Kekacauan, tipu muslihat memerintah di Mahkamah Tinggi UK

Video yang dirakam secara haram, bantahan huru-hara dan keterangan daripada pegawai bank Cuba yang dipenjarakan menandakan minggu pertama percubaan berisiko tinggi di Mahkamah Tinggi UK antara Cuba dan dana pelaburan.  

Dana itu telah menyaman Cuba lebih berpuluh-puluh juta dolar pinjaman komersial yang belum dibayar dari tahun 1980-an, ketika Fidel Castro masih memerintah pulau itu. Hutang-hutang itu terlalu lama sehingga mereka didenominasikan dalam German Deutsche Marks, mata wang yang digantikan oleh euro pada tahun 2002. Jika Cuba kalah, ia boleh menyebabkan kos negara berbilion-bilion.

Wakil dana itu memberi keterangan di mahkamah pada hari Rabu dan berkata berulang kali bahawa mereka tidak mahu berunding, tetapi ia adalah "pilihan terakhir" selepas kerajaan Cuba mengabaikan permintaan berulang untuk berunding selama sedekad.

“Bagi CRF, litigasi tidak menarik,” kata pengerusi dana itu, David Charters, pada hari keempat perbicaraan. “Ia lambat, ia mahal, ia memakan masa. Tetapi jika itu satu-satunya cara untuk membawa pihak lain ke meja, maka anda perlu melalui laluan itu.”

Perbicaraan dilihat sebagai kes ujian. CRF1, yang dahulunya dikenali sebagai Cuba Recovery Fund, memiliki lebih daripada $1 bilion nilai muka pinjaman bank Eropah yang diberikan kepada Cuba pada akhir 1970-an dan awal 1980-an, yang Cuba gagal bayar pada 1986. 

CRF1, yang mula mengumpul kedudukan itu pada 2009, menyaman Cuba dan bekas bank pusatnya kerana hanya dua daripada pinjaman yang mereka miliki untuk lebih daripada $70 juta dolar. Jika CRF menang dalam sekeping kecil jumlah hutang komersial terkumpul Cuba ini, dianggarkan berjumlah $7 bilion, ia boleh membawa kepada tindakan undang-undang lanjut daripada pemegang hutang lain, dengan tuntutan terhadap Cuba meningkat kepada berbilion-bilion.

Pasukan Cuba telah berhujah dalam pemfailan mahkamah praperbicaraan dan semasa perbicaraan bahawa hutang itu tidak dipindahkan secara sah atau "diserahkan semula" kepada CFR, yang didaftarkan di Kepulauan Cayman, dan telah menumpukan pada aspek teknikal undang-undang Cuba dengan alasan bahawa CRF tidak mempunyai hak untuk menyaman Cuba berdasarkan undang-undang Cuba.

Perbicaraan, yang bermula seminggu yang lalu, dijangka berlangsung sehingga Khamis. Baik wakil untuk CRF mahupun kerajaan Cuba tidak menjawab permintaan temu duga. Sebaik sahaja perbicaraan selesai, penghakiman dijangka dalam dua hingga empat bulan.

 Ia telah menarik begitu ramai hadirin, termasuk akhbar, hakim mengarahkan bilik mahkamah kedua dibuka, dilengkapi dengan monitor video, untuk mengendalikan limpahan.

Sekurang-kurangnya empat orang merakam video di dalam bilik limpahan dan menyiarkannya dalam talian, mendapat teguran daripada hakim, Sara Cockerill. Prosiding rakaman di mahkamah tinggi adalah melanggar undang-undang UK. Cockerill menuntut lebih daripada sekali supaya video itu dialih keluar daripada media sosial dan mengarahkan mereka yang menyiarkannya hadir ke mahkamah untuk memohon maaf, atau mereka akan didakwa menghina mahkamah.

Menjelang hari Rabu, Cockerill yang kecewa berkata jika terdapat pelanggaran lanjut peraturan berkenaan rakaman, dia akan menutup bilik mahkamah limpahan dan memaksa sesiapa yang ingin menonton prosiding "duduk di atas lantai di sini."

Menambah intrik: seorang hadirin mahkamah yang menjadi pembicara mati untuk anak Raul Castro dan anak saudara Fidel Castro, Alejandro. Pegawai Cuba berkata lelaki itu hanyalah pegawai akhbar untuk Kedutaan Cuba di UK.

Di luar mahkamah, orang buangan Cuba membantah dan menjerit "asesinos" dan "cobardes" (Bahasa Sepanyol untuk “pembunuh” dan “pengecut”) setiap kali wakil kerajaan Cuba dan pasukan undang-undang memasuki atau meninggalkan bangunan.

Hutang negara yang lalai, seperti Cuba, berdagang di pasaran sekunder. Pelabur "distress" pakar dalam membeli hutang yang belum dibayar pada harga diskaun untuk nilai muka dan kemudian berunding dengan kerajaan yang berkenaan untuk menyelesaikannya, biasanya untuk sebahagian daripada prinsipal dan sebahagian daripada faedah yang sepatutnya dibayar sebelum ini. Banyak negara telah melalui penstrukturan semula hutang, dari Greece ke Nicaragua ke Iraq.

