Kongres Memilih Populisme Berbanding Peningkatan Bekalan Dengan Perundangan Meningkat Harga

Demokrat terus mengecam harga petrol yang tinggi dan menuduh syarikat minyak menaikkan harga, tetapi penggubal undang-undang harus mempertimbangkan sama ada dasar mereka yang menyekat pengeluaran tenaga domestik dipersalahkan kerana kenaikan harga pengguna.

Demokrat mungkin mahu melihat cermin sebelum menuding jari kepada orang yang mencipta pekerjaan dan menghasilkan tenaga yang dijalankan oleh negara ini. Dasar Demokrat sendiri menyebabkan kekurangan tenaga yang menaikkan harga.

Harga minyak dan gas telah meningkat kerana kejatuhan bekalan. Kurang daripada satu dekad yang lalu, terdapat 1,600 pelantar penggerudian aktif di negara ini yang mengeluarkan atau mencari minyak; kini, terdapat satu perempat daripada jumlah itu.

Terdapat dua kali lebih banyak pelantar penggerudian yang beroperasi di Teluk Mexico sebelum wabak melanda pada musim bunga 2020. Itu juga kali terakhir minyak berada pada atau melebihi $100 setong.

kenapa? Kerana sektor tenaga menghadapi kekurangan rantaian bekalan yang teruk, termasuk pekerja mahir yang meninggalkan industri semasa wabak, dan kekurangan bahan kritikal seperti pasir pecah dan lubang telaga yang telah menjadi terhad dan mahal.

Faktor-faktor itu telah bergabung untuk menghalang pengeluaran minyak Amerika, yang kini berada sekitar 11.6 juta tong sehari berbanding puncak pada 2019 sebanyak 13 juta sehari.

Demokrat tahu kos tenaga yang tinggi dan inflasi adalah masalah dalam pilihan raya separuh penggal dan terdesak untuk menunjukkan bahawa mereka sedang menangani isu itu.

Mereka berpegang pada buku permainan populis mereka menyalahkan syarikat korporat Amerika kerana pencatutan. Mereka telah menghentam syarikat minyak - secara tidak betul - kerana mencungkil harga sejak harga pengguna di pam mula meningkat selepas Presiden Joe Biden memegang jawatan lebih setahun yang lalu.

Demokrat Kongres mencadangkan banyak rang undang-undang terhadap Big Oil untuk jenayah pencatutan. Kini, mereka merancang untuk memperkenalkan undang-undang minggu depan yang akan memperluaskan kuasa Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan untuk menyiasat pencungkil harga dan memberi Presiden kuasa untuk mengisytiharkan kecemasan tenaga dan mengehadkan kenaikan harga.

Beginilah cara dilakukan di Venezuela dan negara sosialis lain, bukan Amerika. Syukurlah, tiada satu pun daripada langkah ini mungkin menjadi undang-undang kerana Demokrat kekurangan 60 undi yang diperlukan untuk mengelakkan filibuster di Senat.

FTC sudah mempunyai semua kuasa yang diperlukan untuk bertindak menentang manipulasi dalam pasaran minyak borong dan runcit. Berpuluh-puluh penyiasatan persekutuan terhadap pencungkil harga - yang terbaru dilakukan pada bulan November atas permintaan Biden - telah gagal menghasilkan bukti bahawa pengeluar mengekalkan harga yang tinggi secara buatan. Penyiasatan FTC berulang telah mendapati bahawa perubahan dalam harga petrol adalah berdasarkan faktor pasaran - permintaan yang meningkat memenuhi bekalan terhad - bukan tingkah laku yang menyalahi undang-undang.

Perundangan mencungkil harga adalah percubaan terang-terangan oleh Demokrat untuk menyalahkan isu yang mereka tahu pengguna patut bimbang. Dan keadaan tidak akan menjadi lebih baik kerana musim pemanduan musim panas bermula dalam beberapa minggu, menambah tekanan permintaan. Orang Amerika sedang mencari penyelesaian, bukan sikap oleh ahli politik yang ketakutan.

Tuduhan palsu untuk mencungkil harga bukan sahaja salah, malah ia juga berbahaya. Menyerang industri semasa kita memerlukannya untuk meningkatkan pelaburan dalam penerokaan - malah pentadbiran Biden telah meminta industri minyak untuk meningkatkan bekalan - hanya masuk akal kepada sayap progresif kiri jauh Parti Demokrat.

