Adakah Rusia Mensabotaj Peluru Berpandu Neptun Ukraine?

Peluru berpandu anti-kapal Neptune adalah salah satu senjata rahsia Ukraine. Dibangunkan dalam kesesuaian dan permulaan dan siap hanya beberapa minggu sebelum Rusia meluaskan perangnya ke atas Ukraine, peluru berpandu jelajah seberat 1,900 paun itu merupakan harapan terbesar tentera laut Ukraine untuk menahan Armada Laut Hitam Rusia.

Tetapi peluru berpandu pertama, satu-satunya bateri Neptun tentera laut yang dilepaskan ke arah kapal Rusia, pada bulan Mac, terlepas sasaran. Dan beberapa kelasi Ukraine menyalahkan ejen Rusia.

Kemungkinan pensabotaj, di dalam atau berhampiran Biro Reka Bentuk Luch yang berpangkalan di Kyiv, sengaja menyalahgunakan peluru berpandu hanyalah satu daripada beberapa butiran yang menarik—dan sebelum ini tidak dilaporkan—dalam Pravda Ukraine wartawan Roman Romaniuk's sejarah muktamad daripada Neptun.

Tentera laut Ukraine selama bertahun-tahun bersikap lemah lembut terhadap Neptune, walaupun armada itu kekurangan senjata lain yang mungkin berpeluang melemahkan kelebihan tentera laut Rusia yang luar biasa di Laut Hitam.

Armada Laut Hitam Rusia, diketuai oleh kapal penjelajah peluru berpandu Moskva, boleh mengerahkan tiga dozen kapal dan kapal selam serta beberapa pesawat dan beberapa bateri peluru berpandu berasaskan darat. Tentera laut Ukraine sebaliknya hanya mempunyai satu kapal frigat bersenjata api dan beberapa helikopter.

Perang semakin hampir apabila, pada penghujung 2020, presiden Ukraine Volodymyr Zelensky secara peribadi mengarahkan pentadbirannya mencari wang untuk menyelesaikan program ujian Neptunus dan pengeluaran bateri pertama dengan tergesa-gesa: satu pelancar quad dipasang pada trak serta menyokong radar mudah alih Mineral-U dan bekalan semula kenderaan.

Tetapi setahun kemudian pada Disember 2021, "masih tiada peluru berpandu," tulis Romaniuk. Tentera Rusia berkumpul di sepanjang sempadan Ukraine dan akan menyerang pada 24 Februari. Masa semakin suntuk.

Kumpulan pertama peluru berpandu akhirnya siap pada 20 Februari. "Secara harfiah beberapa hari sebelum pencerobohan berskala penuh, mereka telah dibawa keluar dari kilang di Kyiv," tulis Romaniuk. Rusia kemudiannya menyerang loji itu tiga kali dengan peluru berpandu jarak jauh mereka sendiri.

Bateri Neptune dikerahkan ke Mykolaiv, sebuah pelabuhan di Sungai Bug Selatan hanya 40 batu dari Laut Hitam. Mykolaiv dan Odesa yang berdekatan adalah penting untuk ekonomi Ukraine. Mereka juga merupakan sasaran utama armada Rusia.

Tidak lama selepas tiba di sekitar Mykolaiv, bateri Neptunus mengesan sasaran berpotensi pertamanya. Trio kapal amfibia Rusia pada Mac meninggalkan pelabuhan asal mereka di Crimea yang diduduki Rusia dan belayar ke Mykolaiv. Krew Neptune melancarkan tiga peluru berpandu—mungkin satu di setiap kapal Rusia.

Tiada yang terkena. Peluru berpandu hilang dari skop bateri. Krew mengandaikan pihak Rusia telah menembak jatuh mereka.

Terdapat sebab yang baik untuk membuat andaian itu. Laluan penerbangan peluru berpandu membawa mereka ke Odesa. Untuk mengurangkan risiko penduduk bandar, pengendali Neptun memprogramkan peluru berpandu untuk berlayar pada 400 kaki dan bukannya 20 kaki optimum. Itu menjadikan mereka lebih mudah bagi pasukan Rusia untuk mengesan dan terlibat.

Tetapi mungkin juga Neptunes tidak berfungsi dan terbang tersasar. "Bagi pengendali, kekecewaan terbesar adalah apabila peluru berpandu mereka hilang begitu saja di suatu tempat dan tidak mengenai mana-mana," jelas Romaniuk.

Untuk menolak kegagalan teknikal, krew dan juruteknik Neptune dari Luch mengoyakkan bateri. "Mereka mendapati bahawa satu bahagian daripada semua roket rosak, kerana itu roket tidak meletup seperti yang sepatutnya."

Peluru berpandu itu rosak. Persoalannya ialah … mengapa. Adakah pekerja di Luch membuat kesilapan? Atau adakah orang Rusia mempunyai ejen dalam proses pengeluaran?

Luch menegaskan tidak ada sabotaj. Tetapi dua sumber tentera memberitahu Romaniuk mereka tidak boleh menolaknya. “Ternyata semua peluru berpandu mempunyai kerosakan yang sama, dan ia jelas dibuat khas,” kata satu sumber tentera. "Ia adalah satu-satunya masa dalam keseluruhan perang apabila saya boleh mengatakan bahawa ia seperti pengkhianatan."

Pekerja kilang dengan sengaja mengacaukan kerja pada beberapa peluru berpandu anti-kapal tidak boleh dipercayai. Ingat bahawa ejen Ukraine baru-baru ini menyelinap 500 batu ke Rusia untuk meletupkan helikopter serangan tentera udara Rusia di atas tanah di lapangan terbang tentera. Ukraine juga secara dramatik menipu bom trak untuk merosakkan teruk Jambatan Kerch yang menghubungkan Crimea ke Rusia.

Sama ada kelemahan Neptunus adalah kemalangan atau akibat sabotaj, Ukraine segera membaiki peluru berpandu yang tinggal. Dan beberapa minggu kemudian, pada 13 April, mereka memecat dua daripada mereka di kapal penjelajah Rusia Moskva, menenggelamkannya dan mengubah arus perang laut Laut Hitam.