Bab 11 Menanti Sears Hometown

Nama-nama yang pernah menjadi dua nama terbesar peruncitan AS kelihatan hampir lenyap.

Sears Hometown Stores Inc. telah memfailkan perlindungan kebankrapan Bab 11 di tengah-tengah pertikaian dengan syarikat induknya – Transform Holdco, sering digelar sebagai 'Sears baharu' – dengan aset tersenarai tidak lebih daripada $50 juta dan liabiliti sekurang-kurangnya $50 juta mengikut petisyen mahkamah muflis, difailkan dalam Delaware.

Pemfailan itu juga menyenaraikan Eddie Lampert, Ketua Pegawai Eksekutif TransformCo, sebagai pemilik 37.75% Sears Hometown.

Itulah Lampert yang sama yang menyelia penggabungan Kmart dan Sears pada tahun 2005 dan membeli sisa perniagaan itu daripada muflis pada awal 2019, menjanjikan operasi yang lebih ramping, lebih ramping dan lebih fokus.

Kini hanya tinggal segelintir kedai Sears dan Kmart, dengan Sears Hometown juga telah menutup sekitar 100 kedai pada tahun ini sahaja.

Dan prospek untuk selebihnya kelihatan semakin suram.

Sears, Kmart: Bagaimana Ia Berjaya?

Bagi Sears, kematian yang sangat perlahan, hampir tidak dapat dilihat bagi bekas syarikat peruncitan AS, penerbit katalog mani dan peneraju untuk banyak pusat membeli-belah di seluruh negara (dengan JC PenneyJCP
mungkin di hujung pusat membeli-belah).

Semasa zaman kegemilangannya, Sears ialah peruncit terbesar di dunia dan apabila pembinaan Menara Sears selesai pada tahun 1973, bangunan 110 tingkat itu adalah yang tertinggi di dunia.

Walaupun pada masa Sears dan satu lagi peruncit AS yang dihormati, Kmart, bergabung sebagai anak syarikat Sears Holdings Corp. pada tahun 2005, mereka masih mempunyai gabungan 3,500 kedai AS yang mengagumkan dan menggaji lebih daripada 300,000 kakitangan.

Tetapi sebenarnya kedua-dua jenama itu telah meningkat ke bawah di tengah-tengah perubahan tabiat pembeli dan pesaing yang lebih lincah, lebih murah dan lebih keren.

Berikutan penggabungan syarikat itu menumpukan usahanya pada penyatuan, menjual hartanah utama dan melabur dalam pembelian balik saham kerana ia cuba memulihkan kepercayaan pelabur terhadap harga sahamnya.

Sebaliknya, syarikat itu sepatutnya mengambil kira semua sebab mengapa dua nama isi rumah tidak lagi menarik pengguna tradisional mereka dan cuba untuk mewujudkan semula nama mereka sebagai tawaran kontemporari.

Tidak dapat tidak, pada 2018 Sears Holdings memfailkan untuk Bab 11 dan ESL Investments — dana lindung nilai yang dimiliki oleh bekas Ketua Pegawai Eksekutif Sears Holdings, Edward Lampert, yang telah mendalangi penggabungan Kmart yang membawa bencana — membeli sisa perniagaan daripada muflis pada awal 2019 di bawah nama Transformco.

Lampert Berjanji Untuk Pusing

Lampert berjanji untuk mengubah keadaan di sebuah syarikat yang pada masa itu hanya memiliki 223 kedai Sears dan 202 Kmart di seluruh negara, sekitar 12% daripada harta pusaka apabila kedua-dua perniagaan itu bergabung 14 tahun sebelumnya.

Maju pantas ke hari ini dan jejaknya hampir tidak didaftarkan. Angka yang tepat sukar ditentukan tetapi baki 15 cawangan Sears yang disenaraikan di laman webnya menurun berbanding 23 pada tahun lalu dan baru semalam Sears di Francis Scott Key Mall, Md. mengumumkan ia akan ditutup pada 15 Januari.

Peluang terbaik untuk nama Sears bertahan telah diduduki dengan Sears Hometown.

Selepas bangkit daripada muflis pada 2019, TransformCo telah membeli syarikat induk yang telah diasingkan sebelum ini, termasuk rangkaian kedai milik pemegang francais yang beroperasi sebagai Sears Hometown, tawaran kedai seluas 8,000-10,000 kaki persegi yang tertumpu pada penjualan peralatan, alatan dan rumput dan peralatan taman.

Pada masa itu terdapat kira-kira 500 daripada kedai-kedai itu di 26 negeri ditambah Puerto Rico tetapi jumlah itu juga semakin berkurangan, dengan kira-kira 100 tutup awal tahun ini meninggalkan kira-kira 120.

Pada masa pengambilalihan itu, Lampert berkata: “Kami teruja untuk membawa Sears Hometown, rakan sekutunya dan rangkaian peniaga bebas dan francaisi kembali ke dalam keluarga Sears dan Kmart. Pelaburan kami menunjukkan komitmen kami untuk mengembangkan Transform.”

Dan baru-baru ini pada Musim Gugur 2021, TransformCo berkata bahawa "strategi kedai maju" untuk Sears dan Kmart adalah untuk mengendalikan portfolio terpelbagai yang terdiri daripada sebilangan kecil kedai utama yang lebih besar dengan bilangan kedai format kecil yang lebih besar.

Sears Hometown Loss Mount

Walau bagaimanapun, prestasi kewangan Sears Hometown untuk tahun berakhir 29 Januari 2022 menunjukkan rantaian itu mengalami kerugian bersih daripada operasi berterusan sebanyak $18.3 juta dan dalam pemfailan muflis Ketua Pegawai Eksekutif Elissa Robertson menyatakan pergantungan peruncit “secara ketara pada TransformCo untuk menyediakan produk dan perkhidmatan utama. ”

Sepanjang tahun lalu, Sears Hometown dan TransformCo terlibat dalam beberapa pertikaian mengenai kewangan dan inventori, dengan "kekurangan inventori" menyebabkan "lingkaran ke bawah yang pantas yang menyumbang kepada pemfailan Bab 11," kata syarikat itu dan ia merancang untuk gunakan proses untuk mencairkan barangan di kedainya.

Bagi Kmart, ia telah mengecut kepada saiz yang lebih kecil. Setahun yang lalu hanya terdapat enam kedai Kmart di tanah besar AS, ditambah enam lagi di seluruh Puerto Rico, Guam dan Kepulauan Virgin AS. Sejak itu kedai di Puerto Rico telah ditutup dan hanya tinggal tiga kedai di tanah besar; di Florida, New Jersey dan Long Island, New York, menurut laman web Kmart.

Jadi ini mungkin Krismas terakhir untuk Kmart dan Sears. Dan apa yang lebih menyedihkan ialah hampir tidak ada yang akan menyedarinya.