Pemotongan kerja CNN akan datang apabila Ketua Pegawai Eksekutif Chris Licht menyimpulkan semakan perniagaan

Ketua Pegawai Eksekutif CNN Chris Licht mula menjalankan semakan perniagaan rangkaian berita apabila dia bersetuju untuk mengambil tugas itu pada April.

Penilaian itu selesai minggu lalu, menurut orang yang biasa dengan perkara itu, dan pekerja CNN akan mengetahui kesimpulan Licht.

Licht menghadapi banyak cabaran di CNN. Seperti semua rangkaian berita kabel, perniagaan semakin mengecut. CNN membuat wang daripada pengiklanan dan yuran pelanggan TV berbayar. Tetapi memandangkan berjuta-juta rakyat Amerika membatalkan TV berbayar tradisional setiap tahun demi perkhidmatan penstriman, CNN hampir pasti tidak dapat menaikkan kadar langganan pada klip yang cukup pantas untuk mengimbangi jumlah penonton yang menurun.

Keuntungan CNN dijangka jatuh bawah $1 bilion tahun ini buat kali pertama sejak 2016, apabila Donald Trump dipilih sebagai presiden. Syarikat induk Penemuan Warner Bros.Penilaian hampir dipotong separuh tahun ini seperti yang dilakukan oleh pelabur menurunkan jangkaan mereka terhadap pertumbuhan pelanggan penstriman global and tekanan makroekonomi telah menekan hasil pengiklanan.

Licht telah diberi mandat daripada Ketua Pegawai Eksekutif Warner Bros. Discovery, David Zaslav untuk mengubah CNN, yang bos rangkaian secara dalaman merujuk sebagai "saiz yang betul" perniagaan. Banyak pemberhentian kerja Licht masih akan datang tahun ini, menurut orang yang biasa dengan perkara itu, yang meminta untuk tidak dinamakan kerana keputusan itu adalah peribadi.

Kajian semula Licht adalah sebahagian daripada usaha yang lebih besar yang diterajui oleh Zaslav, yang telah memberitahu ketua bahagian di seluruh syarikat untuk memikirkan semula unit mereka dan mencari jalan untuk mengurangkan kos. Lebih daripada 1,000 orang akan diberhentikan kerja oleh Penemuan Warner Bros. sebelum akhir tahun, kata orang ramai yang enggan namanya disiarkan kerana perbincangan adalah tertutup dan berterusan. Warner Bros. Discovery mempunyai kira-kira 40,000 pekerja.

Licht tidak mempunyai perintah khusus untuk mengurangkan jumlah pekerjaan tertentu atau menjimatkan peratusan perbelanjaan tertentu. Tetapi dia merancang untuk memotong bahagian CNN yang dia telah menjadi kembung dari semasa ke semasa, kata orang ramai. Jurucakap CNN enggan mengulas.

Beberapa pengurangan telah pun berlaku. Licht telah mengurangkan bahagian audio CNN untuk menghapuskan podcast yang tidak popular. Dia telah menutup pasaran NFT CNN. Dan pekerjaan pertamanya adalah untuk membunuh CNN+, perkhidmatan penstriman baru syarikat yang disokong kuat oleh bekas ketua CNN Jeff Zucker.

Terdapat juga perubahan pada kandungan rangkaian. Pada bulan Mei, Licht memberitahu kakitangan produksi TV CNN untuk berhenti menggunakan sepanduk "Berita Terkemuka" secara berlebihan. Dia mengubah barisan CNN satu demi satu rancangan, bermula dengan sauh bergerak Jake Tapper dari 4 petang hingga 9 malam. dan mengalihkan Don Lemon dari 11 malam untuk menjadi hos bersama “CNN This Morning,” rancangan berita pagi rangkaian yang diperbaharui, bersama-sama dengan Poppy Harlow dan Kaitlan Collins. Pertunjukan pagi baharu CNN akan ditayangkan pada 1 Nov.

Tetapi cabaran terbesar Licht — lebih daripada mempercepatkan keuntungan atau hasil atau memperlengkap barisan pengaturcaraannya atau memenangi pertarungan penarafan ke atas Fox News dan MSNBC — mungkin adalah untuk memenangi kepercayaan pekerjanya sendiri.

