. Selepas tewas kepada Celtics, Irving mencadangkan dia akan bekerjasama dengan Durant, Marks, dan Tsai untuk "membuat beberapa pergerakan di luar musim ini" dan "bersengaja tentang apa yang kami sedang bina dan berseronok dengannya."

Dari segi perniagaan, Nets sedang mencari seorang lagi CEO selepas itu John Abbamondi mengumumkan dia akan berundur berkuat kuasa Julai ini. Tindakan itu mengejutkan sejak Abbamondi mengambil alih peranan itu pada Julai 2020 selepas semasa Sukan Genus eksekutif David Levy berhenti sebagai CEO Nets pada Januari 2020 selepas lima bulan bekerja.

Pemergian itu menimbulkan rasa kekeliruan tentang siapa yang mengendalikan kelab dan membawa kepada soalan penuh tekanan yang lain. Francais itu, sebagai contoh, akan diteliti sama ada ia akan mengupah CEO Hitam.

NBA yang kebanyakannya berkulit hitam hanya mempunyai tiga CEO Hitam, turun daripada tujuh tertinggi liga pada 2007. Pesuruhjaya NBA Adam Silver telah mengakui isu kepelbagaian, mengatakan NBA "boleh melakukan kerja yang lebih baik" berhubung pengambilan di kalangan "CEO di bahagian perniagaan pasukan.”

Dua sumber liga memberitahu CNBC bahawa Nets sudah mengenal pasti calon untuk menggantikan Abbamondi. The Nets tidak memulangkan permintaan untuk mengulas sama ada carian CEO pasukan itu termasuk calon Kulit Hitam.