Dalam pembentangan pelabur CRF dari 2009, digunakan sebagai bukti semasa perbicaraan, dana itu menulis, "Penstrukturan semula bersejarah hutang pasaran baru muncul menunjukkan potensi pulangan 100% - 1,000%."

Dalam keterangan mahkamah, seorang wakil CRF berkata, "keseluruhan strategi" dana itu adalah berdasarkan pemilihan Presiden Barack Obama pada 2008 dan keinginan Obama untuk berusaha ke arah menamatkan sekatan selama berdekad-dekad AS terhadap Cuba, yang dikenakan semasa Perang Dingin.  

Apabila Obama dan Presiden Cuba Raul Castro ketika itu mengumumkan perhubungan dicairkan pada 2014, hutang Cuba melonjak buat sementara waktu sehingga 30-35 sen pada dolar, selepas berdagang pada 6-8 sen selama beberapa dekad, seorang wakil CRF memberi keterangan Rabu.

Tetapi tesis pelaburan tidak berjaya. Di sebalik pelbagai usaha diplomatik daripada pentadbiran Obama, kerajaan Cuba menyatakan sedikit minat terhadap sebarang kehadiran atau pelaburan komersial AS di pulau itu.

Selepas lawatan bersejarah Obama ke Cuba pada 2016 terdapat tindakan keras terhadap perbezaan pendapat politik. Sekatan tidak berakhir, dan banyak kelonggaran yang diumumkan di bawah Obama telah ditarik balik di bawah Presiden Donald Trump.

Menurut pemfailan dan keterangan mahkamah, CRF menghantar beberapa surat kepada kerajaan Cuba dan menawarkan Cuba "pertukaran hutang-untuk-ekuiti" — bukan perkara luar biasa dalam penstrukturan semula hutang yang melibatkan negara yang mempunyai sedikit wang tunai. Dalam perjanjian sedemikian, pemiutang menerima konsesi kepada, atau pemilikan, harta milik kerajaan seperti lapangan terbang atau pelabuhan. Pemiutang kemudian melabur dalam aset dan menerima sebahagian, atau semua, hasil yang dijana oleh aset tersebut.

Beberapa kesaksian yang paling dramatik dan agresif datang daripada Raúl Olivera Lozano, bekas pegawai dari Banco Nacional de Cuba, kini menjalani hukuman penjara 13 tahun di Cuba. Dia disabitkan bersalah kerana bersetuju menerima rasuah sebanyak 25,000 pound sebagai pertukaran untuk menandatangani kertas kerja yang membenarkan hutang berkenaan dipindahkan ke CRF, yang kemudiannya membenarkan dana itu menyaman Cuba.

Tetapi Olivera Lozano berkata dia tidak pernah dibayar. "Saya melakukan dokumen itu kerana saya menjangkakan faedah ekonomi dan wang itu," dia memberi keterangan melalui pautan video dari Cuba, sambil menambah bahawa wakil CRF "tidak mematuhinya, dan saya mendapati diri saya telah digunakan oleh lelaki ini," merujuk kepada Jeet Gordhandas , wakil CFR.

CRF telah mengekalkan tuduhan rasuah adalah "keji" dan telah dipalsukan oleh kerajaan Cuba semata-mata untuk mewajarkan tidak membayar hutang.

Walaupun ia mungkin dramatik, dakwaan rasuah bukanlah bahagian teras pertahanan Cuba. Sebaliknya, peguam kerajaan telah memberi tumpuan kepada tafsiran undang-undang statut Cuba, kerja kertas yang tidak betul dan sama ada CRF boleh menyaman kerajaan Cuba dengan betul.

Walaupun hutang Cuba yang gagal bayar sudah hampir 40 tahun, terdapat preseden bagi pemegang bon menunggu lebih lama lagi. Lebih daripada 300,000 pemegang bon Rusia era tsaris, yang dimungkiri oleh Bolshevik pada tahun 1917 selepas revolusi, menerima bayaran pada tahun 2000.

Disebabkan sekatan AS terhadap Cuba, pelabur Amerika dilarang memiliki dan memperdagangkan hutang Cuba, yang mengecewakan beberapa pengurus dana lindung nilai pasaran sempadan di AS Mereka berhujah bahawa memegang hutang Cuba lebih baik memenuhi kepentingan dasar luar AS kerana ia akan memberi rakyat Amerika duduk di beberapa meja rundingan masa depan.

Di sebalik hutang komersial Eropah, masih terdapat hampir 6,000 tuntutan Amerika yang belum dijelaskan daripada individu dan syarikat yang hartanya telah dirampas oleh kerajaan Castro pada tahun 60-an.

John Kavulich, ketua Majlis Perdagangan & Ekonomi AS-Cuba, sedang mengikuti rapat perbicaraan bagi pihak syarikat Amerika dengan tuntutan masih belum selesai.

"Ini bukan tontonan yang elegan," katanya. "Syarikat dan institusi kewangan sedang memerhati, dan setakat ini mesej yang mereka terima daripada tuntutan mahkamah dan perbicaraan adalah untuk mengelakkan Cuba."