CesiumAstro Mengimbas Pasaran Wi-Fi Syarikat Penerbangan dan Mengintip Peluang

Pembuat antena satelit yang berpangkalan di Texas, CesiumAstro, menawarkan antena tatasusunan berperingkat panel rata dan kombo radio yang ditakrifkan perisian kepada pengeluar pengangkutan udara, dengan pertaruhan bahawa jalur lebar dalam kabin akan menjadi perkara yang mesti dimiliki oleh syarikat penerbangan.

Pada hari Isnin, syarikat itu mengumumkan kemasukannya ke dalam pasaran sambungan dalam penerbangan (IFC), memperkenalkan tatasusunan berperingkat aktif berbilang rasuk untuk aplikasi komunikasi satelit bawaan udara. Cesium menegaskan bahawa sistem IFCnya ialah tatasusunan berperingkat berbilang rasuk pertama yang boleh menyokong berbilang buruj Ka-band untuk pasaran komersial dan pertahanan udara, menyampaikan jalur lebar berasaskan ruang kepada kedua-duanya.

Sistem IFC, yang akan dihasilkan hujung ke hujung oleh CesiumAstro, dijadualkan memulakan demonstrasi penerbangan dengan helikopter Airbus akhir tahun ini. Demonstrasi itu akan menunjukkan ketersambungannya, khususnya keupayaannya untuk menyambung kepada berbilang satelit dan orbit pada satu masa, membolehkan penyerahan buatan sebelum putus "dan ciri utama lain yang meningkatkan kualiti keseluruhan perkhidmatan [jalur lebar dalam penerbangan]", syarikat berkata.

Memautkan pesawat kepada satelit pada asasnya melengkapkan gelung untuk Cesium yang mengatakan ia sudah menjual tatasusunannya kepada pengendali satelit yang masih belum didedahkan. Tatasusunan Dipandu Secara Elektronik Aktif syarikat dibina pada Tatasusunan Imbas Elektronik Aktif (AESA, juga dirujuk sebagai "tatasusunan berfasa") yang dibangunkan untuk pesawat tentera dan radar kapal pada akhir 1980-an.

Menyesuaikan teknologi AESA kepada komunikasi berasaskan ruang membawa kelebihan termasuk saiz padat (berbanding dengan antena mekanikal yang digunakan sekarang) yang sesuai dengan satelit orbit bumi rendah (LEO) yang lebih kecil, buruj yang berkembang pesat.

Terbang jauh lebih rendah daripada satelit geosynchronous-orbit (GEO) yang pada masa ini menyediakan komunikasi lebar jalur yang tinggi, satelit LEO yang dilengkapi AESA boleh menghantar isyarat mereka ke darat atau udara merentasi jarak yang jauh lebih pendek, dengan banyak mengurangkan kependaman (kelewatan antara pautan atas dan pautan bawah). ), memudahkan jenis perkhidmatan internet (menstrim video, permainan, telematik padat) pengguna jalur lebar darat yang telah terbiasa.

Apabila dipasangkan dengan radio yang ditakrifkan perisian seperti yang dilakukan oleh Cesium, keupayaan AESA untuk mengimbas, menghantar dan menerima pada berbilang frekuensi sekali gus membolehkan rangkaian satelit yang dilengkapi menyediakan liputan lebar jalur tinggi yang lancar kepada platform statik dan mudah alih di seluruh dunia.

Teknologi ini menawarkan kelebihan yang sama kepada platform mudah alih atmosfera (kapal terbang, kapal, kenderaan darat) dan memasangkan terminal tatasusunan berfasa semasa bergerak dengan rakan sejawatannya yang berasaskan ruang menghasilkan bulatan murni yang jelas untuk Cesium. Shey Sabripour, Pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif CesiumAstro berkata firmanya hanya mengkomersialkan teknologi tatasusunan berperingkat lanjutan "untuk apa sahaja yang mudah alih - satelit, pesawat, dron, kereta, kenderaan autonomi."

