Adakah Jon Lester, Seorang Penghibur Dalam Era Moden, Membina Sendiri Jambatan Ke Dewan Kemasyhuran?

Mungkin Jon Lester sentiasa ditakdirkan untuk menjadi jambatan antara era.

Dia dipilih dalam pusingan kedua draf 2002 oleh Red Sox, ketika Sox — pada bulan-bulan pembukaan rejim John Henry dan berjalan selama 84 tahun disingkirkan daripada kejuaraan terbaru mereka — baru mula membina semula sistem ladang francais. dan reputasi, yang masing-masing menjadi tandus dan busuk, di bawah pengawasan John Harrington.

Pada tahun 2005, musim terakhir liga kecilnya, Lester bertanding untuk Double-A Portland dan melemparkan 148 1/3 inning, yang tidak meletakkannya dalam 100 teratas dalam kalangan liga kecil. Pada 2019, musim terakhir sebelum wabak, hanya 28 pemain liga kecil melemparkan sekurang-kurangnya 148 1/3 inning.

Apabila Lester membuat penampilan sulung liga utamanya pada tahun 2006, rakan gilirannya termasuk trio veteran — Curt Schilling, Tim Wakefield dan David Wells — yang masing-masing menamatkan karier mereka dengan sekurang-kurangnya 200 kemenangan dan 3,200 inning dilemparkan. Wells dan Schilling menduduki tempat keenam dan kelapan dalam kemenangan dan keenam dan kesembilan dalam pusingan, masing-masing, di kalangan pitcher aktif apabila mereka melontar padang terakhir mereka pada tahun 2007. Kali terakhir Wakefield melontarkan nada pada 2011, apabila dia menduduki tempat kedua di kalangan pitcher aktif dalam kedua-dua nada kemenangan dan inning.

Lester disahkan menghidap kanser lewat pada musim 2006 tetapi kembali membuat 12 penampilan musim biasa (11 permulaan) untuk Red Sox pada tahun 2007 sebelum memenangi Permainan 4 Siri Dunia — yang merangkul gelaran kedua Red Sox dalam tempoh empat tahun — dan kemudian melontar no-hitter sambil melambung 210 1/3 inning sebagai pemain berusia 24 tahun pada 2008, ketika dia adalah salah seorang daripada sembilan pitcher berumur 24 tahun atau lebih muda untuk melontar sekurang-kurangnya 200 inning. Ia telah dilakukan hanya 29 kali sejak itu dan sekali (oleh Shane Bieber pada 2019) sejak 2016.

Lester memenangi 110 perlawanan untuk Red Sox, yang paling banyak diraih oleh mana-mana pitcher tempatan sejak penggubal 1983 Roger Clemens, serta sepasang cincin Siri Dunia sebelum dia didagangkan ke Athletics pada tarikh akhir perdagangan 2014. (Yang membuktikan beberapa bahagian era baharu adalah sama seperti yang mendahuluinya, dan Red Sox yang dikendalikan Henry boleh mengasingkan ikon francais dan membuat perdagangan yang tidak diingini dengan mahir seperti Harrington, Yawkeys dan Harry Frazee yang miskin)

Selepas musim ini, Lester menandatangani kontrak dengan Cubs, yang dia bantu untuk kejuaraan paling katartik pada abad ini atau mana-mana abad lain pada 2016. Apabila musim 2021 berakhir, Lester menduduki tempat ketiga dalam kalangan pitcher aktif dalam kedua-dua kemenangan (200) dan babak (2,740, 370 di belakang pelontar aktif tunggal dengan 3,000 inning, Zack Greinke).

Kedudukan pitcher aktif seterusnya tidak akan termasuk Lester, yang menamatkan kerjaya yang ditakrifkan oleh nombor lontaran dan ritual (tidak ramai pemain liga besar berhenti dari permulaan dengan setin bir atau tiga hari ini) dengan mengumumkan persaraannya pada hari Rabu.

Tetapi sementara Lester menjalani kehidupan santai seorang pesara, tugas memikirkan bahagian jambatan mana yang paling menentukan kerjayanya - dan keseronokan untuk memikirkan sama ada dia berada di kedudukan sebagai Hall of Famer atau tidak - baru sahaja bermula untuk selebihnya kita.

Langkah tradisional mahupun moden pada mulanya tidak mesra Lester. Selain menamatkan 100 kemenangan kurang daripada 300, Lester menamatkan kerjayanya dengan 2,488 strikeout dan 3.66 ERA. Dia membuat lima pasukan All-Star dan menamatkan undian lima teratas Cy Young sebanyak tiga kali, dengan kemuncak tempat kedua pada 2016. Dia mendahului liga dalam kategori tiga mahkota pitching hanya sekali (setinggi NL 18 kemenangan dalam 2018).

PERANG Lester sebanyak 44.2 setiap Baseball-Reference.com menduduki tempat ke-153 sepanjang masa, di bawah pengundi yang hampir tidak bergantung pada undian semasa seperti Andy Pettitte, Tim Hudson dan Mark Buehrle serta beberapa rakan sebaya yang telah selesai. (Wells, Johan Santana dan Roy Oswalt) dan mendahului hanya 10 Hall of Famers — hanya dua daripadanya (Jack Morris dan mendiang Catfish Hunter) memulakan kerjaya selepas Perang Dunia II.

