Juara bertahan Rafael Nadal Digulingkan Dalam Pusingan Kedua Terbuka Australia Oleh Mackie McDonald dari Amerika

Rafael Nadal mengalami penyingkiran paling awal sebagai pilihan No. 1 pada acara Grand Slam apabila dia mengalami kecederaan pinggul kiri dan tewas kepada Amerika Mackenzie McDonald pada pusingan kedua pada Rabu di Terbuka Australia.

Juara bertahan berusia 36 tahun itu mengalami kecederaan pinggul kiri dalam permainan kelapan set kedua ketika dia mengejar pukulan depan di sepanjang garis dasar, dan segera meninggalkan gelanggang untuk tamat masa perubatan untuk menanganinya. Pemenang Grand Slam sebanyak 22 kali itu kembali ke gelanggang tetapi akhirnya tewas 6-4, 6-4, 7-5, membolehkan McDonald menjadi pemain Amerika kedua dalam tempoh 20 tahun lalu untuk mengalahkan pilihan utama itu pada kejohanan utama.

Ia juga menandakan major kedua berturut-turut bahawa Nadal disingkirkan oleh seorang warga Amerika selepas itu dikecewakan oleh Frances Tiafoe pada pusingan keempat Terbuka AS. Sebelum itu, pemain Amerika terakhir yang menewaskan Nadal pada kejohanan utama ialah James Blake di Terbuka AS pada 2005.

Kekalahan itu menandakan kali pertama Nadal tersingkir daripada pusingan kedua kejohanan utama sebagai pilihan No. Terdahulu beliau wujud sebagai pilihan utama berada di pusingan keempat di Terbuka Perancis 1.

“Saya sangat gembira dengan cara saya memulakan perlawanan itu, saya fikir saya bermain dengan sangat baik, melakukan servis yang hebat, kembali dengan baik. Saya benar-benar membawanya kepadanya,” kata McDonald, yang menggunakan serangan tanpa henti untuk mendapatkan kelebihan ke atas Nadal walaupun sebelum pemain Sepanyol itu cedera.

“Saya benci itu untuknya,” tambah McDonald, merujuk kecederaan pemain Sepanyol itu.

“Sebenarnya sukar untuk kekal terlibat secara mental di sana – saya menemui cara untuk menariknya secara mental, jadi saya gembira.

“Dia seorang juara yang luar biasa, dia tidak akan berputus asa walau apa pun keadaan.”

Nadal, yang memenangi Kejohanan Terbuka Australia dan Perancis pada 2022 untuk mencapai separuh jalan ke kalendar Slam, menerima tepukan gemuruh apabila dia keluar dari Rod Laver Arena.

"Menutupnya menentang lelaki terkemuka seperti itu sentiasa sukar," kata McDonald yang menduduki ranking ke-65 itu. "Saya memberi tumpuan kepada diri saya pada akhirnya, dan baru sahaja berjaya."

Terbuka Australia sudah pun tanpa pemain nombor satu dunia Carlos Alcaraz, yang menarik diri sebelum kejohanan kerana kecederaan kaki, dan warga Australia dan kegemaran ramai Nick Kyrgios, yang juga menarik diri kerana kecederaan.

Nadal dan pilihan No. 4 dan juara sembilan kali Novak Djokovic berada di bahagian bertentangan undian dan hanya boleh bertemu di final. Djokovic dimasukkan sebagai kegemaran "jelas" untuk memenangi gelaran, setiap Patrick McEnroe dari ESPN dan kemungkinan pertaruhan, manakala Nadal adalah kegemaran pertaruhan keenam.

Djokovic, yang mara ke pusingan kedua secara straight set, kekal sebagai pilihan utama untuk memenangi Terbuka Australia ke-10 dan kejohanan ke-22 yang mengikat rekod.

