Contour Airlines Memanfaatkan Garis Besar Perubahan Pasaran Perkhidmatan Udara Penting

Apabila syarikat penerbangan serantau SkyWest memotong 30 laluan dari bandar-bandar kecil Mac lalu, Syarikat Penerbangan Kontur Ketua Pegawai Eksekutif, Matt Chaifetz, melihat peluang yang terlalu jarang untuk dilepaskan. Bidaan kontur untuk dan telah dianugerahkan enam laluan Perkhidmatan Udara Essential baharu oleh Jabatan Pengangkutan, serta-merta memperoleh bahagian pasaran yang mungkin mengambil masa bertahun-tahun untuk dibina.

Sering terlupa, program Essential Air Service (EAS) persekutuan membentuk a $ 300 juta-plus pasaran tahunan, memberi subsidi kepada syarikat penerbangan untuk memberi perkhidmatan kepada kira-kira 150 komuniti di seluruh negara yang sebaliknya tidak akan menikmati perkhidmatan udara berjadual. SkyWest telah lama menjadi syarikat penerbangan utama dalam pasaran EAS tetapi penarikannya membuka peluang yang Contour berada pada kedudukan yang baik untuk memanfaatkannya.

“Tidak pernah ada peluang seperti ini dalam ruang Essential Air Services di mana satu syarikat penerbangan telah mendorong RFP untuk begitu banyak komuniti yang mahukan perkhidmatan berterusan,” Chaifetz menegaskan.

Dia dan pasukannya di syarikat penerbangan kecil yang berpangkalan di Smyrna, Tennessee mengiktiraf peluang itu sebagai "tetingkap terhad untuk benar-benar meningkatkan bahagian pasaran," kata Chaifetz. Sehubungan itu, mereka membida seberapa banyak laluan EAS yang SkyWest ditinggalkan kerana mereka merasakan mereka boleh mengendalikan dan masih melaksanakannya pada tahap tinggi yang Contour telah menjadi terkenal.

DOTDOT
anugerah kontrak akan menyaksikan Contour berkembang kepada tujuh laluan baharu menjelang akhir tahun termasuk;

1. Altoona, PA ke Philadelphia
2. Fort Leonard Wood, MO ke Nashville dan Dallas (DFW)
3. Cape Girardeau, MO ke Nashville
4. Lewisburg, WV ke Charlotte
5. Lembah Shenandoah/Staunton, VA ke Charlotte
6. Clarksburg, WV ke Charlotte
7. Paducah, KY ke Charlotte

Setelah beroperasi dan menjalankan laluan baharu itu akan menjadi sebahagian daripada 26 pasaran di seluruh negara yang dilayani oleh Contour, 17 daripadanya adalah bersubsidi EAS. Sebagai rakan kongsi antara American Airlines, Contour menawarkan pengembara keupayaan untuk membuat tiket dari lapangan terbang asal mereka dan melalui hab penghubung ke destinasi Amerika.

Apabila ia menarik diri daripada berpuluh-puluh pasaran awal tahun ini SkyWest yang berpangkalan di Utah memetik penguncupan yang lebih luas bagi sektor penerbangan serantau AS yang telah menyaksikan syarikat penerbangan serupa seperti CommutAir dan perkhidmatan cap Cape Air ke beberapa destinasi. Penguncupan telah berlaku walaupun terdapat lonjakan permintaan untuk penerbangan ke bandar-bandar kecil yang mana beberapa pemerhati memuji revolusi kerja jauh yang dipercepatkan oleh Pandemik.

Kebanyakan wilayah menyebut masalah merekrut dan mengekalkan juruterbang yang mencukupi sebagai faktor utama dalam pemotongan perkhidmatan mereka. Kekurangan juruterbang kini melihat kedua-dua gaji yang lebih tinggi dan peluang yang meningkat untuk beralih daripada syarikat penerbangan serantau kepada syarikat penerbangan utama adalah akut. Tetapi Contour telah berjaya menarik dan mengekalkan juruterbang Chaifetz berkata, sebahagiannya terima kasih kepada statusnya sebagai pembawa Bahagian 135.

Kontur tidak beroperasi di bawah FAA Bahagian 121 sijil yang tertakluk kepada syarikat penerbangan berjadual tetap. Sijil Bahagian 135 yang digunakan adalah untuk "perkhidmatan jenis piagam". Itu membolehkannya mengupah juruterbang dengan pengalaman jam penerbangan minimum yang lebih rendah daripada syarikat penerbangan Bahagian 121 dan merekrut juruterbang yang berumur lebih daripada 65 tahun, umur persaraan wajib bagi juruterbang di syarikat penerbangan utama.

