Lawan Mangkuk Kapas USC, Tulane Mempunyai Pusingan Satu Tahun yang Mengagumkan

Lincoln Riley melihat dari dekat Tulane tahun lepas apabila Oklahoma menjadi tuan rumah Gelombang Hijau dalam pembukaan musim yang dipindahkan dari New Orleans ke Norman terima kasih kepada Taufan Ida.

Apa yang dilihat oleh Riley pada lawan Sooners amat mengagumkannya. Oleh itu, ia tidak mengejutkan bahawa Tulane telah menikmati banyak kejayaan pada tahun 2022.

"Ia tidak mengejutkan saya sama sekali dengan jenis musim yang mereka miliki," katanya, selepas mengetahui USC Trojansnya akan menghadapi Gelombang Hijau dalam Cotton Bowl Isnin. “Anda boleh tahu mereka sememangnya dilatih dengan sangat baik. Untuk melihat mereka beraksi tahun ini, memenangi liga dan bermain dengan cara yang mereka ada bukanlah sesuatu yang mengejutkan saya. Saya rasa jurulatih (Willie) Fritz adalah salah seorang jurulatih terbaik yang ada.”

USC dan Tulane menuju ke perlawanan Isnin, pertemuan pertama sekolah sejak 1946, dengan rekod 11-2 selepas menggabungkan enam kemenangan musim lalu apabila Trojans menang 4-8 dan Green Wave 2-10. Peningkatan tujuh kemenangan Trojans menyamai markah sekolah daripada skuad kejohanan kebangsaan John McKay 1962. Peningkatan sembilan kemenangan The Green Wave adalah yang terbaik dalam bola sepak kolej musim ini dan mengatasi tambah tujuh daripada 1948 apabila mereka menjadi ahli SEC.

Berikutan kekalahan 40-35 kepada Sooners untuk memulakan 2021, permainan di mana Tulane bangkit selepas ketinggalan sebanyak 23 mata, semuanya pergi ke selatan. Bola sepak adalah masalah paling kecil pada awalnya, walaupun, kerana taufan mengakibatkan jadual tercabut dan penempatan semula (ke Birmingham) perlawanan kedua Gelombang Hijau musim ini menentang Morgan State.

Musim yang sukar dihentikan, walaupun buat sementara waktu, momentum Fritz sedang dibina. Sebelum jurulatih berusia 62 tahun itu tiba di New Orleans pada 2016, Tulane kali terakhir memenangi musim berturut-turut pada 1997 dan 1998. Hanya sekali sahaja Gelombang Hijau muncul dalam mangkuk pada musim berturut-turut, dan itu adalah semasa Carter pentadbiran lebih empat dekad yang lalu.

Bermula pada 2018, apabila Tulane menghadkan musim 7-6 dengan kemenangan Cure Bowl, Fritz mengetuai program itu kepada tiga penampilan mangkuk berturut-turut. Itulah yang menjadikan persembahan 2-10 pada tahun 2021 lebih mengecewakan, terutamanya dengan beberapa pemain utama yang kembali.

Gelombang Hijau, yang 6-8 sepanjang masa dalam mangkuk, mempunyai lebih daripada menebus musim lalu. Dengan ramai pemain permulaan yang sama kembali, mereka memenangi Amerika dan, sebagai pasukan Kumpulan Lima (No. 16) tertinggi dalam kedudukan terakhir CFP, berada dalam Enam Bowl Tahun Baru.

"Ini sangat besar untuk program kami," kata Fritz mengenai Cotton Bowl, selepas pasukannya tiba di Negeri Lone Star. “Kami mahu bermain hebat, tetapi kami juga mahu menikmati ini juga. Ini adalah peluang yang baik untuk semua orang yang berkaitan dengan program ini. Ia akan menjadi sangat menyeronokkan, tetapi kami tidak boleh melupakan apa objektif nombor satu, dan itu adalah bermain hebat dalam permainan bola dan menang.”

Permulaan 3-0 termasuk kemenangan 17-10 di Kansas State, mata paling sedikit yang dijaringkan Wildcats musim ini. Kekalahan tiga mata di tempat sendiri kepada Southern Miss pada minggu berikutnya meletakkan satu mata dalam ruangan kerugian. Gelombang Hijau kembali ke landasan kemenangan dengan kemenangan 27-24 pada pembukaan persidangan di Houston. Mereka mengikat kedudukan pada minit akhir suku keempat dan memenanginya dalam masa lebih masa. Itu menetapkan jadual untuk markah persidangan 8-1, termasuk kemenangan perlawanan kejuaraan ke atas UCF, yang menyebabkan Gelombang Hijau satu-satunya kekalahan persidangan mereka pada musim biasa.

Kemenangan ke atas Trojans, yang Tulane temui dalam permainan mangkuk pertamanya, kekalahan 20-12 pada Rose Bowl 1931, bermakna 10 kemenangan yang luar biasa daripada musim lalu. Musim 12 kemenangan akan menyamai Gelombang Hijau 1998 yang tidak pernah kalah, yang diketuai oleh Shaun King.

Trojan melonjak kepada 4-8 pada 2021 dengan Clay Helton dilepaskan selepas kekalahan Minggu 2 kepada Stanford. Pembantu pertahanan Donte Williams, yang kekal sebagai kakitangan Riley, telah dinaikkan sebagai jurulatih sementara. Jumlah kemenangan menandakan program yang paling sedikit sejak markah 3-8 pada 1991 di bawah Larry Smith.

Sehari selepas Oklahoma menamatkan musimnya, dan seminggu sebelum kemunduran akhir musim USC di Cal, Riley telah dialu-alukan ke California Selatan dengan tangan terbuka. Segelintir perpindahan, termasuk pemenang Heisman Caleb Williams, yang mengikuti jurulatihnya dari Oklahoma, dan Jordan Addison dari Pitt membuat perjalanan ke LA (Addison, yang telah diganggu oleh kecederaan buku lali, akan melangkau mangkuk dan bersedia untuk draf NFL. Trojans juga akan tanpa penjaga garis serangan Andrew Vorhees dan Brett Neilon, kedua-duanya mengalami kecederaan kejururawatan sebelum draf.)

Keputusan adalah serta-merta dengan hanya kekalahan pertengahan musim, saat-saat akhir di Utah merosakkan musim biasa yang sempurna. The Utes mendapat halangan sekali lagi dalam permainan kejuaraan Pac-12 apabila Williams melakukan apa yang dia mampu untuk melawan kecederaan hamstring ketika Trojans tersingkir daripada gambar CFP. Namun, USC mempunyai musim yang tidak dapat dilupakan. Kemenangan ke-12 adalah yang paling banyak sejak menang 12-1 dalam musim memenangi Rose Bowl 2008 di bawah Pete Carroll.

"Dari mana program ini diadakan, bermain dalam perlawanan Enam Tahun Baru adalah satu pencapaian yang hebat," kata Riley, yang pasukannya berada di tempat ketiga di peringkat kebangsaan (41.1 mata) dan kelima dalam jumlah kesalahan (500 ela). “Kami pastinya kecewa kerana kami tidak menjaga perniagaan (dalam kejohanan Pac-12). Kami faham apabila kami mendaftar untuk perkara ini bahawa ia akan menjadi proses yang berterusan. Kami pastinya sangat berbangga dengan musim yang dimiliki oleh pasukan bola sepak kami.”

USC adalah 35-19 dalam permainan mangkuk.