Itu termasuk pasaran jalur lebar syarikat penerbangan dalam kabin. "Apabila anda melihat pasaran itu," kata Sabripour, "anda perlu menyediakan hujung yang lain juga. Jika anda mempunyai tatasusunan berperingkat di orbit, anda perlu meletakkan [tatasusunan berperingkat] pada pesawat, dron dan lain-lain. Kami mempunyai teknologi dan kami mahu masuk ke hujung yang lain juga."

Akhirnya, Sabripour melihat CesiumAstro memperoleh 50 peratus daripada pendapatannya daripada angkasa, 30 peratus daripada platform bawaan udara dan 20 peratus daripada kenderaan/peralatan darat.

Wi-Fi syarikat penerbangan telah tersedia selama hampir 20 tahun tetapi imbasan keadaan semasanya, menunjukkan bahawa sasaran hasil bawaan udara Cesium boleh dicapai, sekurang-kurangnya selama sedekad.

Wi-Fi Dalam Kabin

Tinjauan 2021 terhadap syarikat penerbangan, pembekal perkhidmatan dan pengeluar peralatan, oleh pembekal komunikasi satelit, IntelsatI
, menunjukkan bahawa 65% daripada responden menjangkakan peningkatan dalam bilangan penumpang yang menjangka untuk disambungkan semasa terbang. Dua halangan terbesar untuk meningkatkan penggunaan Wi-Fi dalam penerbangan, tinjauan menunjukkan, adalah harga perkhidmatan yang tinggi dan "sambungan internet yang lemah."

Aduan itu berpunca daripada cara perkhidmatan internet syarikat penerbangan berfungsi pada masa ini. Secara asasnya, terdapat dua jenis sistem untuk Wi-Fi kapal terbang; udara-ke-tanah (ATG) yang melantun isyarat dari menara sel berasaskan darat, dan Wi-Fi satelit yang menggunakan isyarat daripada satelit yang mengorbit bumi.

ATG bergantung pada antena di bahagian bawah fiuslaj kapal terbang, diposisikan untuk menerima dan menghantar isyarat ke-dari menara sel berasaskan darat. Isyarat ditransmisikan dan lebar jalur diedarkan dalam kabin pesawat oleh modem. Semasa penerbangan berlangsung, sistem ATG mengambil isyarat dari satu menara sel ke menara seterusnya.

Walau bagaimanapun, kekurangan menara sel di kawasan terpencil atau di atas kawasan air yang besar seperti lautan bermakna isyarat selalunya tidak tersedia dan Internet yang anda lihat di tempat duduk anda menjadi beku. Sambungan ATG juga perlahan, sekitar 5 megabait sesaat (Mbps), baik untuk menyemak e-mel atau menggunakan apl pemesejan, tetapi tidak praktikal untuk aktiviti jalur lebar tinggi seperti memuat naik fail atau video penstriman.

Dengan Wi-Fi berasaskan satelit, stesen bumi menghantar isyarat kepada satelit, biasanya dalam orbit GEO, yang kemudiannya menyampaikan isyarat kepada pesawat yang menerimanya melalui antena yang dipasang di atas fiuslaj.

Liputan adalah lebih baik tetapi kependaman menjadi isu kerana isyarat jarak jauh mesti dilalui. Sistem Ka-Band IFC menyediakan Wi-Fi satelit berkelajuan tinggi terpantas, sehingga 80 Mbps. Tetapi memandangkan terdapat lebih sedikit satelit Ka-Band di orbit dengan liputan geografi yang lebih kecil, terdapat titik mati yang besar.

Walaupun terdapat batasannya, Wi-Fi syarikat penerbangan adalah dalam permintaan. Tahun lepas, Delta dan United memberitahu CNN Business bahawa masing-masing menganjurkan lebih daripada 1.5 juta sesi WiFi dalam penerbangan sebulan. JetBlue, yang telah menjadikan Wi-Fi dalam penerbangan sebagai perkhidmatan percuma, melaporkan bahawa "berjuta-juta pelanggan" menggunakannya setiap tahun. Syarikat penerbangan lain melaporkan permintaan yang sama walaupun penggunaan dalam kabin masih tidak berlaku di mana-mana. Harga adalah sebahagian daripada isu.

