Cincinnati Reds Cuba Teruskan Selepas Permulaan Mengerikan

Ia mungkin menjadi lambang segala yang tidak kena dengan Cincinnati Reds musim ini.

The Reds menahan Pirates tanpa pukulan Ahad di PNC Park di Pittsburgh. Namun Cincinnati akhirnya tewas dalam permainan 1-0 apabila Pirates melakukan parlay tiga langkah dan bola tanah berbandul ke dalam larian kelapan.

Ia menandakan kali keenam sejak 1901 bahawa pasukan liga utama tidak membenarkan pukulan dan kalah.

Begitulah keadaan yang dialami The Reds sejak musim lalu berakhir. Pemilik Bob Castellini memaksa pengurus besar Nick Krall ke dalam siri perdagangan mengurangkan kos di luar musim dan kesannya ialah The Reds mempunyai rekod terburuk dalam liga utama pada 9-26.

The Reds sudah ketinggalan 13 ½ perlawanan di belakang Milwaukee Brewers yang menerajui divisyen dalam kedudukan Pusat Liga Kebangsaan. Ia adalah realiti yang menyedihkan bagi pasukan yang mencapai pasca musim semasa musim 2020 yang dilanda pandemik dan bersaing untuk tempat playoff lewat musim lalu.

“Ia adalah satu perlawanan yang sukar,” akui pemain infield Colin Moran pada hujung minggu. “Nampaknya setakat ini banyak perkara yang kami hadapi.”

Ia bermula pada penghujung musim lalu apabila Castellini memutuskan untuk memecat The Reds selepas menang 83-79.

Sonny Grey yang kidal telah ditukarkan kepada Minnesota Twins, penangkap Tucker Barnhart diserahkan kepada Detroit Tigers dan pemain bes ketiga Eugenio Suarez dan pemain pemadang kiri Jesse Winker dihantar ke Seattle Mariners.

Pemain kanan Nick Castellanos menarik diri daripada dua tahun terakhir dalam kontraknya dan pergi sebagai ejen bebas. Wade Miley yang kidal tewas kepada Chicago Cubs atas pengecualian dalam pembuangan gaji secara terang-terangan.

Oleh itu, apabila musim bermula, kebanyakan peramal meletakkan The Reds untuk tempat keempat di NL Central mendahului hanya Pirates, yang telah mencatat tiga penyudah berturut-turut di ruang bawah tanah bahagian itu.

Walau bagaimanapun, hanya pesimis terbesar yang tidak dapat membayangkan betapa teruknya The Reds.

Mereka menewaskan juara bertahan Siri Dunia Braves di Atlanta pada hari pembukaan kemudian segala-galanya menjadi tidak terkawal sehingga The Reds hanya berdiri 3-22 selepas 25 perlawanan. Cincinnati mengalami kekalahan berturut-turut 11 dan sembilan perlawanan sepanjang tempoh itu.

The Reds telah dibelenggu oleh beberapa kecederaan serta wabak COVID-19. Mereka kini mempunyai 14 pemain dalam senarai cedera dan telah melakukan 23 gerakan melibatkan IL melalui 34 perlawanan pertama.

Pemain paling ketara yang hilang ialah baseman pertama Joey Votto, yang diuji positif untuk COVID dan pergi ke IL pada 2 Mei. Dia memulakan tugasan pemulihan dengan Triple-A Louisville pada Sabtu lalu dan dijangka menyertai semula senarai aktif pada satu ketika minggu ini .

Terdapat persoalan sama ada Votto yang berusia 38 tahun itu masih boleh menjadi pemain yang produktif. Dia mencapai .122 melalui 22 perlawanan dengan hanya satu pukulan asas tambahan dalam 90 penampilan plat.

Votto memperoleh $25 juta musim ini dan mempunyai satu lagi tahun terjamin pada 2023, juga pada $25 juta, pada kontraknya selama 10 tahun, $240 juta.

Dengan peminat sudah kecewa dengan langkah mengurangkan kos di luar musim, presiden Reds Phil Castellini mengapi-apikan keadaan semasa penampilan di WLW-AM di Cincinnati pada hari pembukaan tempat sendiri. Dia pada dasarnya mengejek peminat dengan mengatakan pemilikan sentiasa boleh memindahkan pasukan ke bandar lain.

“Nah, awak nak pergi mana? Mari kita mulakan di sana. Maksud saya, jual pasukan itu kepada siapa?” Castellini berkata. “Itu perkara lain — anda mahu mengadakan perdebatan ini? Jika anda ingin melihat apa yang anda akan lakukan dengan pasukan ini untuk lebih menguntungkan, membuat lebih banyak wang, lebih bersaing dalam sistem ekonomi semasa bahawa permainan ini wujud? Ia adalah untuk mengambilnya dan memindahkannya ke tempat lain.”

Castellini kemudiannya meminta maaf.

Terperangkap di tengah-tengah semua itu adalah pengurus lembut David Bell, dalam musim keempatnya di tempat kerja. Di sebalik kekalahan teruk hari Ahad, dia melihat sinar harapan, seperti The Reds memenangi enam daripada 10 perlawanan sejak permulaan 3-22, termasuk mengambil dua daripada tiga daripada Pirates dan Brewers dalam siri berturut-turut.

Bell juga mengakui menggunakan beberapa psikologi dalam usahanya untuk memastikan perkara positif dalam permulaan musim yang negatif.

“Kami hanya menyelam sepenuhnya ke dalam permainan setiap hari dan bercakap tentang bagaimana kami boleh menjadi lebih baik setiap hari dan bukannya bimbang bagaimana kami akan menebus perlawanan yang telah kami kalahkan,” katanya. “Kami mengambilnya satu padang pada satu masa seperti anda bermain perlawanan playoff yang paling penting pada masa itu. Jika anda berbuat demikian, lebih mudah untuk mula memikirkan keadaan akan menjadi lebih baik untuk kita. Dan mereka adalah.”