"Apabila [Zaslav] menelefon dan menawarkan saya pekerjaan itu, dia memberitahu saya apa yang dia cari daripada CNN," kata Licht dalam temu bual ringkas bulan ini. “Dan saya berkata, 'Itulah jenis rangkaian yang saya ingin lihat.' Tiada cahaya siang antara visinya untuk rangkaian ini dan visi saya untuk rangkaian ini. Satu-satunya sebab mengapa saya mengambil kerja ini adalah kerana dia yang bertanggungjawab. Saya fikir, saya boleh menyampaikan ini untuknya.”

Sebahagian daripada cabaran Licht sebagai pemimpin baharu CNN ialah dia bukan pemimpin lama.

Jeff Zucker bukan sahaja ketua CNN. Beliau adalah penggerak rangkaian, terlibat dalam setiap keputusan penting setiap hari. Dia menjalankan panggilan editorial, bekerja rapat dengan penaja dan penerbit setiap rancangan, dan memberikan maklum balas harian. Dia disayangi oleh ramai pekerja yang menghargai perhatiannya terhadap perincian dan menjaga kerjaya mereka. Wartawan media CNN Brian Stelter dan Oliver Darcy memanggilnya "tokoh tunggal dalam media Amerika" sehari selepas dia meletakkan jawatan. Perbandingan terdekatnya, dari segi kawalan ke atas rangkaian berita kabel, mungkin mendiang Roger Ailes di Fox News.

Licht sengaja mengetuai CNN secara berbeza daripada Zucker. Dia mengelak daripada menyatakan pendapatnya tentang pilihan rancangan individu, menurut orang yang biasa dengan gaya kepimpinannya. Licht telah berkata dalam mesyuarat peribadi bahawa dia cuba memperkasakan penerbit eksekutif dan menunjukkan kepada pengeluar untuk membuat keputusan sendiri. Dia mahu pekerja mendengar arahan perarakan daripada pengurus langsung dan bukannya dia. Itulah perubahan ketara bagi pemimpin pertunjukan yang telah disyaratkan untuk menunggu restu Zucker sebelum bertindak.

"Saya suka bilik kawalan, dan saya suka perasaan menghantar teks dan melihatnya dipaparkan pada skrin 10 minit kemudian, tetapi banyak perkara yang berlaku sehingga kami akan lumpuh jika semua orang menunggu untuk mendengar daripada saya," kata Licht . "Itu bukan cara saya beroperasi."

Sesetengah pekerja tidak pasti apa yang perlu dibuat dengan gaya lepas tangan Licht. Mereka takut dia menilai mereka - yang dia pernah lakukan. Tetapi kekurangan maklum balas Licht juga strategik. Dia mungkin hanya boleh membuat pekerjanya mempercayainya dengan masa.

Terdapat juga kesan mabuk daripada kejatuhan mendadak CNN+, yang Zucker menolak tanpa henti sebagai masa depan perniagaan. Beratus-ratus pekerja diambil hanya untuk kehilangan pekerjaan atau memohon semula di tempat lain dalam syarikat. Perkhidmatan penstriman berfungsi sebagai bintang utara untuk masa depan CNN. Itu tiba-tiba hilang, meninggalkan pangkalan pekerja keliru tentang masa depan CNN.

Pendekatan Licht bukanlah satu-satunya perkara yang berubah. Dia mahu CNN membuat liputan lebih seperti akhbar dan kurang seperti Politico, menurut orang yang biasa dengan pemikirannya. Ini bermakna lebih banyak cerita yang biasa dibincangkan oleh keluarga biasa di meja makan dan kurang fokus pada politik. Dia ingin meliputi lebih banyak perniagaan, teknologi dan juga sukan, kata orang ramai, yang enggan dinamakan kerana perbincangan itu bersifat peribadi.

Itu amat penting untuk masa yang tidak didominasi oleh krisis. Salah satu aduan utama Licht dengan CNN dalam beberapa tahun kebelakangan ini ialah kecenderungan rangkaian untuk berlegar dalam kemarahan, kata orang ramai. Menolak perbualan secara melampau mengenai topik seperti mutasi coronavirus baharu mungkin menjadikan televisyen menarik, tetapi jika rakyat Amerika bergerak ke hadapan dengan hari-hari mereka dan tidak bercakap mengenainya, ia tidak sesuai untuk CNN, kata orang ramai.

Licht sudah memikirkan cara untuk menutup Trump jika dia bertanding semula sebagai presiden pada tahun 2024. Licht tidak memberitahu sauh atau wartawan untuk menjadi lebih sentris, bertentangan dengan kepercayaan popular, menurut orang yang biasa dengan perbualannya dengan bakat. Dia mahu pandangan dari kedua-dua belah jurang politik muncul di CNN. Tetapi dia tidak akan menyokong tetamu yang menolak maklumat yang salah, katanya.

