Darren Waller Terbuka Mengenai Situasi Quarterback Las Vegas Raiders

Las Vegas Raiders akhir ketat Darren Waller ditanya soalan yang berada di fikiran semua orang di Raiders Nation: Siapa yang akan menjadi quarterback pasukan pada 2023?

"Saya tidak tahu," Waller berkongsi secara eksklusif. “Saya tiada input. Jadi saya menunggu untuk melihat apa yang berlaku sama seperti orang lain.”

Khabar angin semasa yang bertiup kencang ialah quarterback MVP empat kali Aaron Rodgers boleh ditukar kepada Raiders. Ia adalah pemerolehan yang Waller akan mengalu-alukan sepenuh hati.

"Sesiapa sahaja yang pernah bermain bola sepak akan menyertai dengan Aaron Rodgers datang ke pasukan itu," kata Waller. "Jika dia datang ke pasukan, saya tidak akan kecewa."

Satu lagi khabar angin menarik telah tersebar bahawa Tom Brady yang baru bersara telah menuju ke Raiders untuk tahun-tahun selepas New England Patriots - bukannya Tampa Bay Buccaneers - sehingga Jon Gruden menghalang pemerolehan itu pada saat-saat akhir.

“Saya telah mendengarnya daripada pelbagai sumber yang saya hormati dan saya rapat dengannya,” kata Waller. “Mereka seperti, 'Ya, Brady to the Raiders adalah kunci.'”

Sebaliknya Raiders tetap dengan Derek Carr, yang akhirnya mereka duduki di bangku simpanan dengan hanya tinggal dua perlawanan pada musim 2022 sebelum melepaskannya pada 14 Februari 2023.

Berikutan kekalahan kepada Pittsburgh Steelers, Carr dihantar pulang, dan Waller tidak pernah mendapat peluang untuk mengucapkan selamat maju jaya kepadanya.

Jadi dia menghubunginya melalui telefon untuk menyatakan rasa terima kasihnya dan telah bercakap dengannya beberapa kali sejak itu.

“Dia telah melakukan jumlah yang besar untuk kerjaya saya,” kata Waller. "Saya akan sentiasa menghargai dia."

Sebelum menjadi salah satu sasaran utama Carr, Waller membesar dengan bermain quarterback di Atlanta yang lebih besar dan mengidolakan quarterback Atlanta Falcons Michael Vick.

"Dia hanya seorang superstar dan elektrik," katanya. "Vick ialah salah seorang pemain suku Hitam pertama yang pernah saya lihat."

Super Bowl LVII menampilkan dua quarterback permulaan Hitam (Patrick Mahomes dan Jalen Hurts) buat kali pertama dalam sejarah NFL.

Dua hari sebelum perlawanan itu, Waller bercakap bagi pihak USAA, rakan kongsi NFL Salute to Service rasmi.

Penghujung yang ketat telah bersedia untuk menyampaikan tiket Super Bowl kepada Barron Mills, seorang pegawai infantri 20 tahun di Marin, dan bercakap dengan veteran.

Tabik kepada Perkhidmatan adalah sebab yang dekat dan sayang di hati Waller. Sepupunya, Mary Griffin, menghabiskan 25 tahun dalam Tentera Darat.

"Saya menghabiskan banyak masa di sekelilingnya ketika saya masih muda," kata Waller. "Dia sentiasa ketawa, sentiasa bergurau, sentiasa membawa tenaga yang cerah."

Cara hidup baharunya — Waller telah sedar lima tahun lebih selepas mengatakan tahun-tahun penyalahgunaan bahannya sebelum ini adalah mengenai dirinya sendiri — telah menyedarkan dia tentang kepentingan membantu orang lain.

“Salah satu perkara terbesar dalam hidup saya sekarang ialah perkhidmatan. Sebarang contoh perkhidmatan adalah memberi inspirasi,” kata Waller. "Tidak ada sebab perkhidmatan yang lebih besar daripada orang dalam tentera."

Dia malah memilih untuk menyokong Projek Pahlawan Terluka sebagai sebahagian daripada kempen My Cause My Cleats untuk musim 2022.

Musim 2022, bagaimanapun, adalah musim yang tidak dapat dilupakan bagi Waller. Jumlahnya merosot daripada 55 tangkapan untuk 665 ela pada 2021 kepada 28 dan 388 pada 2022, dan Raiders mengikuti musim playoff mereka dengan 6-11.

Kecederaan pada kedua-dua hamstring, yang dialaminya semasa kem latihan dan kemudian semasa Minggu Kelima menentang Ketua-ketua Kota Kansas, memperlahankannya.

"Ia adalah yang sebab pengeluaran tidak begitu banyak,” katanya. “Ia sebenarnya hanya bahagian ketersediaan.”

Ia amat penting bagi Waller untuk kekal sihat tahun ini. Pengakhiran yang ketat, yang memuji kelebihan cukai selepas Raiders berpindah dari California ke Nevada, berada pada titik penting dalam kontraknya.

Dia menandatangani kontrak tiga tahun, $51 juta sejurus sebelum musim 2022 yang melanjutkannya ke 2026, tetapi ada potensi untuk dikeluarkan selepas musim 2023 apabila Raiders hanya akan menanggung kerugian $495,000.

Semasa dia menuju ke tahun kritikal ini, dia mahu mencipta asas yang baik dengan melaksanakan Pilates, tinju dan kardio.

Semasa minggu Super Bowl, dia juga mendaki Gunung Camelback di Arizona.

“Saya menikmati masa di luar kerana bola sepak adalah penting,” kata Waller. "Tetapi mengambil masa sebagai manusia untuk berehat, memproses sesuatu, untuk berehat dan melakukan perkara yang saya sukai (juga)."

Dua tahun kebelakangan ini dia terpaksa berhadapan dengan pergolakan berterusan francais itu, termasuk tiga ketua jurulatih dan kemalangan kereta tragis Henry Ruggs.

Waller merenungnya secara introspektif.

"Terdapat banyak perubahan, banyak ketidakpastian," kata Waller. “Ia hanya kekal bersedia dan menyedari terdapat banyak perkara yang anda tidak boleh kawal. Jika anda menghabiskan banyak masa untuk menekankan perkara yang anda tidak dapat mengawal, anda akan sengsara, anda akan kecewa.”

Sama ada ia menimbulkan liga besar pada penghujung permainan atau pilihan-enam Chandler Jones yang memenangi permainan pada percubaan cangkuk dan tangga yang gagal, permainan Raiders pada tahun 2022 sentiasa dramatik.

“Denyutan jantung saya tidak meningkat. Saya sentiasa menjangkakan huru-hara setiap perlawanan yang kami mainkan,” kata Waller. “Kami telah mempunyai begitu banyak permainan roller-coaster.”

Dengan musim huru-hara 2022 secara rasminya selesai, Waller, yang akan mencecah 31 tahun pada bulan September, bersedia untuk menukar halaman ke 2023.

"Saya teruja untuk menulis lembaran baharu untuk Raiders," kata Waller, "dan kembali kepada apa yang kami fikirkan akan menjadi tahun ini."