Walaupun kebanyakan syarikat penerbangan membenarkan akses percuma melalui aplikasi pemesejan (Facebook, iMessage, WhatsApp), penggunaan internet yang lebih intensif memerlukan langganan bulanan awal setiap peranti, atau pembelian sesi dalam kapal mengikut jam atau sepanjang tempoh penerbangan. Harga berkisar antara kira-kira $50/bulan untuk yang pertama hingga serendah $7 sejam hingga $15-$20 pas tempoh penerbangan.

Tidak semua pesawat menawarkan Wi-Fi lebar jalur tinggi namun dengan pesawat berbadan sempit selalunya terhad kepada perkhidmatan Ku-Band yang lebih perlahan. Beberapa rangkaian satelit menawarkan IFC termasuk GoGo, Viasat, Inmarsat, Starlink dan Panasonic.

Memandangkan CesiumAstro dan pesaing lain seperti Starlink SpaceX menjadikan antena/terminal panel rata AESA tersedia untuk BoeingBA
, Airbus, Embraer dsb., yang boleh berubah dan dengan itu, meningkatkan penggunaan internet bawaan udara oleh orang ramai yang terbang.

Sukar untuk menentukan jumlah kos IFC didayakan tatasusunan berperingkat kepada syarikat penerbangan yang akan diberikan oleh pembuat perkakasan/perisian transceiver seperti CesiumAstro kepada pengeluar pesawat (yang membinanya mengikut harga pesawat mereka). Pengendali buruj seperti Viasat mengenakan bayaran kepada syarikat penerbangan untuk menyediakan akses satelit secara berasingan.

Cesium tidak berkongsi maklumat harga untuk sistemnya. Tetapi dengan berjalan kaki di kedua-dua kem, Starlink memberikan sedikit pandangan. Menurut laman web syarikat itu, sistem internet dalam penerbangan berkelajuan tinggi, kependaman rendah, sistem internet dalam penerbangan yang didayakan berperingkat berfasa/LEO yang akan datang termasuk kos perkakasan sekali sahaja sebanyak $150,000 bagi setiap kapal terbang (termasuk antena AESA, radio/modem yang ditakrifkan perisian ) serta yuran $12,500 hingga $25,000 sebulan untuk akses rangkaian (sama ada ini adalah setiap kapal terbang tidak jelas).

Jelas sekali, jalur lebar dalam penerbangan akan menjadi pelaburan yang besar untuk syarikat penerbangan. Tanda-tandanya ialah, mereka akan menerimanya dan menyerahkan sebahagian daripada kos kepada pengguna, kata penganalisis industri, Ernie Arvai, dari Kumpulan AirInsight.

"Ia sentiasa menjadi industri 'saya juga' jadi jika salah seorang lelaki besar [menawarkan Wi-Fi lebar jalur yang lebih tinggi] yang lain akan mengikutinya."

Perkara yang sama berlaku untuk menjadikan IFC percuma. Seperti yang dinyatakan, JetBlue telah menetapkan duluan "Wi-Fi percuma" dan Delta dan Hawaiian Airlines telah menyatakan bahawa mereka mungkin akan mengikutinya tidak lama lagi. Sebagai penyumbang Forbes dan pemerhati industri, Ted Reed, berkata, pembawa besar memindahkan semua pembawa.

"Delta telah berkata ia akan menyediakan internet percuma jadi itu adalah satu lagi kawasan di mana Delta membuat peraturan dan semua orang mengikutinya."

Walau bagaimanapun, kos untuk berpindah ke jalur lebar baharu IFC perlu ditanggung oleh seseorang. Ervai berpendapat bahawa keuntungan syarikat penerbangan di internet dalam kabin adalah "tidak sebanyak yang anda fikirkan". Jika syarikat penerbangan beralih kepada menawarkan perkhidmatan "percuma", mereka mungkin tidak melihat banyak pulangan dalam cara menarik pembeli tiket baharu.

