Croatia Singkirkan Juara Lima Kali Dari Tempat Penalti

Ada yang berdiri dengan tangan di pinggul. Yang lain tidak percaya. Neymar renyuk ke lantai sambil menangis. Brazil terkeluar dari Piala Dunia dan pemainnya tidak dapat menerimanya, sekali lagi ditewaskan dalam lapan terakhir oleh lawan Eropah. Luka Modric mengalahkan dan mengalahkan juara dunia lima kali itu. Joško Gvardiol dan Dominik Livakovic juga cemerlang. Gol hebat Brazil pada minit ke-105 tidak mencukupi. Pakar masa tambahan, Croatia bangkit dan tidak terlepas dari sepakan penalti. Croatia menunjukkan sekali lagi bahawa ia adalah pasukan kejohanan yang sesuai.

Pada minit ke-105 Neymar, dengan bantuan Rodrygo dan Lucas Paqueta berjaya menembusi pertahanan Croatia dan menghasilkan penyudah yang luar biasa, membebankan setiap otot untuk menahan Sosa dan mengepung penjaga gol Dominik Livakovic pada separuh masa pertama masa tambahan. Cue pandemonium di Stadium Bandaraya Pendidikan. Ia sepatutnya menjadi penghujung suku akhir yang dramatik, tetapi Croatia tidak pernah berputus asa. Dan sebaik sahaja Bruno Petkovic menyamakan kedudukan momentum berubah. Pemain Brazil kelihatan bimbang menjelang penentuan sepakan penalti.

Tite dan Brazil akan trauma. Juara dunia lima kali itu tidak memenangi perlawanan kalah mati di Piala Dunia menentang lawan Eropah sejak 2002. Empat tahun lalu, kempen Brazil berakhir menentang Belgium dalam pusingan lapan terakhir. Croatia sentiasa akan menjadi lawan yang berbahaya. Croatia terlalu bagus untuk menyerah kalah seperti yang dilakukan Korea Selatan dalam enam belas tahun lalu.

Sejak awal suku akhir ini adalah pertemuan yang tidak menyenangkan: Croatia cukup teratur dan bergantung kepada Modric yang cemerlang, pada usia 37 masih dominan di bahagian tengah, untuk menentang Brazil, yang gagal menyala pada separuh masa pertama. Orang Amerika Selatan menyiasat dan mencucuk tetapi tidak banyak kejayaan. Kedengaran bunyi berderak di udara setiap kali Neymar atau Vinicius Jr memecut di saluran kiri. Pasangan itu berlari ke arah pertahanan tetapi gagal membuat kenyataan awal.

Brazil memiliki bola tetapi Croatia mengawal permainan, walaupun tanpa rembatan ke sasaran sebelum separuh masa. Pasukan Zlatko Dalic sempurna dalam kedudukan taktikal dan menutup ruang dengan baik. Modric jatuh dalam-dalam untuk mengatur permainan. Sebaliknya, Brazil gementar dan tidak tahu apa yang perlu dilakukan dengan bola itu. Daripada penguasaan bola, Brazil rapuh di bahagian belakang dengan Croatia menyasarkan bek sayap Brazil Eder Militao dan Danilo. Vinicus Jr meninggalkan terlalu banyak ruang di belakangnya dan dengan Danilo mendapat kuning pada minit ke-25, dia terdedah. Casemiro terpaksa terserempak untuk melindungi Danilo, meninggalkan Modric bebas untuk berkeliaran.

Terlalu kerap Casemiro kehilangan penguasaan bola. Pemain-pemain depan adalah persisian: Vinicius menunjukkan semburan tenaga awal dan Neymar cuba mencipta bahaya, tetapi terlalu kerap mereka diasingkan dalam pasukan Brazil yang bermain terlalu perlahan. Richarlison dan Raphinha tidak terlibat. Di hadapan bal, penyerang Brazil tidak cukup bergerak. Adakah Brazil memandang rendah Croatia, naib juara 2018? Mungkin perbandingan itu dengan pasukan hebat 1970, penghujung zaman keemasan Brazil, dan 1982, pasukan terakhir Seleçao benar-benar bermain permainan yang indah, selepas pusingan enam belas telah tiba terlalu cepat.

Apabila pemain keluar dari bilik persalinan untuk separuh masa kedua, ini mula terasa seperti ujian sebenar untuk Brazil. Richarlison dan Casemiro kelihatan tegang, tetapi Tite mengarahkan pemainnya menaikkan tempo. Dan begitulah mereka melakukannya. Secara mementingkan diri, Neymar bagaimanapun tidak menghasilkan hantaran pembunuh untuk Vinicius Junior. Beberapa minit kemudian, Neymar sepatutnya melakukan yang lebih baik tanpa tanda di dalam kotak.

Tetapi Tite tidak segan untuk mencampurkannya, memperkenalkan Anthony. Brazil amat memerlukan sedikit tolakan ke sayap kanan berikutan persembahan yang diredam daripada Raphinha. Di sebelah kiri, Rodrygo menggantikan Vinicius Jr. Mungkin penggantian kedua adalah kurang mudah dengan letupan Vinicius Jr sentiasa menjadi aset. Ia bukan pilihan logik. Tite melindungi Neymar.

Brazil hampir tidak menyematkan Croatia kembali ke bahagian mereka sendiri, tetapi XI Dalic mengekalkan ketenangan dan kesejukan mereka. Apabila Brazil benar-benar mencari jalan melalui dinding atasan papan dam merah-putih yang tersendiri, Livaković menghalang gol dengan penjaga golnya yang bagus. Pertahanan Croatia sangat hebat.

Maka perlawanan itu memasuki masa tambahan, Brazil menghadapi mimpi ngeri, bermain menentang pasukan Eropah yang sangat teknikal yang selesa dengan bola dan tidak membenarkan Brazil mengawal. Selain itu, Croatia adalah pakar masa tambahan, tujuh daripada lapan perlawanan kalah mati terakhirnya di kejohanan utama memerlukan masa berpanjangan. Dan kemudian apabila Marquinhos menyelar penaltinya dari pangkal tiang kiri, Brazil dan ramai penyokongnya terdiam. Eropah sekali lagi terbukti terlalu kuat.