Bahan api diesel kekurangan bekalan apabila harga melonjak — Inilah maksudnya untuk inflasi

Harga diesel melonjak, menyumbang kepada tekanan inflasi berikutan peranan penting bahan api dalam ekonomi Amerika dan global. Kapal tangki, kereta api, trak dan kapal terbang semuanya menggunakan diesel. Bahan api itu juga digunakan merentasi industri termasuk pertanian, pembuatan, logam dan perlombongan.

"Diesel ialah bahan api yang menjana ekonomi," kata Patrick De Haan, ketua analisis petroleum di GasBuddy. Harga yang lebih tinggi "sudah tentu akan diterjemahkan kepada barangan yang lebih mahal," katanya, kerana kos bahan api yang lebih tinggi ini akan diserahkan kepada pengguna. "Terutama di kedai runcit, kedai perkakasan, di mana-mana sahaja anda membeli-belah." 

Dalam erti kata lain, kesannya akan dirasai di seluruh ekonomi.  

Lonjakan harga berlaku berikutan permintaan yang semakin meningkat apabila ekonomi di seluruh dunia kembali berniaga. Ini, seterusnya, telah mendorong inventori ke paras terendah bersejarah. Produk seperti diesel, minyak pemanas dan bahan api jet dikenali sebagai "penyulingan pertengahan," kerana ia dibuat dari pertengahan julat didih apabila minyak bertukar menjadi produk.

Inventori penyulingan AS kini berada pada paras terendah dalam lebih dekad. Langkah itu adalah lebih melampau di Pantai Timur, di mana stok simpanan berada pada paras terendah sejak 1996. Diesel dan bahan api jet di pelabuhan New York kini didagangkan jauh melebihi $200 setong, menurut UBS. 

Perpindahan Eropah daripada pergantungan kepada tenaga Rusia mempercepatkan kenaikan harga yang pesat. Blok itu kini mengimport sekitar 700,000 tong sehari diesel dari Rusia, menurut Stephen Brennock di broker PVM. 

“Kesempitan dalam bekalan global akan diburukkan lagi dengan cadangan EU untuk mengharamkan import minyak Rusia,” katanya. "Larangan itu, jika diluluskan, akan memberi impak yang luar biasa kepada pasaran produk dan terutamanya diesel… Kini terdapat kebimbangan yang semakin meningkat bahawa Eropah mungkin kehabisan diesel."

Perunding tenaga Rystad mengulangi perkara ini, mengatakan bahawa kehilangan produk ditapis Rusia akan menjadikan kekurangan diesel di Eropah "lebih meruncing."

Penapis tidak boleh hanya meningkatkan pengeluaran untuk memenuhi permintaan yang melonjak, dan kadar penggunaan sudah melebihi 90%. Di AS, kapasiti penapisan telah menurun sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Kompleks penapisan terbesar di Pantai Timur — Philadelphia Energy Solutions — ditutup berikutan kebakaran pada Jun 2019.

Beberapa penapis kini sedang dikonfigurasikan semula untuk membuat biofuel, yang juga telah mengurangkan kapasiti.

Beberapa penapis juga sedang menjalani pemeriksaan penyelenggaraan rutin yang tertunggak berikutan wabak itu. Kemudahan ini biasanya habis - 24 jam sehari, tujuh hari seminggu - dan oleh itu pada satu ketika jentera perlu diperiksa. 

Pantai Timur sangat bergantung pada kawasan lain di negara ini untuk produk halus, kata De Haan. Sekarang, Eropah bersaing untuk bahan api yang sama kerana ia berpaling dari Rusia.

Pepatah biasa dalam pasaran komoditi ialah "penawar untuk harga tinggi ialah harga tinggi." Tetapi itu mungkin tidak berlaku kali ini. Menurut UBS, permintaan sulingan cenderung kurang elastik daripada harga petrol.

Dalam erti kata lain, walaupun harga yang tinggi di pam mungkin menghalang pengguna, jika perniagaan perlu mendapatkan barangan dari titik A ke titik B, ia akan membayar harga yang lebih tinggi tersebut. 

Tom Kloza, ketua penyelidikan tenaga global di OPIS, berkata bahawa pada tahun-tahun lalu setong diesel biasanya dijual pada harga $10 melebihi harga minyak mentah. Hari ini, pembezaan itu - dikenali sebagai penyebaran retakan - telah melonjak kepada rekod tinggi melebihi $70.

“Ia menjadi tidak bertali, tidak ditambat, sedikit tercabut. Ini adalah harga yang kami tidak biasa lihat,” katanya, sambil menambah terdapat perbezaan harga yang besar di seluruh AS

Kloza berkata diesel di pelabuhan New York kini didagangkan sekitar $5 segelen, manakala harga bahan api jet di pelabuhan, yang biasanya mencerminkan harga diesel, adalah sekitar $6.72. Itu bersamaan dengan kira-kira $282 setong.

“Ini adalah nombor yang bukan sahaja di luar carta. Mereka berada di luar dinding, keluar dari bangunan, dan mungkin keluar dari sistem suria,” katanya.

Harga runcit diesel juga melonjak. Pada hari Jumaat purata kebangsaan untuk satu gelen mencecah rekod $5.51, menurut AAA, selepas mencapai paras tertinggi baharu setiap hari sepanjang minggu lepas.

Harga diesel yang lebih tinggi diterjemahkan kepada margin keuntungan yang lebih tinggi untuk penapisan, yang kini diberi insentif untuk membuat seberapa banyak yang mereka boleh. Pada satu ketika, ini boleh membawa kepada kesesakan dalam pasaran petrol, menaikkan harga tinggi yang telah dilihat pengguna di pam. 

Dalam pada itu, pengguna boleh menjangkakan harga barangan akan terus meningkat.

“Ia akan memberi kesan berganda kepada pengguna dalam beberapa minggu dan bulan akan datang kerana harga diesel ini menurun kepada kos barangan — satu lagi inflasi yang akan melanda pengguna,” kata De Haan dari GasBuddy, sambil menambah bahawa kesan penuh daripada lonjakan harga baru-baru ini masih belum dirasai.