Clay Holmes Menjadi Ace Relief New York Yankees

Clay Holmes tergelak mendengar soalan itu.

Pelumba kanan New York Yankees itu ditanya: Bagaimanakah anda menjadi penyamun terbaik dalam liga utama?

"Saya tidak tahu tentang itu," katanya sambil tersenyum.

Walau bagaimanapun, pengurus Yankees, Aaron Boone tidak begitu segan tentang subjek itu.

"Maksud saya, saya fikir Clay telah menjadi penyegar terbaik dalam liga, yang terbaik lebih dekat dalam liga hingga ke tahap ini," kata Boone.

Hujah yang kuat boleh dibuat untuk Holmes. Pemain berusia 29 tahun itu mempunyai rekod 4-0, 15 menyelamatkan dalam 16 peluang dan ERA mikroskopik 0.49 dalam 36 perlawanan dengan kekuatan kadar bola tanah 82% terbaik MLB.

Holmes juga telah menggantikan Aroldis Chapman sebagai yang lebih dekat untuk Yankees, yang mempunyai rekod terbaik dalam liga besar pada 59-23 dan mendahului Liga Amerika Timur dengan menguasai 14 perlawanan ke atas Boston Red Sox dan Tampa Bay Buccaneers.

Holmes adalah murah kerana dia hanya memperoleh $1.1 juta dalam tahun pertama kelayakan timbang tara gajinya. Chapman, yang telah dilanda kecederaan dan ketidakkonsistenan, mempunyai gaji $16 juta pada musim terakhir kontraknya selama tiga tahun, $48 juta.

Ia menunjukkan pasukan berbajet besar seperti Yankees boleh mencari pemain yang bagus di dalam tong besbol.

Apabila Yankees berdagang dengan Pittsburgh Pirates untuk Holmes pada 26 Julai lalu, berita itu hampir tidak menimbulkan riak. New York berputus asa ialah pemain kecil liga Diego Castillo dan Hoy Park.

Holmes menyusun 5.57 ERA selama empat musim dengan Pirates di mana dia membuat 87 penampilan lega dan empat permulaan. Walau bagaimanapun, pengakap Yankees kagum dengan penyerang Holmes dan merasakan padang itu berpotensi menjadikannya pelega yang dominan.

Jurulatih pitching Yankees, Matt Blake membantu Holmes memperkemaskan sinker, terutamanya menukar sudut lengannya. Kini, Holmes melegakan hampir secara eksklusif pada sinker kerana dia telah membuangnya 81% sepanjang musim ini.

"Terdapat banyak perkara yang berlaku semasa saya (di Pittsburgh) dan saya fikir saya memikirkan beberapa perkara pada masa yang sesuai sebaik sahaja saya tiba di New York," kata Holmes. "Perkara perlahan-lahan mula bersatu dan saya mula memikirkan betapa baiknya penyerang saya, bagaimana saya boleh menjadi lebih menipu dengannya dan menjadikannya lebih sukar untuk pemukul untuk mengambilnya."

“Saya fikir perdagangan dan perubahan pemandangan memberi saya sedikit keyakinan tambahan, mungkin sedikit keyakinan tambahan terhadap apa yang saya lakukan. Saya mula melemparkan lebih banyak serangan. Saya tahu semasa saya (di Pittsburgh) jika saya mengurangkan jalan-jalan bahawa keadaan mungkin akan menjadi lebih baik, dan ia mula berlaku di New York.

“Menembak zon (serangan) dengan sinker dan mendahului dalam kiraan telah menjadi kunci kejayaan bagi saya.”

Lanun mempunyai harapan yang tinggi apabila mereka memilih Holmes dalam pusingan kesembilan draf pemain tahun pertama pada 2011 selepas tahun seniornya di Slocumb (Ala.) High School.

Ramai pengakap merasakan Holmes mempunyai bakat untuk dirangka lebih awal. Walau bagaimanapun, kebanyakan pasukan percaya bahawa mereka tidak akan dapat meyakinkan Holmes, yang merupakan valedictorian kelas sekolah menengahnya, untuk melepaskan biasiswa ke Auburn.

The Pirates, bagaimanapun, membuat Holmes bersetuju dengan kontrak dengan bonus gaji $1 juta.

Holmes mengambil masa tujuh tahun untuk mencapai liga besar dan dia menjalani pembedahan siku rekonstruktif Tommy John pada 2014. Dua tahun selepas membuat penampilan sulung liga utamanya pada 2018, Holmes telah digugurkan daripada senarai 40 pemain dan mendapat pengecualian apabila tiada seorang pun daripada 29 yang lain. Pasukan MLB membuat tuntutan.

Ace pitcher Yankees Gerrit Cole telah memerhati perjalanan Holmes dengan teliti. Cole juga merupakan sebahagian daripada kelas draf Pirates 2011, dipilih pertama secara keseluruhan berikutan kerjaya cemerlang di UCLA.

Cole dan Holmes adalah rakan sebilik di kem Pirates' Florida Instructional League di Bradenton selepas musim 2011. Kini mereka kembali menjadi rakan sepasukan 11 tahun kemudian dengan pasukan terbaik dalam besbol.

“Ia agak istimewa. Sejujurnya saya tidak fikir dia mendapat kredit yang mencukupi,” kata Cole. “Dia benar-benar bekerja keras dalam bidangnya. Dan, sudah tentu, bilangan dan pasaran yang kami ada memberi tumpuan kepada prestasinya sekarang, tetapi hanya dia yang maju sejak kali pertama kami berkongsi bilik bersama di Pirate City adalah ketabahan yang tinggi.

“Peralihan bukan mudah ke kelab lain apabila anda telah melakukannya di satu tempat untuk sekian lama. Melaraskan ke New York boleh menjadi sukar bagi sesetengah orang, seperti yang telah kita lihat. Sukar untuk lelaki yang benar-benar berjaya dengan segera. Cuma berbeza. Ia adalah bandar besar. Ia mengambil masa 45 minit untuk sampai ke taman. Perkara yang berbeza.

“Saya sangat bangga dengan cara dia melakukannya. Saya fikir dia jelas mempunyai banyak bakat. Lelaki bijak. Dia telah menjalani tahap kesihatan yang dia alami sejak pembedahan dan memperkemaskan nadanya ke peringkat seterusnya. Terdapat banyak kerja yang perlu dilakukan di sana, dari segi fizikal dan mental untuk beraksi seperti dia. Ia hebat untuk ditonton.”