“Saya tidak fikir [jalur lebar IFC] faktor pembezaan,” kata Ervai. “Saya tidak pernah mengenali sesiapa untuk memilih penerbangan berdasarkan Wi-Fi. Keseluruhan perkara Wi-Fi menjadi bukan acara," tambahnya, "Itulah dunia yang kita tinggali."

Dunia yang kita tinggali telah menunjukkan kepada kita bahawa kos untuk perkhidmatan baharu sentiasa diserahkan kepada pengguna jadi adalah logik untuk menjangkakan bahawa internet jalur lebar masa hadapan akan menambah beberapa sen kepada satu dolar kepada harga setiap tiket. Walau apa pun, peralihan ke jalur lebar penuh IFC pastinya memihak kepada CesiumAstro.

Keluar Di Depan

CesiumAstro bukanlah "nama jenama isi rumah" yang dilihat Ervai. "Saya fikir Cesium mempunyai beberapa teknologi yang menarik tetapi hanya sedikit orang, walaupun dalam industri, mengetahui tentang mereka pada ketika ini."

Itu bukan kebimbangan bagi pengasas syarikat yang menegaskan, "Kami mendahului orang lain dari segi menyediakan pelbagai buruj, ketersambungan lancar, tatasusunan berperingkat aktif berbilang rasuk daripada satu apertur kepada LEO, MEO dan GEO."

Sabripour berkata Cesium berharap mendapat pensijilan FAA bagi sistemnya menjelang suku pertama 2025. Dia tidak mengetahui mana-mana syarikat lain yang mempunyai garis masa yang sama. Menjelang pertengahan dekad, pengembangan rangkaian satelit LEO yang boleh diakses oleh teknologi CesiumAstro seharusnya mengukuhkan keinginannya.

"Itulah sebabnya [pengeluar] meminta untuk memuatkan pesawat baharu mereka dengan antena tatasusunan berperingkat rata dalam jangka masa 2026-2027 dan kemudian meneruskan untuk menyesuaikan semula armada mereka," kata Sabripour. Cesium menganggarkan jumlah pasaran untuk antena/radionya (pesawat komersial dan perniagaan) adalah kira-kira 35,000 pesawat. Sabripour berpendapat mereka boleh menguasai 25-30% daripada pasaran itu dalam tempoh sepuluh tahun akan datang, menghasilkan pengeluaran dan jualan mungkin 500-1,000 terminal setahun.

Jika unjuran itu meleset, ia akan mencerminkan pecutan yang mengagumkan untuk permulaan yang ditubuhkan pada 2017. Sejak penubuhannya, CesiumAstro telah mengumpulkan $90 juta dalam pembiayaan daripada pelabur termasuk Airbus Ventures (entiti berasingan daripada OEM pesawat), L3Harris Technologies dan Kleiner Perkins antara lain.

Dengan ibu pejabatnya dan kemudahan pembuatan prototaip di Austin dan pejabat di Colorado, Los Angeles dan UK, syarikat itu telah berkembang menjadi 130 kakitangan. Kontrak yang dijangka akan diperoleh tidak lama lagi untuk pemasangan satelit sistemnya dan kontrak masa depan dengan penggubal udara akan melihatnya berkembang menjadi pengeluar perkakasan sepenuhnya menjelang pertengahan 2020-an dengan operasi pembuatan tambahan di Austin dan Broomfield, CO.

Berkembang di luar perniagaan pembangunan teknologi sentiasa menjadi sebahagian daripada rancangan untuk Sabripour yang menegaskan, “Kami tidak pernah berhasrat untuk menjadi syarikat reka bentuk dan teknologi sahaja. Saya membina syarikat itu supaya kami boleh menjual perkakasan dan perisian.”

Tahap kelihatan bersedia untuk CesiumAstro melakukan perkara itu dengan satu kemungkinan kedutan. Walaupun mungkin lima hingga 10 tahun lagi, ruang perkhidmatan satelit mudah alih terus-ke-peranti (D2D) yang sedang dibangunkan mewakili persaingan jangka pertengahan hingga panjang yang berpotensi untuk CesiumAstro, menambah lagi persaingan yang telah dihadapinya daripada pembangun/pembekal tatasusunan berperingkat lain termasuk Starlink.