“Analogi yang saya suka gunakan ialah sesetengah orang suka hujan, ada orang tidak suka hujan. Kita harus memberi ruang untuk itu. Tetapi kami tidak akan mempunyai seseorang yang datang dan berkata ia tidak hujan,” kata Licht.

Ini akan memerlukan sauh CNN, wartawan dan penempah untuk mengarahkan tetamu ke topik yang mereka layak untuk bercakap tentang. CNN tidak akan melarang tetamu yang telah menyokong dakwaan palsu bahawa pilihan raya 2020 telah dicuri, tetapi rangkaian itu akan cuba mengekalkan perbualan dengan orang-orang itu di zon selamat kebenaran, kata orang yang biasa dengan pemikiran Licht.

Idea Licht akan mengarahkan CNN ke arah hak politik agak ironis - dan salah, kata Licht - memandangkan dia memuji ketika itu Naib Presiden Joe Biden dengan menyelamatkan nyawanya pada tahun 2010. Licht mempunyai a pendarahan otak yang hampir membunuhnya ketika dia berusia 38 tahun. Pada masa itu, dia menghasilkan "Morning Joe" NBC. Biden membantu mencari pakar bedah saraf terkemuka untuk Licht atas arahan hos bersama "Morning Joe" Mika Brzezinski. Licht akhirnya akan menulis buku tentang kejadian itu dan bagaimana ia membentuk kehidupan, bertajuk “Apa yang Saya Pelajari Semasa Saya Hampir Mati.” The Daily Beast tanya Licht pada tahun 2011 bagaimana dia akan melawan kritikan daripada golongan konservatif yang percaya campur tangan Biden dalam jagaannya mungkin memihakkannya kepada agenda Demokrat.

Daripada menolak politik, Licht telah memberitahu sauh bahawa dia sedang mencari keaslian di udara. Sikap itulah yang mendorongnya untuk memusatkan barisan masa utama rangkaian di sekitar Tapper. Licht mendorong Stephen Colbert untuk memanfaatkan keperibadian sebenar beliau sebagai pengacara CBS "The Late Show With Stephen Colbert," ketua kandungan CNN Ryan Kadro memberitahu CNBC awal tahun ini.

Tetapi persembahan Tapper telah bergelut untuk keluar dari pintu gerbang, secara konsisten tewas kepada persaingannya untuk jumlah penonton kepada "Alex Wagner Tonight" MSNBC dan "Hannity" Fox News. Eksekutif CNN menghapuskan prestasi buruk awal kepada Tapper yang bereksperimen dengan borang itu, dengan mengatakan dia secara berkesan melakukan pertunjukan perintis setiap malam. Tetapi ada kemungkinan penonton utama tidak mencari perkara yang sama yang Licht inginkan — hos yang tidak masuk akal yang mengelakkan kemarahan.

CNN mempunyai kira-kira 4,500 pekerja. Bagi mereka, 18 bulan yang lalu penuh dengan kekacauan dan trauma.

CNN telah melalui pelbagai peristiwa korporat yang tidak stabil sejak Mei lalu. masa tu AT & T mengumumkan ia akan menggabungkan WarnerMedia, kemudian syarikat induk CNN, dengan Discovery. Bersama-sama dengan transaksi itu, Zaslav mengumumkan dia akan menggantikan Jason Kilar sebagai CEO baharu WarnerMedia.

Penggabungan hampir selalu menyebabkan perubahan. Tetapi John Malone, pemegang saham Discovery lama yang kini menduduki lembaga pengarah syarikat gabungan itu, menyuntik ketidakpastian ke dalam budaya CNN dalam temu bual November dengan CNBC.

"Saya ingin melihat CNN berkembang kembali kepada jenis kewartawanan yang bermula dengannya, dan sebenarnya mempunyai wartawan, yang akan menjadi unik dan menyegarkan," kata jutawan media besar dan pengerusi lama Liberty Media, yang merupakan pemegang saham utama dalam Penemuan Warner Bros.

Komen itu meningkatkan kebimbangan ramai kakitangan CNN, menurut enam orang yang berada di syarikat itu pada masa itu. Jika Malone tidak fikir CNN mempunyai wartawan "sebenar", siapakah hampir 1,000 wartawan dan editor di seluruh dunia yang diambil bekerja oleh CNN?

