Pemaju membanjiri Arizona dengan rumah walaupun kemarau semakin meningkat

California baru sahaja mengalami bulan Januari dan Februari yang paling kering, dan pek salji sangat rendah. Ketika Barat memasuki tahun ketiga kemarau, sumber air semakin kering, dan sekatan di Sungai Colorado kini melanda semua sektor ekonomi Barat, termasuk pembinaan rumah.

Walaupun terdapat kekurangan air, terdapat juga kekurangan perumahan. AS pada masa ini memerlukan lebih sejuta lagi rumah hanya untuk memenuhi permintaan semasa, menurut anggaran oleh Persatuan Pembina Rumah Kebangsaan. Anggaran lain adalah lebih tinggi. Memandangkan generasi milenium mencapai tahun beli rumah utamanya dan Gen Z memasuki pergaduhan, bekalan rumah untuk dijual berada pada paras terendah. Pembina dihalang oleh kos yang tinggi untuk tanah, buruh dan bahan, jadi mereka memberi tumpuan kepada Barat dan kawasan seperti pinggir bandar Phoenix, Arizona, yang berkembang pesat.

 Di sebidang tanah yang luas di Buckeye, Arizona, di sebelah barat Phoenix Howard Hughes Corporation sedang membangunkan salah satu komuniti terancang induk terbesar di negara ini, Ladang Douglas, membanjiri padang pasir dengan perumahan.

Ketua Pegawai Eksekutif Howard Hughes David O'Reilly berkata air tidak akan menjadi masalah.

 "Setiap rumah akan mempunyai lekapan aliran rendah, landskap padang pasir negara, pengairan titisan dan tebus guna," katanya sambil menambah, "kami bekerjasama dengan majlis perbandaran tempatan, bandar Buckeye, semua daerah air, untuk memastikan bahawa kami menggubal langkah pemuliharaan sebenar, bukan sahaja di hartanah kami, tetapi di seluruh wilayah.”

Masyarakat diunjurkan mempunyai lebih daripada 100,000 rumah, membawa masuk sekurang-kurangnya 300,000 penduduk baharu. Pembina awam yang besar suka Hancur, Taylor Morrison, Lennar, DR Horton and Saudara Tol telah menyatakan minat untuk membina rumah itu, menurut Howard Hughes Corporation.

Dan ia hanyalah satu daripada lebih daripada dua dozen pembangunan dalam kerja-kerja di sekitar Phoenix, semuanya kerana Barat berada di tengah-tengah kemarau terburuk dalam lebih 1,000 tahun.

“Mereka menjangkakan pertumbuhan di kawasan ini menjadi sejuta orang. Dan tidak ada air untuk mengekalkan pertumbuhan itu. Bukan dengan air bawah tanah,” kata Kathleen Ferris, Felo Penyelidik Air Kanan di Arizona State University.

Ferris menghasilkan dokumentari mengenai Akta Pengurusan Air Tanah 1980 negeri itu. Ia memerlukan pemaju untuk membuktikan terdapat air bernilai seratus tahun di dalam tanah di mana mereka membina. Douglas Ranch terletak di Akuifer Hassayampa, yang akan menjadi sumber air utamanya.

 “Dan masalahnya ialah dengan perubahan iklim tidak ada bekalan air sandaran yang boleh anda gunakan untuk menyelamatkan pembangunan yang berasaskan sepenuhnya pada air bawah tanah. Jika ia kehilangan semua bekalan airnya, tiada air untuk menyokongnya,” kata Ferris.

 Mark Stapp ialah pengarah program pembangunan hartanah Arizona State University di WP Carey School of Business. Beliau merujuk kepada pelbagai takungan yang boleh menambah air bawah tanah, tetapi mengakui masih terdapat risiko berikutan skala pembangunan yang besar.

 "Saya akan mengatakan bahawa terdapat kebimbangan yang sah tentang masa depan kita, dan pembuat dasar amat menyedari perkara ini," kata Stapp.

 O'Reilly berhujah bahawa keperluan semasa untuk perumahan mengatasi kebimbangan masa depan yang mungkin tidak berasas.

 “Saya tidak fikir jawapannya adalah untuk memberitahu orang yang sedang mencari rumah mampu milik di Arizona, 'Anda tidak boleh tinggal di sini, pergi ke tempat lain.' Saya fikir jawapan yang bertanggungjawab, jawapan yang bernas, adalah untuk membina mereka rumah mampu milik, tetapi untuk membinanya dengan cara yang berdikari,” kata O'Reilly.

Laporan A musim bunga lepas dari Kyle Center for Water Policy ASU memberi amaran jumlah air bawah tanah di sublembangan Hassayampa adalah jauh lebih rendah daripada anggaran pengawal selia, dan tanpa perubahan arah, "bekalan air bawah tanah fizikal di bawah Buckeye akan berkurangan dan tidak akan mampan." Laporan itu juga mengatakan bahawa model seratus tahun untuk air bawah tanah sentiasa berubah, terutamanya memandangkan perubahan iklim. Jabatan sumber air negeri kini dalam proses menentukan sama ada lembangan itu benar-benar mempunyai nilai air seratus tahun.

“Intinya ialah terdapat tempat di negeri ini, di lembah ini yang mempunyai bekalan air yang mencukupi untuk menyokong pertumbuhan baharu. Kami tidak perlu keluar di padang pasir dan mengepam air bawah tanah untuk membina rumah baharu,” kata Ferris.

Tanah itu, sudah tentu, lebih murah di padang pasir, tetapi Ferris berpendapat, "Nah, pada satu ketika ada kos untuk itu."