Chef LaMara Davidson Melancarkan Semula Kerjayanya Pada usia 50 tahun, Dan Dia Tidak Pernah Lebih Gembira

Untuk LaMara Davidson, menjadi seorang chef profesional adalah satu kemalangan yang menggembirakan. Sebagai anak perempuan kepada seorang askar Amerika Afrika dan ibu pendatang Korea, LaMara membesar dengan memakan campuran makanan jiwa dan makanan Korea yang telah menjadi gaya masakannya yang istimewa. Dia memanggilnya "makanan Seoul." Beberapa kenangan terawalnya ialah duduk di lantai dapur mengupas bawang putih sambil melihat ibunya menyediakan kubis napa untuk kimchi, membantu ibunya membuat mandu (ladu Korea), menikmati bunyi dan bau kalbi yang mendesis di atas panggangan, dan belajar bagaimana untuk membuat lobak dan sayur sawi daripada nenek sebelah bapanya.

Makanan sentiasa menjadi sebahagian besar dalam kehidupan LaMara, tetapi laluannya untuk menjadi seorang tukang masak bukanlah sesuatu yang langsung. Dia bermula sebagai pengurus artis untuk Sony dan menganjurkan majlis makan malam untuk menarik minat bakal pelanggan. “Saya tidak mempunyai akaun bank pengurus yang besar, jadi saya memasak makanan saya sendiri dan mengadakan mesyuarat di rumah saya,” kata LaMara. Masakannya mendapat perhatian orang ramai, dan selepas menjual makanannya di tempat konsert San Francisco (mendapat lebih banyak wang daripada band malam itu) dan menempah beberapa pertunjukan katering, dia segera menukar gear. Dia mendaftar dalam program latihan seni masakan The New School dan memulakan perniagaan kateringnya sendiri di New York City. Hampir sedekad kemudian, dia berpindah ke Atlanta, mendaftar di Le Cordon Bleu dan memperoleh pekerjaan profesional pertamanya di The Ritz-Carlton Atlanta. Dia menghabiskan sedekad bekerja di hartanah Marriott berprestij di seluruh Amerika Syarikat, termasuk JW Marriott Austin dan Gaylord Texan Resort. Pada tahun 2020 wabak melanda, dan LaMara telah diberhentikan.

"Bagi saya Covid adalah kebangkitan yang besar pada setiap peringkat," kata LaMara. "Pada masa itu saya masih berkahwin, dan saya memberitahu suami saya untuk memberi saya satu tahun untuk projek semangat saya ini." Dia mempunyai tanda dagangan dan domain untuk Cornbread dan Kimchi, yang telah dimilikinya selama 17 tahun tetapi tidak pernah dapat melakukan apa-apa. “Saya fikir sendiri, 'Jika saya tidak melakukan ini sekarang, saya tidak akan melakukannya.'”

Dalam masa dua tahun sahaja, LaMara melancarkan barisan produk di bawah Roti jagung dan Kimchi nama, yang termasuk adunan istimewa tepung, serbuk roti dan perasa yang mempamerkan gaya "makanan Seoul" yang istimewa. Dia memasak di Charleston Wine + Food dan merupakan sebahagian daripada kolektif chef CookUnity di Atlanta. Di CookUnity, LaMara memasak dan mengatur hidangan panas dan makan untuk pelanggan di seluruh kawasan Atlanta, membawa makanan Seoulnya ke rumah pelanggan. Hidangannya termasuk Bulgogi Beef Japchae, Ayam Barbeku Jambu Batu dengan Makaroni Berkrim, LaMama's Meatloaf (terlarisnya), Udang Kacang Miso Manis dan Pedas dan Tauhu Pedas Bi Bim Bop.

“Ia merupakan satu pengalaman yang menarik,” kata LaMara. “Sebagai chef, saya fikir saya telah melakukan semuanya, tetapi penyediaan makanan adalah haiwan yang sama sekali berbeza: merancang menu, mencipta resipi, memikirkan pelaksanaan dan berharap penghantar surat menghantarnya tepat pada masanya.” Dia menyatakan bahawa CookUnity ialah tempat yang bagus untuk chef yang tidak semestinya mempunyai wang untuk membuka restoran mereka sendiri tetapi masih mahu mendapatkan makanan mereka di luar sana. Selain itu, pengalamannya bekerja di hotel dan melayan acara besar—sebanyak 2,000 sampul a la carte pada hari-hari sibuk—bermakna dia boleh meningkatkan resipi tanpa menjejaskan kualiti. Memandangkan jenama Roti Jagung dan Kimchi sangat dekat dan disayanginya, dan dia mahu tawaran CookUnitynya menjadi sebahagian daripada itu, LaMara ialah satu-satunya tukang masak Atlanta CookUnity yang sebenarnya berada di dapur bersama chef sousnya, memasak dan membungkus makan keluar setiap minggu. Dia seorang perfeksionis yang bersemangat, memperoleh beberapa penilaian terbaik untuk hidangannya di kalangan pelanggan dan sentiasa mengubahsuai resipi untuk menjadikannya lebih baik.

“Saya berumur 50 tahun dan saya akan memulakan semula—siapa yang melakukannya? Tiada siapa,” kata LaMara. “Ia menakutkan, tetapi sangat bermanfaat. Saya berbangga dengan umur saya dan perkara yang telah saya capai, dan saya ingin berkongsi dengan orang ramai bahawa tiada masa yang ditetapkan untuk anda patuhi atau cara anda perlu melakukan sesuatu. Saya rasa penting untuk kita semua melakukan apa yang kita suka atau impikan untuk lakukan.”

Bagi LaMara, dia baru bermula. Dia sedang mengusahakan buku masakan, mengembangkan jenama Roti Jagung dan Kimchinya dengan lebih banyak tawaran produk dan membawa hidangan CookUnitynya di luar Atlanta ke pasaran lain seperti Austin. Dia juga berharap dapat melakukan lawatan Roti Jagung dan Kimchi ke seluruh negara, berkongsi kisahnya dan gabungan unik masakan Korea dan Afrika Amerika dengan lebih ramai orang. Di atas segalanya, dia menikmati perjalanan keusahawanannya dan sentiasa membuka fikirannya kepada peluang dan pengalaman apabila ia datang. "Saya rasa saya akhirnya tahu bahawa saya melakukan apa yang saya sepatutnya," katanya. “Perjalanan ini tidak mudah tetapi selagi saya menjaga diri saya, melakukan apa yang saya suka lakukan dan berkongsi hadiah saya dengan orang yang saya berada di landasan yang betul.”