Bolehkah James Harden Kembali ke Houston Rockets Musim Panas Akan Datang?

Pada hari Rabu, Adrian Wojnarowski melaporkan bahawa James Harden akan kembali ke Philadelphia 76ers dengan kontrak dua tahun, $68.6 juta, termasuk pilihan pemain untuk musim 2023-2024. Menurut laporan itu, perjanjian itu menjamin Harden $33 juta untuk musim depan dan peluang untuk menolak pilihan pemainnya bernilai $35.6 juta dan merundingkan satu lagi perjanjian ejen percuma musim panas depan.

Sudah tentu, pada 29 Jun, Harden telah menolak pilihan pemainnya bernilai $47.4 juta untuk musim 2022-2023, membolehkannya memasuki agensi bebas. Dijangka untuk beberapa lama Harden akan menandatangani semula dengan 76ers tetapi tahap pemotongan gaji itu agak mengejutkan pemerhati.

Harden telah berkata pada awal minggu bahawa dia mahu "apa sahaja yang tinggal" dalam kontrak seterusnya bersama Philadelphia 76ers. “Saya mengadakan perbualan dengan [presiden pasukan] Daryl [Morey], dan ia diterangkan bagaimana kami boleh menjadi lebih baik dan nilai pasaran untuk pemain tertentu. Saya memberitahu Daryl untuk menambah baik senarai, menandatangani siapa yang perlu kami tandatangani dan berikan saya apa-apa yang tinggal,” kata Harden.

Sementara itu, Houston Rockets, bekas francais Harden, yang daripadanya dia mengatur perdagangan ke Brooklyn Nets pada 2020-2021, menjangkakan mempunyai lebih $70 juta ruang had pada musim panas depan untuk dibelanjakan untuk ejen percuma. Memelihara ruang itu adalah keutamaan bagi pengurus besar Rockets Rafael Stone dalam perbincangan perdagangan yang melibatkan John Wall, Eric Gordon dan Christian Wood.

Sudah tentu, Harden menikmati musim terbaik dalam kariernya bersama Rockets, dari 2012-2013 hingga 2019-2020, apabila dia menjadi tumpuan utama francais itu, membawanya ke dua perjalanan ke Pusingan Akhir Persidangan Barat dan lapan tempat selepas musim. Dalam lapan musim tersebut, Harden mencatat purata 29.6 mata, 7.7 bantuan dan 6.0 lantunan setiap perlawanan dengan 44.3% pukulan dari padang dan 36.2% daripada '3'.

Tugasnya bersama Rockets berakhir dengan perceraian yang teruk semasa musim 2020-2021 apabila, berikutan permintaan perdagangan, dia diuruskan kepada Nets untuk pakej termasuk semua modal draf pasukan untuk masa hadapan. Tetapi jika keadaan pergi ke selatan di Philadelphia seperti yang mereka lakukan di Brooklyn, bolehkah Rockets mengalu-alukan Harden kembali? Mereka pastinya mempunyai cara kewangan untuk berbuat demikian jika mereka memilihnya.

Dalam cerita muka depan untuk Haute Time, Harden berkata Houston sentiasa akan menjadi rumahnya. "Keluarga saya ada di sini - ibu saya, kakak saya, abang saya - jadi ini adalah tempat yang saya akan hubungi rumah," kata Harden.

Sejak pemergian Harden, pejabat hadapan Rockets telah mengumpulkan kader bakat muda yang mengagumkan termasuk pilihan pusingan pertama baru-baru ini Jalen Green, Alperen Sengun, Josh Christopher, Jabari Smith Jr., dan Tari Eason. Mereka akan mempunyai satu lagi pilihan loteri yang tinggi pada musim panas akan datang juga, memandangkan belia yang relatif dan kurang pengalaman dalam senarai semasa.

Tetapi pada 2024, Rockets akan berhutang pilihan draf mereka kepada Oklahoma City Thunder hasil daripada perdagangan Russell Westbrook-Chris Paul pada 2019. Oleh itu, tiada insentif untuk Rockets pada 2023-2024 untuk mengutamakan golongan muda seperti yang mereka ada. telah berlaku selama dua musim yang lalu. Kewajipan yang terhutang kepada Thunder berfungsi sebagai peristiwa penting untuk pembinaan semula Houston. Di situlah Harden boleh masuk akal sebagai tambahan veteran untuk mengemudi kapal. Buat masa ini, Harden kelihatan sangat gembira di rumah baharunya dengan gandingannya dengan calon MVP Joel Embiid. Tetapi ia adalah senario yang patut ditonton.