Bekalan Ayam Rotisserie Costco Terancam Oleh Selesema Burung

Chickens, ramai daripada mereka ditakdirkan untuk meludah, telah jauh melebihi manusia di Butler County Nebraska sejak Costco membelanjakan setengah bilion dolar untuk pengeluaran ayam di negeri itu beberapa tahun lalu. Kini setelah virus yang sangat menular yang dipanggil selesema burung telah menjangkiti kawanan di kawasan itu, petani jiran menyedari bahawa mereka mungkin mengalami masalah Costco.

"Wabak ini berlaku di rumah ayam tajaan Costco, tetapi akibat daripada wabak ini akan membawa kepada banyak kesakitan ekonomi untuk semua penternak yang terlibat, termasuk mereka yang tidak ada kaitan dengan Costco," kata Yolanda Bailey, yang mengendalikan Fox Run Ladang di Brainard, Nebraska, yang dimiliki keluarganya sejak 1899.

Bulan lalu, lebih 500,000 ekor ayam yang ditujukan untuk Costco telah dibunuh bagi menghalang kuman pembunuh daripada terus merobek ternakan ayam dan ladang bertelur di kawasan luar bandar ini di barat laut ibu kota Lincoln. Wabak Nebraska adalah antara yang terbesar setakat ini dalam wabak global yang kali terakhir dilaporkan oleh Jabatan Pertanian AS telah membunuh 15 juta burung, menjadikannya paling teruk di AS sejak 2015.

Bagi Costco, yang menganggarkan 400 juta ekor ayam setahun, kerugian akibat selesema burung adalah kecil. Virus itu merebak dengan cepat melalui ladang kilang, bagaimanapun, jadi rangkaian kedai gudang masih dalam zon bahaya.

"Mereka boleh mula kehabisan stok ayam," kata Michael Baker, pengarah urusan di bank pelaburan DA Davidson & Co. yang mengikuti peruncit itu. "Tetapi apa yang telah dibuktikan oleh Costco, melalui Covid, ialah mereka mempunyai keupayaan untuk mengimbangi kehabisan stok di bahagian lain kedai."

Itu mungkin benar bagi kebanyakan barangan yang dijual Costco di 558 cawangan AS, tetapi sesiapa yang membeli-belah di sana tahu bahawa kehilangan ayam rotisserie bukanlah sesuatu yang mudah disembunyikan oleh Costco. Mereka adalah produk rantai makanan yang paling ikonik.

Ayam rotisserie Costco berputar di dalam ketuhar yang mempunyai tingkap supaya pembeli dapat melihatnya berkilauan dengan lemak sambil perlahan-lahan bertukar menjadi coklat keemasan. Ketuhar biasanya terletak di bahagian belakang kedai supaya bau ayam yang berpengalaman boleh menarik pelanggan untuk berjalan sepanjang lantai jualan yang luas untuk mencapai mereka. Berharga $4.99, kos yang sama selama bertahun-tahun, ayam itu merupakan pembelian automatik untuk ramai pengunjung yang menjadikan membeli-belah di Costco sebagai acara keluarga.

Lebih 10 tahun yang lalu, ketika harga ayam mula meningkat, Costco mencari jalan untuk memintas industri ayam AS yang dikuasai oleh gergasi seperti Tyson. Peruncit mula mengambil lebih banyak kawalan ke atas bekalannya. Costco enggan mengulas.

Costco membelanjakan $450 juta untuk kilang pengeluaran ayam yang berpangkalan di Fremont, Nebraska, dan menubuhkan sebuah firma bernama Lincoln Premium untuk menguruskannya. Firma ekuiti swasta Gallus Capital datang untuk menternak beberapa ekor ayam, pada mulanya memfailkan permit untuk membina lebih daripada 130 rumah ayam yang memuatkan sebanyak 47,000 ekor ayam dalam setiap satu. Lincoln telah berkata ia memerlukan sekitar 520 bangsal untuk memastikan tumbuhan Fremont sentiasa berdengung. Kira-kira separuh sedang berlari.

Pada pembukaan kilang itu pada 2019, Gabenor Nebraska Pete Ricketts mengumumkan pelaburan untuk membangunkan kontrak selama 15 tahun, dengan 100 penanam ayam di kawasan itu.

Mewujudkan operasi penanaman dan penyembelihannya sendiri, yang bertanggungjawab untuk sebanyak 25% daripada jumlah keperluan Costco, telah dianggarkan menjimatkan peruncit sebanyak 35 sen setiap ayam.

Kumpulan komuniti memprotes operasi Fremont apabila ia dibuka, memetik risiko kesihatan yang termasuk potensi penyebaran selesema burung kerana ia biasanya dikaitkan dengan ladang kilang.

Selesema burung telah menjadi punca kebimbangan besar bagi penanam ayam di Nebraska, kebanyakan mereka mempunyai kontrak untuk membekalkan Costco tetapi melihat operasi tertumpu, seperti yang dibina oleh Costco, sebagai magnet untuk penularan. Kira-kira satu perempat daripada bekalan Costco, atau kira-kira 100 juta ayam, datang daripada penanam kontrak di Nebraska.