Menyambung telefon bimbit telefon terus ke buruj satelit GEO dan LEO jalur lebar tinggi – pada asasnya menjadikan setiap telefon mudah alih menjadi telefon genggam – merupakan satu usaha yang kini mendapat wap. Awal bulan ini, Viasat mengumumkan ia bekerjasama dengan Ligado Networks untuk menawarkan D2D lebar jalur tinggi melalui rangkaian satelit SkyTerra GEO Ligado dan pembuat terminal IoT, Skylo's Hub.

Telefon bimbit dengan keupayaan satelit secara teorinya boleh memintas Wi-Fi dalam kabin, memautkan terus dengan rangkaian LEO/GEO dan bukannya naik/memuat turun data daripada modem kabin yang disambungkan ke antena AESA yang dipasang pada fiuslaj. Senario sedemikian akan menghilangkan keperluan untuk IFC komersial Cesium.

Tetapi Shey Sabripour berpendapat bahawa skim sedemikian tidak akan berfungsi. “Ka-band dan Ku-band frekuensi tinggi tidak akan menembusi badan pesawat. Mereka perlu menyambung ke peranti seperti kami.”

Saya menyemak dengan Boeing untuk melihat sama ada juruteranya bersetuju. Setakat ini, mereka masih belum bertindak balas dan Ketua Pegawai Eksekutif CesiumAstro menambah bahawa dia "sangat percaya" bahawa pengeluar pesawat "tidak akan berjudi" pada sambungan D2D.

Walaupun pada masa ini D2D adalah kuda hitam, prospek Cesium kelihatan menjanjikan. Selain membawa jalur lebar ke kabin, kemungkinan wujud bahawa syarikat penerbangan akan mahu terminal tatasusunan berperingkat syarikat menyalurkannya ke dek penerbangan untuk aplikasi daripada maklumat cuaca masa nyata kepada telematik penyelenggaraan yang mendalam dan aliran pengurusan syarikat penerbangan.

Menariknya, Sabripour berkata OEM masih belum bertanya tentang potensi sambungan dek penerbangan sistem syarikatnya. Mereka mungkin duduk di tangan mereka untuk membiarkan IFC generasi seterusnya bermain lebih jauh atau kesunyian mereka mungkin didorong oleh kebimbangan lain seperti ancaman yang sangat serius dari eksploitasi siber dan elektromagnet penyelewengan yang datang dengan sambungan yang kaya dengan data.

Dalam pada itu, CesiumAstro juga sedang membudayakan pasaran kerajaan/tentera. Ia baru-baru ini telah dianugerahkan kontrak DoD Space Development Agency (SDA) untuk membangunkan antena AESA multi-beam multi-beam AESA yang serasi dengan Link-16 sebelum penghijrahan agensi itu ke rangkaian satelit global Proliferated Warfighter Space Architecture, buruj berasaskan LEO yang dibina untuk dayakan keupayaan ruang DoD utama.

CesiumAstro menunjukkan bahawa gabungan antena/radionya boleh skala, sesuai dengan pesawat besar atau lebih kecil. Seni bina modular dan fleksibiliti belakang belakang yang ditakrifkan perisiannya dan syarikat menegaskan bahawa sistemnya akan memasuki pasaran pada titik harga dua kali lebih rendah daripada terminal satkom IFC sedia ada sambil meningkatkan kadar data dengan faktor 100 berbanding sistem semasa hari ini.

Menggabungkan perniagaan Wi-Fi dalam penerbangan berkelajuan tinggi dengan peluang lain dalam sektor kerajaan (berasaskan udara dan angkasa), syarikat itu boleh membina momentum yang besar dalam tempoh tiga tahun akan datang. Pada masa itu, kita akan mengetahui lebih lanjut sama ada "imbasan" pasaran ketersambungan syarikat penerbangan komersil membuka peluang besar.