Polis Mengambil Harta Daripada Orang Tidak Bersalah Adalah “Sah,” Peraturan Mahkamah Agung Carolina Selatan

Dalam tamparan hebat terhadap akauntabiliti kerajaan, Mahkamah Agung Carolina Selatan minggu lalu mengekalkan undang-undang pelucuthakan sivil negeri, yang membenarkan polis merampas wang tunai, kereta, dan juga rumah secara kekal, tanpa pernah memfailkan tuduhan jenayah. Dengan membatalkan keputusan mahkamah rendah yang mengisytiharkan rampasan sivil tidak mengikut perlembagaan, keputusan itu menjejaskan hak harta untuk beribu-ribu orang di seluruh Negeri Palmetto.

Menyapu penyiasatan oleh Berita Greenville and Mel Bebas Anderson mengenal pasti sekurang-kurangnya 1,510 kes—hampir 40% daripada semua kes pelucuthakan di negeri ini—di mana pemilik tidak pernah disabitkan dengan jenayah. Dan di bawah undang-undang negeri, jika pemilik tidak memfailkan tuntutan secara rasmi untuk harta yang dirampas mereka, agensi penguatkuasaan undang-undang memenangi "penghakiman lalai" dan mengekalkan apa yang telah diambil. Di Carolina Selatan, lebih% 70 kes rampasan telah dimenangi secara lalai.

Lebih buruk lagi, undang-undang negeri memberikan insentif yang sangat jahat kepada polis untuk keuntungan. Sebaik sahaja harta telah dilucuthakkan, agensi yang merampas menyimpan $1,000 pertama dan kemudian 75% daripada bakinya. Pendakwa menerima 20%, manakala hanya 5% dihantar kepada dana am. Sejak 2009, penguatkuasaan undang-undang telah menjana hampir $ 97 juta dalam hasil pelucuthakan negeri.

"Keputusan ini mengejutkan dan sangat mengecewakan," kata Robert Frommer, seorang peguam kanan di Institut Keadilan, yang membicarakan kes itu. “Undang-undang pelucuthakan Carolina Selatan melanggar harta rakyat dan hak perlembagaan, namun mahkamah memutuskan bahawa terpulang kepada badan perundangan—entiti yang menggubal undang-undang tersebut—untuk melindungi hak tersebut.”

Kes itu bermula sejak 2017, apabila Travis Green ditangkap atas pelbagai tuduhan di sekitar Pantai Myrtle. Selain merampas narkotik, Unit Penguatkuasaan Dadah Litar ke-15 merampas wang tunai $20,771 daripada dompet Green dan sebuah almari garaj luar. Walaupun Green mengaku bersalah, dia mencabar percubaan kerajaan untuk melucutkan hak hartanya.

Terkejut keputusan, Mahkamah Litar ke-15 memutuskan pelucuthakan sivil adalah tidak berperlembagaan pada 2019. Lebih khusus lagi, mahkamah berpendapat bahawa undang-undang rampasan Carolina Selatan melanggar perlindungan untuk proses wajar dan terhadap denda yang berlebihan. Berikutan keputusan itu, semua kes rampasan telah dikekalkan dalam litar. Pendakwa raya kemudian merayu kes itu ke mahkamah tertinggi negeri.

Mahkamah Agung Carolina Selatan boleh mengeluarkan keputusan penting yang mengesahkan hak perlembagaan. Sebaliknya, ia menumbuk. Mahkamah enggan membendung pelucuthakan sivil, dengan alasan bahawa "kerajaan mempunyai kepentingan yang kuat dan sah dalam melucuthakkan harta yang berkaitan dengan aktiviti jenayah," walaupun harta itu dimiliki oleh seseorang yang tidak didakwa melakukan jenayah.

Memetik lanjut yang dikatakan "kekurangan undang-undang kes" yang membatalkan undang-undang pelucuthakan, Mahkamah Agung Carolina Selatan menyimpulkan rejim pelucuthakan negeri sendiri adalah "tidak sah dari segi muka."

Namun pada 2018, mahkamah daerah persekutuan New Mexico telah membatalkan undang-undang pelucuthakan sivil Albuquerque sebagai tidak berperlembagaan. Secara menyeluruh keputusan 91 muka surat, Hakim James Browning dengan teliti memutuskan bahawa undang-undang rampasan kenderaan di bandar itu melanggar hak untuk proses sewajarnya. Daripada bergelut dengan analisis itu, Mahkamah Agung Carolina Selatan hanya menyerahkan keputusan itu sebagai "outlier."

Itu mendorong penentangan sengit daripada Ketua Hakim Negara Donald Beatty, yang menegur mahkamah kerana mempertahankan "ilusi proses wajar." "Majoriti berpegang kepada preseden mengenai fiksyen undang-undang purba, walaupun ragu-ragu, kerana ini adalah cara yang selalu berlaku, dan kemudian ia melindungi fiksyen daripada penelitian lanjut di sebalik anggapan perlembagaan yang tidak dapat dipertikaikan," tulisnya.

"Pembacaan membuta tuli undang-undang kes terdahulu" kata ketua hakim negara, mengabaikan bagaimana "perampasan sivil telah berkembang jauh melampaui akar sejarahnya dan jauh melampaui renungan pengasas negara kita dan keputusan awal yang mewajarkan penggunaannya," keputusan yang sangat terhad kepada admiralty. kes.

"Tanpa persoalan," tambah Beatty, "kerajaan tidak boleh mempunyai kepentingan yang sah dalam memaksa perampasan harta daripada pemilik yang tidak bersalah atau seseorang yang tidak diberikan proses yang sewajarnya." Sistem sedemikian "tidak dapat menahan penelitian perlembagaan."

Walaupun Mahkamah Agung Carolina Selatan gagal meneliti sepenuhnya pelucuthakan sivil, namun majoriti menegaskan bahawa hanya badan perundangan negeri boleh mengubah atau memansuhkan amalan itu. Mengekang pelucuthakan sivil, dakwa mahkamah, akan "menceroboh pelaksanaan kuasa perundangan Perhimpunan Agung."

Kebimbangan ini "salah letak," balas Beatty. "Mahkamah ini tidak menceroboh pihak berkuasa perundangan apabila ia hanya memenuhi peranan rayuannya untuk mengkaji semula perlembagaan perundangan sedia ada dan secara nyata menyerahkan sebarang perubahan berkanun pada masa hadapan kepada Perhimpunan Agung," tulis Ketua Hakim Negara.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, penggubal undang-undang Carolina Selatan telah mempertimbangkan rang undang-undang yang akan memansuhkan sepenuhnya pelucuthakan sivil dan menggantikannya dengan pelucuthakan jenayah, yang hanya membenarkan pelucuthakan selepas sabitan jenayah. Jika digubal, Carolina Selatan akan menyertai empat negeri—Maine, Nebraska, New Mexico, dan Carolina Utara—dalam menghapuskan amalan tersebut.

“Tidak kira apa yang berlaku di mahkamah, Institut Keadilan, bersama-sama kumpulan penyokong yang luas dan dwipartisan, bersedia untuk bekerjasama dengan penggubal undang-undang untuk membetulkan proses pelucuthakan yang cacat di Carolina Selatan untuk selama-lamanya,” kata Penasihat Perundangan Kanan Institut Keadilan. Lee McGrath.