Hasilnya, Contour menikmati teras juruterbang lama yang sangat berpengalaman yang dipuji oleh mereka yang baru memulakan kerjaya pengangkutan udara mereka. Ia juga membantu Chaifetz mengatakan bahawa Contour menawarkan juruterbangnya berasaskan rumah, membayar pengangkutan mereka ke pangkalan operasi syarikat penerbangan dari mana mereka terbang.

Beliau menambah bahawa dalam beberapa pasaran kecil di mana Contour beroperasi (Tupelo, MS atau Macon, GA), ia adalah "satu-satunya permainan di bandar" untuk juruterbang yang ingin tinggal di tempat yang kurang padat dan lebih perlahan. Syarikat penerbangan itu juga membayar pada skala yang sama seperti rakan serantau yang lebih besar.

Mematuhi peraturan Bahagian 135 jenis piagam memerlukan Contour untuk benar-benar mengambil tempat duduk daripada jet yang dikendalikannya (12 Embraer ERJ-135 dan 10 ERJ-140 kini dihantar) yang biasanya terbang dengan 40-50 penumpang. Contour mengkonfigurasi pesawatnya dengan hanya 30 tempat duduk, menjadikan kabin lebih lapang tetapi kurang hasil.

Ia adalah model yang bertentangan dengan sektor di mana jet serantau yang lebih besar dengan 75 atau lebih tempat duduk diutamakan memandangkan kos operasi unit yang tinggi (bahan api, gaji juruterbang, penyelenggaraan). Pelanggan kontur secara rutin memperhatikan ruang pernafasan tambahan tetapi Chaifetz mengakui ia adalah cara yang sukar untuk menjalankan perniagaan.

“Saya tidak akan berbohong. Ia sangat mencabar untuk syarikat penerbangan dengan struktur kos seperti SkyWest atau mana-mana syarikat penerbangan serantau lain yang dibina sejak beberapa dekad yang lalu untuk bersaing dengan struktur kos yang kami, sebagai orang baru, telah membina perniagaan kami di sekelilingnya.”

Ditubuhkan pada 2016, Contour Airlines dibina daripada perkhidmatan sewa (Contour Aviation) syarikat induknya yang ditubuhkan pada 1982. Ia mengendalikan pesawat sewaan untuk pelbagai pelanggan termasuk perkhidmatan separuh berjadual untuk BLADEone and XO. Aliran hasil ganti ini memuji dan mengukuhkan perkhidmatan berjadual kitaran dan perniagaan EAS yang dilakukannya, memberikan Contour laluan kepada keuntungan di mana orang lain bergelut.

"Penerbangan syarikat penerbangan kami bukanlah perkara yang paling menguntungkan yang kami lakukan," Chaifetz mengakui. “Ia merupakan sebahagian besar perniagaan kami dan cara saya memikirkannya ialah syarikat penerbangan itu membayar untuk infrastruktur kami – untuk penghantar kami, pengawal penyelenggaraan, penjadual krew kami. Dengan itu, perniagaan piagam kami boleh beroperasi dengan margin yang lebih tinggi.”

Model dua peringkat memberikan tahap kebolehpercayaan operasi yang lebih tinggi untuk bahagian piagam kerana Kontur mesti mempunyai infrastruktur teguh yang direka bentuk untuk menyokong perkhidmatan berjadual volum yang lebih tinggi daripada kebanyakan firma piagam. Dengan itu datang mentaliti syarikat penerbangan yang sering tiada dalam operasi sewa.

"Mentaliti itu datang daripada fakta bahawa kami ditala untuk terbang dengan jadual yang tetap dan tidak teratur," jelas Chaifetz. "Kami membawa beberapa nama terkemuka dalam muzik untuk keseluruhan lawatan mereka." Dia memetik contoh baru-baru ini menerbangkan kumpulan terkenal dari Teterboro NJ ke Toronto hanya lima jam sebelum mereka dijadualkan berada di atas pentas.