Harga produk mentah dan ditapis – seperti petrol dan diesel – ditetapkan dalam pasaran komoditi global. Harga melambung tinggi kerana masalah bekalan global, kekangan tenaga kerja, perang di Ukraine, dan pemulihan ekonomi apabila Amerika Syarikat dan sebahagian besar dunia muncul daripada kesan pandemik coronavirus, meningkatkan permintaan.

Harga di pam berada pada atau menghampiri rekod tertinggi di banyak bahagian negara berikutan ketidakseimbangan yang semakin meningkat antara bekalan dan permintaan.

Tindakan EU untuk mengharamkan import petroleum Rusia telah menambah tekanan ke atas harga. Rusia ialah pembekal utama produk mentah dan ditapis - terutamanya diesel - ke Eropah. Dengan memotong bekalan Rusia, Eropah mesti mencari pengganti di tempat lain dalam pasaran, yang mempunyai kesan ketukan di seluruh pasaran bahan api global. Pengguna Amerika juga akan merasai kesakitannya.

Pasaran minyak global mengalami kekurangan pelaburan dalam bekalan baharu. Begitulah keadaannya dalam "huluan" - penerokaan dan pembangunan bekalan minyak mentah - dan dalam "hiliran" dalam kalangan penapis yang memproses minyak mentah menjadi produk seperti petrol, diesel dan bahan api jet yang digunakan pengguna setiap hari.

Masalah bekalan hari ini adalah sama seperti kekurangan kapasiti penapisan seperti bekalan minyak mentah yang rendah. Dunia kehilangan kira-kira 4 juta tong sehari kapasiti penapisan semasa kejatuhan permintaan pandemik, termasuk kira-kira 1.4 juta tong sehari di Amerika Syarikat. Dalam pasaran minyak global sebanyak 100 juta tong sehari, itu adalah angka yang agak besar.

Dengan dasar iklim global dan tekanan pelabur ESG yang berkaitan, terdapat kebimbangan bahawa permintaan minyak di seluruh dunia akan memuncak dalam dekad akan datang. Penapis menutup kapasiti berlebihan semasa wabak dan, dalam kebanyakan kes, tidak bercadang untuk mengembalikannya sekarang kerana tekanan politik yang berkaitan dengan peralihan tenaga rendah karbon. Penapis bertanya kepada diri sendiri mengapa mereka perlu melabur sumber terhad dalam usaha yang ahli politik dan pasaran bertaruh?

Perang Ukraine memburukkan keadaan kerana Rusia adalah pengeksport utama produk halus, dan sekatan mengambil tol yang ketara ke atas jualan ini. Penapis Rusia tidak dapat mencari pembeli untuk diesel mereka, jadi mereka mengurangkan pengeluaran dan mengambil bekalan daripada pasaran global. Penutupan Covid-19 di China, satu lagi pengeksport utama produk ditapis, mempunyai kesan yang sama.

Jadi, harga tenaga tinggi domestik adalah sebahagian daripada trend global, bukan konspirasi oleh pemilik stesen minyak runcit - kebanyakannya bukan dimiliki oleh syarikat minyak utama tetapi oleh pemain bebas yang lebih kecil.

Asas pasaran tidak akan diubah oleh undang-undang yang menaikkan harga. Pertubuhan Negara Pengeksport Petroleum (OPEC) juga tidak akan mengambil bahagian dan menyelamatkan hari ini. Kartel yang diketuai Saudi telah menjelaskannya dengan secara konsisten menentang rayuan Presiden Biden untuk menambah lebih banyak bekalan ke pasaran.

Satu-satunya perkara yang akan mengurangkan keadaan adalah pelaburan yang lebih tinggi dalam bekalan minyak mentah dan bahan api global. Biden mengetahui perkara ini, itulah sebabnya dia baru-baru ini membuat perbincangan mengenai isu itu dan meminta lebih banyak penggerudian domestik. Tetapi dasar tenaga dan iklim Presiden dan partinya masih berusaha menentang pembangunan bekalan bahan api fosil baharu, dan mereka tidak melakukan apa-apa untuk menyelesaikan kekurangan kapasiti penapisan.

Rumah Putih menghantar mesej bercampur-campur mengenai tenaga, menyalahkan Big Oil atas masalah yang dibantu olehnya. Pengguna mungkin menanggung bil untuk dasar Biden sekarang, tetapi Demokrat akan membayar pada pilihan raya pada bulan November.