Malah sebelum kecederaan Nadal, pentas telah ditetapkan untuk potensi kekecewaan. Majorcan yang berusia 36 tahun memulakan musim 2023 dengan sangat perlahan, dengan kekalahan mengejut kepada Cam Norrie dan Alex de Minaur di Piala United. Dia telah kehilangan enam daripada tujuh perlawanan terakhirnya yang datang ke Melbourne Park.

Walaupun dia mara melepasi Jack Draper dalam empat set pada pusingan pertama, dia sering tidak kelihatan terbaik.

Sebaliknya, McDonald telah semakin meningkat, telah mengecewakan pemain nombor 32 dunia Dan Evans di Adelaide minggu lalu. Pada usia 27 tahun, dia hampir sedekad lebih muda daripada Nadal.

McDonald, tidak menunjukkan tanda-tanda keletihan selepas perlawanan pusingan pertama yang melelahkan selama empat jam, keluar dari blok melepaskan tembakan. Tidak gentar untuk menyerang pukulan depan Nadal dalam rali panjang, pemain California itu mematahkan Nadal pada perlawanan pertama dan kelima perlawanan sebelum Nadal memperoleh satu balasan.

Ketika kedua-duanya bertukar pukulan tanah letupan yang menimbulkan rasa penghargaan daripada penonton Rod Laver Arena, McDonald menghukum pulangan singkat Nadal dengan bola melepuh, rata, yang memaksa banyak kesilapan daripada raket Nadal, termasuk pada titik set.

Pemain Amerika yang yakin dengan diri itu memulakan set kedua sama seperti set pertama, mempamerkan pertahanan yang sempurna kepada rali 24 pukulan yang menakjubkan dalam permainan pembukaan dalam perjalanan untuk memecahkan pemain Sepanyol itu. Tetapi Nadal melenyapkan kelebihan McDonald, meletakkan perlawanan itu kembali sama rata pada kedudukan 2-2 hanya beberapa minit selepas melawan mata pecah yang akan membawanya ke lubang 0-3.

Serangan tanpa henti daripada McDonald memberikan pemain tangan kanan itu rehat yang disatukannya untuk mendahului 5-3, tetapi semasa perlawanan itu, Nadal mengalami kecederaan pinggul kiri ketika dia mengejar pukulan depan di sepanjang garis dasar, dan segera meninggalkan gelanggang untuk tamat masa perubatan untuk mengatasinya.

Tidak terganggu dengan apa yang berlaku di sisi lawannya, McDonald menjaringkan gol untuk menutup set kedua.

Walaupun pergerakan Nadal jelas terhalang, dia bertahan pada set ketiga. Tetapi pada kedudukan 5-5, pemain Amerika itu akhirnya merebut peluang untuk mematahkan saingannya yang cedera, yang melakukan servis ace untuk menyelamatkan mata pecah hampir sepanjang perjalanan ke penamat.

Diberikan mata perlawanan pada servis, McDonald menewaskan seorang pemenang servis untuk memastikan kemenangan kedua dalam senarai lima terbaik dalam 11 percubaan.

McDonald, yang meledak 14 ace berbanding enam Nadal, berpuas hati dengan usahanya. Selepas dibelasah 6-1, 6-0. Kekalahan berat sebelah 6-3 oleh Nadal di Roland Garros pada 2020, dia sudah lama terfikir bagaimana dia akan berlaku adil di gelanggang keras.

"Kali terakhir saya bermain dia adalah di [Court Philippe] Chatrier, dia menendang punggung saya," kata McDonald.

“Saya suka peluang saya di gelanggang keras, saya benar-benar mahu membawanya kepadanya di gelanggang keras. Saya gembira saya mempunyai peluang itu dan melepaskannya.”

Pemain California itu akan berdepan sama ada pemain kelayakan Dalibor Svrcina atau pilihan ke-31 Yoshihito Nishioka dalam pusingan 32 untuk peluang menyaingi – atau lebih baik – penampilan pusingan keempatnya dari 2021.