Keghairahan Peminat Piala Presiden Mengurangkan Kuasa Bintang

Perlawanan dendam golf global dwitahunan, mempertandingkan pasukan dari Amerika Syarikat menentang dunia bekas Eropah, telah lama memainkan biola kedua kepada sepupunya yang lebih tua dan lebih mantap, Piala Ryder.

Tetapi apabila kuantiti dan kaliber bakat golf yang muncul dari Asia, Amerika Selatan dan tempat lain terus berkembang, kata sepakat bahawa kedudukan Piala Presiden pasti akan meningkat dengan ketara.

Pasukan USA menang dalam lapan perlawanan terakhir tetapi hanya dua mata memisahkan skuad yang bersaing dalam kejohanan lalu, memberikan kepercayaan kepada idea bahawa dunia sedang merapatkan jurang bakat.

Kejatuhan berikutnya atas perpecahan golf profesional yang disebabkan oleh siri LIV Golf yang disokong Saudi memasuki pergaduhan telah melemparkan sepana monyet, sekurang-kurangnya buat sementara waktu, ke dalam teori itu. Kuasa bintang Pasukan Antarabangsa telah dimalapkan dengan ketara dengan beberapa pembelot LIV termasuk pemenang Kejohanan Terbuka Cam Smith dan pemenang Jemputan Genesis Joaquin Niemann tidak layak untuk bermain. Dan sementara Pasukan USA telah kehilangan nama marquee kepada LIV juga, mereka mempunyai bangku yang lebih dalam dan merupakan pilihan besar di -700 untuk menang secara langsung dalam kebanyakan buku sukan.

Joey Saporito, peminat tegar golf yang membuat perjalanan turun ke Charlotte dari Cincinnati, sedang memburu beberapa tandatangan terakhir untuk melengkapkan bendera pin cenderahatinya. Dia sedang memerhati kumpulan yang datang dari putting green, sharpie sedia di tangan. Saporito, yang bekerja untuk General MillsGIS
, membeli tiketnya pada hari tetingkap untuk membelinya dibuka. Dia paling teruja melihat Max Homa dan Scottie Scheffler bermain serta Justin Thomas dan Jordan Spieth tetapi terdapat juga beberapa ketiadaan ketara yang dia akan terlepas.

"Cam Smith adalah salah seorang daripada mereka dan saya juga ingin melihat Dustin Johnson, anda sentiasa melihatnya di Piala Ryder," kata Saporito.

Dia berharap pemain LIV akan layak ke Piala Ryder tahun depan tetapi dia merasakan perkara itu tidak akan berlaku, meramalkan Jelajah PGA dan Jelajah Dunia DP akan "mengambil pendirian mengenainya dan memaksa pihak penganjur."

Zach McLaren, ejen hartanah komersial di Charlotte membeli tiket kejohanan untuk keluarganya sebulan yang lalu. Pemindahan London, Ontario, dia paling teruja untuk mengikuti warga Kanada Corey Conners dan Taylor Pendrith tetapi juga berminat untuk menangkap pemain Pasukan USA Jordan Spieth dan Justin Thomas beraksi.

Dia juga meratapi ketiadaan pemain terkenal yang sebaliknya akan dipilih untuk bermain sekiranya mereka tidak berpindah ke LIV. Dia meramalkan Piala Ryder mungkin berakhir dengan keputusan yang berbeza mengenai perkara itu.

"Memandangkan ia bukan acara yang dibenarkan Jelajah PGA, saya fikir terdapat kebarangkalian tinggi bahawa [pemain LIV] akan terlibat," kata McLaren.

Walaupun kuasa bintang yang berkurangan nampaknya memihak kepada Pasukan Amerika Syarikat, ketua pasukan dan pemain sendiri tidak akan pergi setakat meramalkan ia akan menjadi kekalahan mutlak.

“Kami sudah biasa dipanggil kegemaran. Walaupun kami kehilangan tiga Piala Ryder berturut-turut, mereka memberitahu kami, oh, tetapi mereka adalah kegemaran. Kapten lain, atau pasukan lain atau kamu semua ingatkan kami bahawa kami adalah pilihan. Jadi, kita sudah biasa dengan itu. Itu ada di atas kertas, dan ramai jurulatih hebat akan memberitahu anda permainan ini bukan dimainkan di atas kertas, ia dimainkan di padang golf,” kata Kapten Pasukan Amerika Syarikat Davis Love III.

Sementara itu, kapten Pasukan Antarabangsa Trevor Immelman menyatakan dengan jelas bahawa dia menikmati status underdog pasukannya.

“Saya fikir ia agak jelas bahawa kami adalah pasukan yang tidak diingini. Kami secara amnya telah menyertai pertandingan ini selama bertahun-tahun jadi ia adalah teg yang biasa kami lakukan. Tetapi bahagian yang menggembirakan bagi kami adalah saya fikir ia membebaskan kami kerana kami tidak akan rugi. Jika anda melihat rekod kami dalam kejohanan ini dan anda melihat Kedudukan Dunia kami berbanding Kedudukan Dunia mereka, kami sama sekali tidak akan rugi,” kata Immelman.

“Kami boleh pergi ke sana dan bermain secara percuma seperti yang kami mahu, bebas seperti yang kami boleh dan lihat sama ada kami boleh menandingi kemahiran hebat yang dimiliki Amerika, yang mereka tunjukkan kepada kami minggu demi minggu,” tambahnya.

Billy Horschel, yang membuat penampilan sulung Piala Presidennya, ditanya sama ada berada dalam alam kemungkinan bahawa Pasukan USA memperoleh begitu banyak mata sehingga Ahad pada dasarnya menjadi pusingan kemenangan. Walaupun pemenang tujuh kali Jelajah PGA itu, yang kemenangan terakhirnya pada Jun lalu di Kejohanan Memorial, tidak menolak kemungkinan yang tidak disangka-sangka itu sebagai tidak betul, dia mengeluh.

“Apa-apa sahaja kemungkinan, tetapi maksud saya, ia tidak pernah dilakukan sebelum ini, dan saya bukan seorang lelaki statistik, tetapi saya akan mengatakan peratusan ia dilakukan adalah sangat rendah. Kami masih perlu pergi ke sana dan bersaing, dan masih ada pasukan antarabangsa yang sangat bagus di sana dengan ramai pemain yang akan datang. Jadi, saya akan katakan kemungkinannya sangat tipis,” kata Horschel.