Per JAWS — sistem yang direka oleh penulis, ahli sejarah Hall of Fame dan pengundi Hall of Fame Jay Jaffe yang menggabungkan WAR kerjaya pemain dan kemuncak yang dijana oleh tempoh kemuncaknya selama tujuh tahun — Lester berada di kedudukan lebih rendah pada kedudukan ke-157 sepanjang masa pada 39.4. 

Namun Lester menduduki tempat ketujuh dalam kalangan pitcher aktif dalam WAR pada penghujung musim lalu, di belakang Greinke, Clayton Kershaw, Justin Verlander dan Max Scherzer, yang kesemuanya berkemungkinan atau Hall of Famers yang kukuh, serta Chris yang berusia 32 tahun Sale dan bekas rakan sepasukan Cardinals Adam Wainwright, yang terakhir sedang membina kes Hall of Fame abad ke-21 yang menarik.

Pada masa Lester membuat penampilan sulung dalam undian Hall of Fame pada tahun 2027, satu-satunya pitcher yang boleh dianggap hampir sama dengan kunci untuk melepasi 200 kemenangannya ialah Scherzer, yang memasuki 2022 dengan 190 kemenangan. Masa depan tidak pasti untuk Kershaw (185 kemenangan), yang bergelut dengan masalah siku musim lalu dan merupakan ejen bebas buat kali pertama, manakala Wainwright (184 kemenangan) yang memenangi lebih daripada 15 perlawanan musim lalu buat kali pertama sejak 2014 dan berkemungkinan bersara pada penghujung 2022. Hanya empat pitcher lain yang mempunyai lebih daripada 130 kemenangan, dan tiada satu pun daripada kuartet David Price (155 kemenangan), Ervin Santana (151 kemenangan), Johnny Cueto (135 kemenangan) dan JA Happ (133 kemenangan) berkemungkinan untuk melemparkan cukup lama untuk mencapai 200 kemenangan.

Begitu juga, Scherzer (2,536 2/3 inning) adalah satu-satunya pemula aktif dengan pukulan realistik untuk melepasi 2,740 inning Lester. Hanya enam pitcher lain telah mencapai 2,000 inning — Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto dan Madison Bumgarner, yang berusia 32 tahun pada bulan Ogos dan 706 inning di belakang Lester tetapi telah melontarkan hanya 636 1/3 inning dalam lima musim terakhir.

Kes Lester sebagai salah satu pitcher pasca musim terbaik generasinya adalah lebih teguh. Dia memenangi tiga gelanggang Siri Dunia sambil mengharungi 9-7 dengan ERA 2.51 dalam 26 penampilan selepas musim (22 permulaan) meliputi 154 inning — hanya sedikit daripada persembahan penuh tekanan semusim di mana dia melonjak ke ERA lebih daripada satu larian yang lebih rendah. daripada tanda musim biasa beliau.

Dia 1-1 dengan 2.72 ERA dalam tujuh perlawanan yang berpotensi merangkul atau penyingkiran (enam permulaan) untuk Red Sox, Athletics and Cubs — ERA yang dinaikkan oleh permainan kad liar AL 2014, apabila Lester melepaskan enam larian ke atas 7 1 /3 inning, termasuk tiga dalam inning kelapan ketika Royals memulakan kemunculan semula yang menakjubkan.

Di samping itu, Lester pergi 3-0 dengan ERA 1.80 dalam tiga permulaan Permainan 5 — dalam ALCS 2013, Siri Dunia 2013 dan NLCS 2016 — apabila pasukannya terikat pada dua perlawanan setiap satu dalam siri best-of-seven. Ketiga-tiga pasukan menutup siri dalam Permainan 6.

Pencalonan Lester juga mungkin mendapat manfaat daripada detik yang ditunjukkannya ketika mengumumkan persaraannya. Walaupun Lester berada dalam kemerosotan yang jelas dalam tempoh tiga tahun yang lalu (23-19 dengan 4.67 ERA dan 1.48 WHIP), ia akan dapat difahami jika dia berasa tergoda untuk kembali selepas menang 4-0 dengan ERA 3.40 dalam 10 permulaan terakhirnya musim lalu untuk Kardinal.

Tetapi Lester, yang berusia 38 tahun minggu lalu, memberitahu ESPN.com pada hari Rabu bahawa kerjayanya telah "...seperti berjalan lancar" dan dia menghargai peluang untuk keluar dengan syaratnya sendiri. Pada satu ketika pada tahun 2030-an atau 2040-an, mungkin pemergiannya yang jujur ​​dan sedar akan dilihat kembali sebagai bahagian terakhir untuk jambatan Lester — walaupun tidak memiliki nombor lontaran lama mahupun bilangan pemula yang diminta untuk menghasilkan dalam letusan yang lebih pendek - membina dirinya ke Dewan Kemasyhuran.