Setiausaha Pertahanan Lloyd Austin Membuat Lawatan Tanpa Dimaklumkan Ke Iraq Hampir 20 Tahun Selepas Pencerobohan Diketuai AS

Baris atas

Setiausaha Pertahanan Lloyd Austin membuat lawatan tanpa pengumuman ke ibu kota Iraq di Baghdad pada hari Selasa, bergerak untuk mengukuhkan hubungan AS hanya beberapa hari sebelum ulang tahun ke-20 pencerobohan diketuai AS yang menggulingkan Saddam Hussein dan mencetuskan pergolakan selama bertahun-tahun ketika negara itu terus berjuang menentang kumpulan Negara Islam ekstremis.

Fakta Utama

Austin mengumumkan ketibaannya di Twitter ketika mendarat di Baghdad dan disambut di landasan oleh Mejar Jeneral Matthew McFarlane, komander AS di Iraq.

Austin, yang merupakan jeneral terakhir tentera AS di Iraq selepas pencerobohan 2003, berkata lawatan itu bertujuan untuk "menegaskan semula perkongsian strategik AS-Iraq" ketika kedua-dua negara bergerak ke arah "Iraq yang lebih selamat, stabil dan berdaulat."

Lawatan Austin dilaporkan dirahsiakan atas sebab keselamatan dan dia dijangka bertemu pegawai tertinggi semasa berada di Iraq, mengikut kepada Associated Press.

Lawatan itu juga akan membantu meningkatkan sokongan kepada Perdana Menteri Iraq Mohammed al-Sudani dan mengatasi pengaruh Iran yang semakin meningkat di negara itu, mengikut kepada Fox News dan Reuters.

Setiausaha pertahanan ialah pegawai paling kanan dalam pentadbiran Presiden Joe Biden yang melawat Iraq.

Berita Peg

Lawatan Austin datang beberapa hari sebelum ulang tahun ke-20 pencerobohan yang diketuai AS ke atas Iraq pada tahun 2003. Beliau adalah salah seorang daripada beberapa orang kenamaan asing—termasuk Menteri luar Iran, Rusia dan Saudi serta ketua Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu Antonio Guterres—untuk melawat Iraq menjelang peristiwa penting itu. Bekas Presiden George W. Bush mewajarkan pencerobohan itu dengan dakwaan diktator Iraq Hussein memiliki senjata pemusnah besar-besaran, walaupun tiada senjata sedemikian pernah ditemui. Rejim Hussein telah digulingkan dan tentera AS kekal di negara itu selama tahun sehingga keluar secara rasmi pada 2011, walaupun ia terus mengekalkan kehadiran tentera selepas itu. Perang itu mencetuskan pergolakan berdekad-dekad dan membunuh antara 185,000 dan 208,000 orang awam Iraq, mengikut kepada Projek Kos Perang oleh penyelidik Brown University.

Nombor besar

2,500. Begitulah jumlah tentera AS yang kini ditempatkan di Iraq, mengikut kepada Reuters. Kontinjen itu, sebagai tambahan kepada 900 yang ditempatkan di negara jiran Syria, berada di sana untuk membantu dan menasihati tentera tempatan yang memerangi Negara Islam. Negara Islam telah mencetuskan malapetaka di seluruh Iraq dan Syria dan merampas kawasan yang luas dari kedua-dua negara pada 2014. Kumpulan itu digulingkan dari Iraq pada 2017 dan kalah kononnya pada 2019, walaupun sel tidur dan unsur yang masih hidup menimbulkan ancaman berterusan.

Bacaan Lanjut

Di Syria, Milley Berkata Tentera AS Masih Diperlukan Untuk Menentang ISIS (NYT)

Ketua Pentagon membuat lawatan tanpa pengumuman ke Iraq ketika ulang tahun 20 tahun pencerobohan semakin hampir (Reuters)