Dengan tiada ruang untuk penangguhan, Contour boleh bergantung pada perancangan kesediaan kedudukan penyelenggaraan/kru/pesawat dan infrastruktur yang dibangunkan untuk pihak syarikat penerbangannya untuk melaksanakan misi tersebut. Chaifetz berkata mereka melakukan apa yang diperlukan daripada menerbangkan alat ganti kepada jet turun dalam kapal terbang sekolah penerbangan kepada mekanik ulang-alik apabila diperlukan pada tengah malam. Dalam sebuah syarikat yang lebih kecil, "Semuanya terletak di atas dek," dia menegaskan.

Perkara yang sama berlaku untuk EAS walaupun persepsi lama bahawa ia adalah liga kecil AA dalam industri. Dengan sedikit perhatian daripada jurusan, kontrak DOT EAS kebanyakannya diserahkan kepada syarikat bebas. "Penerbangan EAS adalah bahagian bawah laras dari segi peluang dalam ruang penerbangan," kata Chaifetz.

Tetapi pada tahun 2020, sekurang-kurangnya ia memberikan Contour dan lain-lain satu tong untuk dimainkan. “Apabila COVID melanda saya sangat gembira kami menjadi pemain dalam perniagaan EAS. Apabila pendapatan orang lain turun 90 hingga 95 peratus pada April-Mei 2020, kami hanya turun kira-kira 30-35 peratus kerana selagi kami mengendalikan penerbangan, kami akan dibayar.”

Ketika penutupan bermula, syarikat penerbangan itu teragak-agak pergi ke DOT dan bertanya sama ada ia perlu terus terbang walaupun selalunya sifar penumpang ditempah. Maklum balas Jabatan bahawa perkhidmatan EAS adalah penting untuk memastikan sistem pengangkutan udara Amerika bergerak adalah berita yang dialu-alukan.

Itu tidak bermakna bahawa pengendali seperti Contour adalah perniagaan yang terjamin selama-lamanya. Chaifetz menegaskan bahawa EAS tidak selalunya pergi ke pembida terendah. DOT mengambil kira perbezaan subsidi relatif antara pembawa, "Tetapi kriteria yang paling berat adalah pendapat pegawai yang dipilih dalam komuniti yang berkhidmat," kata Chaifetz.

Maklum balas daripada penumpang dan pegawai termasuk pengarah lapangan terbang dan perbandaran dalam pasaran EAS individu adalah penting dan Chaifetz berkata reputasi syarikat penerbangan itu membantunya memperoleh kontrak untuk laluan baharu EAS yang dipegangnya sekarang. Ketua Pegawai Eksekutif Contour menawarkan contoh pembaharuan baru-baru ini untuk perkhidmatan daripada Page, Arizona. Apabila menandatangani pajakan berterusan untuk ruang terminal di Lapangan Terbang Perbandaran Page, kerani City mengesahkan bahawa dia menyukai syarikat penerbangan itu, memanggilnya sebagai "perkara terbaik yang pernah berlaku kepada Page" menurut Chaifetz.

Pertumbuhan Contour telah menarik perhatian syarikat penerbangan serantau lain seperti model perniagaannya. "Selepas [SkyWest] mengumumkan penamatan 30 pasaran ini, mereka mengumumkan bahawa mereka akan membentuk syarikat penerbangan Bahagian 135 untuk meniru model operasi kami." Chaifetz berkata. "Mereka akhirnya mencuba model yang sama yang telah kami gunakan dalam ruang EAS dari hari pertama."

Matt Chaifetz nampaknya telah ditakdirkan untuk kerjaya pengurusan syarikat penerbangan dari hari pertama juga. "Jika anda bertanya kepada saya apa yang saya mahu lakukan sebagai seorang kanak-kanak kecil, saya akan memberitahu anda bahawa saya mahu mengendalikan syarikat penerbangan," katanya. Kerjayanya yang kurang daripada konvensional bermula dengan mengasaskan syarikat perkhidmatan penerbangan belakang semasa masih remaja dan membawa kepada perkhidmatan dengan JetBlue Airways dan Kumpulan Jetstream.

Pengembangan kontur telah meningkatkan semangatnya. Syarikat itu kini merupakan pengendali bahagian 135 kesembilan terbesar mengikut jam terbang katanya. Lima tahun yang lalu, ia tidak berada dalam 25 teratas. Pertumbuhan mempunyai cara tersendiri untuk menarik orang yang diperhatikan oleh Chaifetz dan pemerolehan pantas Contour bagi berbilang laluan baharu telah meletakkannya di atas peta.

"Terdapat banyak perkara yang perlu digembirakan selama beberapa tahun kebelakangan ini," katanya menyimpulkan.