Zon kuarantin, dengan radius enam batu, telah disediakan di sekitar ladang Nebraska. Ia termasuk penanam kontrak Costco yang lain. Ladang yang dijangkiti mungkin tidak dapat membawa masuk burung baru selama beberapa bulan. Ini bermakna Costco boleh menjadi berjuta-juta ayam pendek dalam beberapa minggu sahaja, mengancam ketersediaan ayam rotisserie berharga $4.99 atau menjadikannya tertakluk kepada kenaikan harga.

Jessica Kolterman, pengarah pentadbiran di Lincoln Premium Poultry, berkata dalam satu kenyataan bahawa penanam Lincoln Premium "hanya terus meningkatkan" usaha keselamatan dan pencegahan mereka, yang dikenali sebagai biosekuriti.

Biosekuriti bertujuan untuk mengurangkan kemungkinan penularan selanjutnya. Langkah-langkah termasuk mengehadkan pelawat dan mengelakkan sentuhan dengan ayam; tiada perkongsian peralatan; mandi kaki sebelum memasuki kemudahan ayam; berhati-hati untuk tidak mengangkut pepijat selesema pada tayar kenderaan; dan meliputi sumber makanan dan air.

"Dengan lokasi kami di tengah-tengah laluan terbang burung migrasi yang besar, insiden boleh berlaku," kata Kolterman.

Serangan selesema burung yang paling teruk telah melanda pengeluaran yang sangat tertumpu dan terhad kebanyakannya di Midwest dan tempat-tempat seperti Georgia dan Delaware. Biasanya burung dibunuh dengan mematikan aliran udara di rumah tempat beribu-ribu ekor ayam hidup, menghidupkan haba, dan membiarkan burung itu mati lemas.

Kesesakan dan tekanan kepada ayam adalah faktor penyumbang kepada penularan selesema burung. Penyelidikan yang diterbitkan pada bulan Februari oleh rangkaian pelabur Farm Animal Investment Risk & Return, atau FAIRR, yang berpangkalan di UK dan disokong oleh aset $48 trilion, mendapati bahawa 63% daripada 60 firma daging, ikan dan tenusu terbesar di dunia tidak mengambil langkah-langkah untuk mengelakkan wabak seterusnya daripada mengeram di salah satu ladang mereka.

Faktor risiko lain: Selesema burung boleh berpindah kepada manusia, dan tiada satu pun daripada tujuh syarikat daging terbesar di dunia, termasuk Tyson dan JBS, merancang untuk melanjutkan lebih banyak faedah cuti sakit kekal yang akan menggalakkan pekerja yang dijangkiti menjauhkan diri dari kerja. Strain semasa selesema burung telah menjangkiti burung di seluruh dunia sejak 2020, dan pada Februari 2021, apabila tujuh pekerja kilang ayam jatuh sakit, Rusia mengesahkan kes pertama strain khusus ini yang menular kepada manusia.

“Ia menakutkan kerana ia nampaknya tidak akan hilang,” kata pengarah eksekutif FAIRR Maria Lettini. “Wabak terus berlaku. Kebanyakannya adalah kerana kami bergantung pada pendekatan semasa untuk cuba menangani beberapa penyakit itu."

Salah satu daripada penyelesaian untuk ladang ayam ialah mengehadkan pendedahan kepada ladang ayam lain di mana virus itu mungkin. Jika ladang itu mengalami wabak selesema burung yang tidak dapat dikesan, pekerja yang pergi dari ladang ke ladang boleh mengesan pepijat masuk pada kasut, tayar kenderaan atau peralatan lain mereka.

Di Nebraska, Bailey masih terharu dengan apa yang berlaku pada 2015, kali terakhir dia dan jirannya terpaksa berhadapan dengan selesema burung. Wabak itu akhirnya menjadi yang paling teruk direkodkan dalam sejarah, membunuh 50 juta burung Amerika semuanya. Antara akibatnya: Bailey terpaksa melepaskan kawanan kecil yang disimpan di ladang untuk memberi makan telur segar ladang keluarganya dan memperoleh sedikit pendapatan tambahan. Bailey terpaksa memberikannya selepas ladang ayam tempat suaminya bekerja sebagai buruh kontrak berkata dia tidak boleh menyimpannya.

Mereka mendapati seorang jiran sanggup mengambil ayam bertelur mereka dan juga anak itik yang dibeli untuk cucu untuk Paskah, tetapi beberapa burung merak yang telah berkeliaran di kawasan itu selama 20 tahun telah dihantar untuk dilelong. Ia lebih baik daripada membunuh burung itu sendiri.

"Merak kami seperti haiwan peliharaan," kata Bailey. “Kami ada sebuah rumah ayam kosong di sana, dan saya pergi ke kedai untuk membeli telur. Ia bukan perkara yang sama.”

Sekarang selesema burung kembali, dan ladang keluarga hanya beberapa batu dari zon kuarantin, ketegangan semakin memuncak. Suami Bailey mungkin tidak bekerja tanpa pampasan atau faedah jika ladang ayam tempat dia bekerja mendapat wabak dan tidak boleh membawa masuk burung baru selama berbulan-bulan.

"Kami tertanya-tanya pada pin dan jarum," kata Bailey. “Kebimbangan tambahan mengenai selesema burung di sini di Butler County adalah disebabkan oleh Costco yang menempatkan begitu banyak rumah ayam di kawasan ini. Itu adalah sesuatu yang akan menyukarkan petani kecil, berpengalaman dan teliti untuk mengelakkan penyakit ini.”