Pada mulanya, terdapat rasa CNN boleh mengelakkan pemberhentian besar-besaran atau rombakan strategik kerana Zucker berkawan lama dengan Zaslav. Zucker percaya dia berada dalam barisan untuk mengambil peranan yang lebih besar di syarikat itu, menurut orang yang biasa dengan proses pemikirannya.

Tetapi Zucker secara tiba-tiba meletak jawatan pada Februari selepas gagal mendedahkan hubungan dalaman dengan ketua pegawai pemasaran CNN Allison Gollust. Pendedahan mengejutkan itu timbul daripada usaha wajar yang berkaitan dengan satu lagi skandal CNN - sauh Chris Cuomo kehilangan pekerjaannya selepas rangkaian mendapati dia menasihati abangnya, Gabenor New York pada masa itu Andrew Cuomo secara tidak wajar, tentang bagaimana untuk mengendalikan beberapa siri dakwaan gangguan seksual.

Pemergian Zucker mungkin sukar untuk dilayari dalam apa jua keadaan memandangkan peranannya yang terlalu besar. Tetapi ia adalah masa yang sangat buruk hanya tiga bulan sebelum penggabungan, yang akan membawa pasukan kepimpinan korporat yang serba baharu.

Lebih teruk lagi, CNN hanya tinggal beberapa bulan lagi untuk melancarkan CNN+. Undang-undang penggabungan tidak membenarkan Discovery membincangkan strategi dengan kepimpinan CNN. Tetapi CNBC dilaporkan serta-merta selepas pemergian Zucker bahawa Zaslav tidak dijual atas idea CNN+ sebagai perkhidmatan penstriman kendiri.

Namun, tanpa arahan untuk berhenti meneruskan pelancaran, ketua CNN+ Andrew Morse terus maju. CNN+ memulakan kerjaya pada 29 Mac, disokong oleh pelaburan $300 juta. Pada 8 April, WarnerMedia secara rasmi bergabung dengan Discovery, meletakkan Zaslav bertanggungjawab. Kurang daripada dua minggu kemudian, WarnerMedia mengumumkan ia akan menutup CNN+. Perkhidmatan penstriman berlangsung selama 32 hari.

Zaslav menelefon Licht kira-kira tiga minggu sebelum dia sebelum ini diumumkan tarikh mula 1 Mei untuk memberkati kematian CNN+. Dia terpaksa memaklumkan ratusan pekerja CNN bahawa mereka akan kehilangan pekerjaan mereka sebelum dia mula secara rasmi.

Pada bulan Ogos, Licht tamat rancangan media petang Ahad "Sumber Dipercayai" dan memecat Stelter, siapa ada tahun lagi kontraknya. Keputusan itu adalah Licht, bukan Zaslav atau Malone, menurut orang yang biasa dengan perkara itu. Bulan lepas, Licht lepaskan wartawan CNN White House John Harwood, bekas wartawan dan editor untuk CNBC.

Kedua-dua Stelter dan Harwood adalah pengkritik Trump yang lantang. Memandangkan komen Malone, pemerhati dan pekerja telah mengandaikan Licht mengeluarkan pembedahan mereka yang telah mewarnai jenama CNN sebagai liberal sejak enam tahun lalu.

Tetapi Licht berkata itu "sangat tidak tepat." Sebahagian daripada keputusan Licht untuk menghapuskan "Sumber Boleh Dipercayai" adalah kepercayaannya liputan media lebih baik disampaikan secara digital di CNN.com daripada mendedikasikan rancangan Ahad selama satu jam kepadanya, seperti yang dijelaskannya dalam sebuah sambutan kepada ruangan oleh bekas Setiausaha Buruh AS Robert Reich.

Namun, Stelter tidak ditawarkan peluang untuk tinggal di CNN dalam apa jua kapasiti, walaupun sebagai wartawan media digital, menurut orang yang biasa dengan perkara itu. Terdapat manfaat isyarat yang jelas kepada mereka yang dimatikan oleh CNN dengan cepat beralih daripada mereka yang mendapat pengiktirafan sebagai anti-Trump. Dan Licht tidak lari dari idea bahawa jenama CNN telah dicemari semasa tahun Trump.

