Bolehkah Formula E Musim Baharu Membawa Perlumbaan Elektrik Lebih Jauh Menuju Arus Perdana?

Formula E menyasarkan untuk menjadikan musim baharunya yang terbaik untuk siri perlumbaan motor elektrik. Di UK, musim 8 ditandai dengan pengumuman perkongsian berbilang tahun dengan penyiar terestrial percuma ke udara Channel 4 untuk menganjurkan lebih banyak perlumbaan secara langsung berbanding musim sebelumnya, mengambil alih daripada BBC. Ini bermakna lebih banyak tempat penyiaran biasa berbanding sebelum ini, kerana BBC mempersembahkan kebanyakan perlumbaan dalam talian dan melalui perkhidmatan atas permintaan. Tetapi musim baharu termasuk tweak lanjut bersama pendedahan langsung yang lebih besar yang bertujuan untuk menjadikannya lebih menarik berbanding sebelum ini.

Sebagai permulaan, musim kelapan juga merasmikan struktur kelayakan baharu yang agak rumit tetapi berpotensi sangat menyeronokkan. Ini menyimpang daripada format percubaan masa konvensional untuk menjadi proses empat peringkat. Pemandu dipecahkan kepada dua kumpulan yang bermula dengan ujian masa, tetapi kemudian empat pemandu dari setiap kumpulan bergerak ke hadapan untuk pertarungan head-to-head, kemudian dua pertarungan separuh akhir dan pertarungan akhir untuk memenangi petak pertama. Ini menjanjikan untuk menjadikan kelayakan sebagai tontonan yang menarik sebelum perlumbaan bermula, tetapi tanpa kekecohan Kelayakan Pecut Formula 1 yang kontroversial.

Walaupun musim lalu menyaksikan pemergian Audi daripada Formula E serta BMW dan Mercedes, Porsche menyertai musim 2019/20 dan Maserati akan bersaing pada 2023. Musim 2022-23 sudah pun mempunyai DS, Jaguar, NIO dan Nissan meletakkan mereka jenama di belakang siri perlumbaan elektrik.

Terdapat kereta Gen3 baharu yang membuat penampilan sulungnya untuk musim 2022-23 juga. Kereta itu akan lebih ringan dan lebih kecil daripada Gen2 tetapi akan menjadi kereta formula pertama yang mempunyai motor di hadapan dan belakang - masing-masing 250kW dan 350kW - yang akan lebih daripada dua kali ganda keupayaan penjanaan semula berbanding Gen2, kepada 600kW. FIA mendakwa bahawa sekurang-kurangnya 40% daripada tenaga yang digunakan dalam perlumbaan kini akan datang daripada brek regeneratif, dan oleh itu kereta itu juga akan menjadi kereta formula pertama tanpa brek hidraulik belakang. Penghantaran kuasa akan menjadi 350kW (470bhp), memberikan kelajuan tertinggi 200mph, dan nisbah kuasa kepada berat akan menjadi dua kali lebih cekap daripada enjin bahan api fosil yang setara.

Selepas pengehadan perjalanan ke musim 2020-21 akibat Covid, Formula E sekali lagi akan mula mengembangkan jangkauan geografinya. Kini terdapat 16 perlumbaan, meningkat daripada 15 pada 2021-22 dan 13 pada 2019-20. Walaupun musim baharu masih termasuk enam "tandukan berganda" dengan dua perlumbaan berturut-turut di lokasi yang sama, seperti Arab Saudi, New York dan London, musim sebelumnya mempunyai tujuh acara tandukan dua, jadi ini membawa siri ini kembali ke arah yang betul untuk kepelbagaian lokasi.

Formula E telah mendapat kritikan kerana pilihan litar jalanannya, walau bagaimanapun. Walaupun ini cenderung lebih teknikal daripada litar perlumbaan tulen, menjadikannya lebih mencabar untuk kemahiran pemandu dan kurang didominasi oleh keunggulan kereta semata-mata, ini telah memberi kesan negatif pada tontonan kompetitif. Kelemahannya ialah litar jalanan cenderung lebih sukar untuk dipintas dan bukan trek ikonik seperti Silverstone atau Imola yang telah pun menjadi terkenal dalam sejarah, yang menambah suasana.

Tetapi itu tidak menghalang penonton untuk menonton, dengan penonton terkumpul 316 juta sepanjang musim 2020-21, meningkat 32% berbanding tahun sebelumnya. Ini telah didorong oleh perjanjian pengedaran baharu dengan saluran percuma ke udara di seluruh dunia seperti yang baharu dengan Saluran 4 UK. Khalayak 2020-21 juga melebihi tahap pra-pandemi, menunjukkan minat yang semakin meningkat dalam sukan itu.

Walaupun Formula 1 kekal sebagai kemuncak pencapaian sukan permotoran antarabangsa, tumpuan berterusannya pada kuasa bahan api fosil mula kelihatan seperti cul-de-sac. Kekurangan peraturan yang konsisten juga mempunyai kesan yang sangat negatif terhadap imejnya sebagai sukan yang benar-benar kompetitif dan bukannya tontonan kosong. Pembangunan berterusan Formula E membawanya lebih dekat berbanding sebelum ini untuk menjadi alternatif yang berdaya maju untuk peminat perlumbaan permotoran. Perkongsian Saluran 4 diharapkan dapat memberikan Formula E keterlihatan awam yang lebih luas, supaya bersama-sama Extreme E mesej masa depan yang mampan untuk persaingan berkelajuan tinggi di atas roda boleh mendapat tarikan selanjutnya.