Legasi Chris Paul Dipukul Ketika Phoenix Suns Diletupkan Oleh Dallas Mavericks

Walaupun Phoenix Suns menguasai musim biasa, ia adalah keputusan yang sama — satu tahun lagi dan satu lagi penyingkiran playoff yang menentukan warisan untuk Chris Paul.

The Suns telah disingkirkan dengan cara yang memalukan oleh Dallas Mavericks, tewas dengan mata 123-90. Skor itu tidak menggambarkan betapa hebatnya permainan itu, kerana Mavericks sebenarnya mendahului sebanyak 46 mata pada pertengahan suku keempat sebelum menarik pemain permulaan mereka.

Pada hari di mana pengawal mata veteran itu berusia 37 tahun, ini sepatutnya menjadi permainan di mana Paul mengangkat Suns ke Persidangan Akhir Akhir.

Dia telah mempamerkan prestasi yang hebat dalam Permainan 6 siri pusingan pertama Suns menentang New Orleans Pelicans, mencatatkan 14 daripada 14 yang sempurna dari padang untuk 33 mata. Paul menghidupkan persembahan itu menentang skuad Pelicans yang menjengkelkan dengan Devin Booker kembali buat kali pertama selepas kecederaan hamstring mengetepikan dia untuk Sukan 3, 4 dan 5.

Kecuali tiada sihir itu ditemui pada malam Ahad. Paul tidak menjaringkan gol padang pertamanya sehingga pertengahan suku ketiga. Malah, dia menamatkan permainan dengan penilaian tolak-39 tambah/tolak paling teruk dalam kerjaya dan hanya 10 mata keseluruhan

Walaupun kekalahan Suns adalah usaha berpasukan — Devin Booker juga tidak menukar gol padang pertamanya sehingga gol ketiga — Phoenix pergi ke arah di mana All-Star 12 kali mendahuluinya. Dan permainan Paul sejak Suns mendahului siri 2-0 ke atas Mavericks tidak kurang daripada pejalan kaki.

Sejak 28 mata, lapan bantuan, enam lantunan prestasinya dalam Permainan 2, Paul kelihatan setiap bit berusia 37 tahun. Penjaga mata veteran itu hanya mempunyai purata 9.4 mata dan 5.8 bantuan setiap perlawanan untuk pergi bersama-sama dengan 16 pusing ganti sejak Permainan 3.

Ketua jurulatih Monty Williams cuba meredakan kehilangan Suns yang merendah-rendahkan, sebaliknya cuba menyalahkan daripada meletakkannya kepada pemain.

"Saya mungkin menunggang lelaki ini terlalu banyak tahun ini," kata Williams. “Dari sudut pandangan minit, sudut jangkaan. Mereka mahu itu. Kami semua baru sahaja bercuti malam ini.”

Sementara itu, Paul menunjukkan kesalahan itu semata-mata pada dirinya sendiri.

“Ini bukan tenis, ini bukan golf, kami perlukan semua orang,” kata Paul. “Saya rasa Mont berkata ia ada padanya. Saya fikir itu terletak pada saya, pengawal mata, ketua pasukan untuk mendapatkan pukulan yang tepat. Ia adalah apa adanya.”

The Suns mendahului siri 2-0 adalah kelima-seperti tiupan plumbum kerjaya Paul, rekod NBA. Lebih memburukkan keadaan ialah hakikat bahawa Phoenix sepatutnya berada dalam jelajah penebusan tahun ini selepas mendahului siri 2-0 ke atas Milwaukee Bucks dalam Pusingan Akhir NBA.

Seolah-olah angka itu tidak cukup buruk, hakikatnya ialah Paul kini telah tewas empat perlawanan berturut-turut dalam Game 7.

Dalam budaya di mana peminat dan pemerhati mentakrifkan legasi pemain berdasarkan prestasi dan rekod menang-kalah mereka dalam permainan terbesar, Paul jatuh secara drastik pada urutan pecking sepanjang masa.

Masuk ke dalam permainan ini, Paul adalah penjaga mata lima terbaik sepanjang masa. Permainan ini — seteruk dahulu — tidak mengubahnya. Walau bagaimanapun, ia memberi kesan besar dalam usaha Paul untuk naik di kalangan pemain NBA yang hebat sepanjang zaman.

Tidak seperti ramai pemain hebat lain, Paul mempunyai banyak peluang untuk benar-benar mengukuhkan legasinya dengan hanya satu gelaran NBA. Dia mempunyai peluang dalam skuad yang hebat di Houston Rockets, sebuah pasukan yang cacat tetapi kaya dengan bakat di Los Angeles Clippers, dan kini Suns di peringkat akhir kariernya.

Dan walaupun Paul berhak mendapat banyak pujian kerana mengangkat pasukan seperti Clippers dan Suns ke tahap yang tidak pernah mereka alami sebelum ketibaannya, dia juga patut dipersalahkan kerana tidak dapat memberikan keris penutup untuk pasukan tersebut apabila mereka mempunyai peluang untuk menutupnya.

Untuk mengatasi semuanya, Paul adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang kehilangan lima siri pasca musim berturut-turut dengan pasukannya memimpin pada satu ketika.

Itu tidak betul-betul menjerit tanggapan sebagai "lebih dekat".

Kita boleh mencari sebab Paul tidak dapat mengangkat pasukannya apabila mereka amat memerlukannya. Kita boleh mula menyalahkan rakan sepasukannya, kecederaan atau fakta bahawa mungkin agak sukar untuk pengawal mata enam kaki untuk mengambil alih permainan playoff pemenang-mengambil-semua berbanding semasa perlawanan musim biasa.

Walau apa pun alasannya, satu fakta yang tidak dapat dipertikaikan ialah pasukan Paul telah gagal dalam detik-detik terbesar mereka semua.

Dengan peluang untuk menghapuskan sengatan kejatuhan Pusingan Akhir NBA tahun lalu dan semua kekurangan playoff sebelumnya, Paul tidak muncul pada semua.

Sehingga dia benar-benar memenangi gelaran, itu akan menodai legasi Paul sebagai pemain selama-lamanya.