"Jenama itu adalah jenama yang paling dipercayai di dunia dalam hal kewartawanan, di sana dengan BBC," kata Licht. “Saya fikir apa yang berlaku sedikit di sini pada masa lalu adalah mudah untuk mengambil penarafan dan kemarahan yang tinggi. Jadi, saya cuba untuk tidak membahayakan jenama yang hebat.”

Penggabungan, pemergian CEO secara tiba-tiba, perkhidmatan penstriman digital ditamatkan serta-merta, ratusan pemberhentian kerja, dan prospek lebih banyak lagi yang akan datang – tidak hairanlah tenaga kerja CNN berjalan di atas kulit telur, fakta yang diakui oleh Licht dan pasukannya secara peribadi.

Licht bergantung pada bulatan dalaman yang agak ketat veteran CNN dan pekerja baharu untuk keputusan strategik. Dia telah membawa masuk Kadro, ketua strategi Chris Marlin dan ketua komunikasi Kris Coratti dalam beberapa bulan kebelakangan ini, sambil mengangkat Virginia Moseley sebagai ketua editorial. Amy Entelis, Michael Bass dan Ken Jautz juga kekal di CNN dalam peranan penting — ketiga-tiga mereka diminta untuk menjalankan rangkaian selepas Zucker pergi.

Licht telah menjadi penerbit TV sepanjang hayat profesionalnya, bermula pada tahun 1995 di KNBC di Los Angeles. Pada tahun 2007, beliau mengambil kerja kebangsaan pertamanya, membantu mencipta "Morning Joe" untuk MSNBC. Dia meninggalkan peranan itu pada tahun 2011 untuk menjadi naib presiden pengaturcaraan di CBS News dan penerbit eksekutif "CBS This Morning." Pada tahun 2016, Licht membuat peralihan luar biasa daripada berita kepada komedi, mengambil jawatan penerbitan eksekutif di CBS "The Late Show with Stephen Colbert."

Licht merancang untuk meningkatkan pelaburan dalam CNN.com, yang pasukannya rasa telah disalahuruskan kerana semua wang digital dan usaha pergi ke CNN+, kata orang ramai. Tetapi dia perlu melakukannya sebagai Warner Bros. Discovery sedang cuba mengurangkan kos.

CNN sedang menaik taraf sistem pengurusan kandungan di belakang tabir, atau CMS, dan pemain video digitalnya, yang akan membawa reka bentuk semula tambahan kepada CNN.com, menurut orang yang biasa dengan perkara itu. CNN.com menarik lebih daripada 180 juta penonton unik bulanan, menjadikannya salah satu tapak berita paling popular di dunia. Perubahan juga harus membawa penjajaran aliran kerja kepada CNN digital dan linear, yang sepatutnya membantu kandungan dan organisasi kedua-dua entiti.

Walaupun digital bukan latar belakang Licht, dia telah bekerja dalam beberapa bulan kebelakangan ini untuk mengetahui lebih lanjut mengenainya, menurut orang yang mengenali perbincangannya. CNN masih belum menamakan ketua pegawai digital, walaupun siaran kerja syarikat sekarang mengatakan ia telah diisi. Sumber berkata perjanjian hampir selesai dan pengumuman akan datang tidak lama lagi.

Masa depan jangka pendek CNN adalah serupa dengan Fox News dan MSNBC — bertahan sebagai rangkaian kabel pengutip yuran pelanggan selama mungkin. Ia jauh lebih berkemungkinan untuk muncul sebagai sebahagian daripada perkhidmatan penstriman berbundel syarikat daripada perkhidmatan berita kendiri. Ini adalah kebimbangan utama Kilar dan Zucker, yang percaya CNN akan terkubur dalam perkhidmatan penstriman besar, dibina untuk mengesyorkan filem terkini dan memukul siri TV dan bukannya berita.

Tetapi sementara Zucker dan Kilar berhasrat untuk melabur dalam masa depan CNN sekarang, fokus Licht mencerminkan Zaslav: memastikan yuran pelanggan kabel terus mengalir. Seperti pemimpin bahagian lain di Warner Bros. Discovery, tumpuan Licht ialah meningkatkan keuntungan. Buat masa ini, ini bermakna televisyen sekolah lama – memenangi slot masa, meningkatkan pengiklanan dan mencurahkan tenaganya untuk menambah baik rangkaian berita kabel linear CNN untuk penonton AS dan antarabangsa.

Pendedahan: NBCUniversal Comcast ialah syarikat induk MSNBC dan CNBC.

TONTON: Apa yang menyumbang kepada keruntuhan CNN+