Saya fikir saya berjaya mengalahkan orang ramai pelancong dalam perjalanan saya ke Jepun baru-baru ini.
Pada malam pertama saya di Osaka, saya berjaya mendapatkan gambar dengan papan tanda Glico yang terkenal tanpa orang lain di latar belakang.
Beberapa hari kemudian, Abigail Ng dari CNBC melihat beberapa kumpulan orang berpusu-pusu ke tempat ini untuk bergambar. — Ihsan Chen Meihui
Tetapi mungkin saya sepatutnya membuat kesimpulan bahawa ia adalah malam Isnin.
Saya tidak begitu bernasib baik lewat minggu itu: Hampir mustahil untuk mendapatkan gambar di puncak hutan di Kyoto Hutan Buluh Arashiyama — kira-kira sejam dari Osaka — tanpa dibom foto.
Dan perjalanan saya ke kuil Buddha Kyoto, Kiyomizu-dera, tidak berbeza — saya turun dari bas yang penuh sesak hanya untuk menghadapi kesesakan lalu lintas manusia di jalan menuju ke destinasi saya.
Pengunjung berkumpul di teres berhampiran Kiyomizu-dera untuk menyaksikan matahari terbenam dan daun musim luruh di Kyoto, Jepun.
Dengan hormat Abigail Ng
Pada hari lain, pada Comcast's Universal Studios Jepun, terdapat barisan panjang untuk gerai makanan yang menjual hidangan istimewa bermusim atau bertema di seluruh taman. Untuk satu roller coaster utama, The Flying Dinosaur, saya menunggu sekitar 70 minit dalam barisan penunggang tunggal — yang biasanya mempunyai masa menunggu yang lebih pendek daripada yang biasa.
Pelancong tempatan dan luar negara
Pengalaman saya tidak mengejutkan Wanping Aw, Ketua Pegawai Eksekutif Agensi pelancongan yang berpangkalan di Tokyo, Tokudaw.
Beliau berkata barisan mungkin lebih panjang kerana masalah kakitangan, dan orang ramai berkemungkinan campuran pelancong tempatan dan asing. Kumpulan bekas mengambil kesempatan diskaun daripada kerajaan, disalurkan untuk menggalakkan pelancongan tempatan.
"Oleh kerana kempen domestik, semua orang akan ke Gunung Fuji atau Hakone pada hujung minggu," yang membawa kepada masa perjalanan hampir dua kali ganda, katanya.
"Pada hari Sabtu dan Ahad ... rasanya seolah-olah seluruh Jepun, seperti orang Jepun tempatan, pergi ke Disneyland, seperti terdapat kesesakan lalu lintas yang sangat besar di lebuh raya menuju ke Disneyland," tambahnya.
Wanping Aw berkata ia boleh mengambil masa tiga hingga empat jam untuk sampai ke Gunung Fuji dari Tokyo pada hujung minggu kerana kesesakan lalu lintas. Perjalanan biasanya mengambil masa kira-kira dua jam, katanya.
David Mareuil | Agensi Anadolu | Imej Getty
Bagi pelawat antarabangsa, ramai yang bergegas pulang sebaik pihak berkuasa mengumumkan penyambungan semula pengecualian visa dan perjalanan individu dan bebas.
Di Ichiran, rangkaian ramen yang popular di kalangan pelancong asing, saya menunggu 40 minit untuk mendapatkan tempat duduk walaupun tiba kira-kira jam 11 pagi Beberapa bakal pelanggan beredar selepas mendengar anggaran masa menunggu.
Jepun mula-mula membuka semula sempadannya pada bulan Jun, tetapi hanya kepada pelancong dalam lawatan pakej yang ditemani, dan visa diperlukan. Dalam beberapa bulan sebelum peraturan itu ditarik balik pada 11 Oktober, terdapat lebih sedikit kesesakan lalu lintas dan barisan beratur, kata Aw.
"Saya rasa pelanggan saya, mereka lebih menikmati Jepun," katanya.
"Dari Jun hingga mungkin akhir Oktober, seperti semua orang sangat gembira," tambah Aw.
Seberapa kuat permintaan?
Pada bulan Oktober, bulan apabila hampir semua sekatan dihapuskan, Jepun merekodkan 498,600 pelawat - lebih dua kali ganda daripada 206,500 ketibaan pada September, menurut data awal daripada Pertubuhan Pelancongan Kebangsaan Jepun.
Untuk musim sejuk yang akan datang, pusat peranginan Club Med di Hokkaido akan beroperasi hampir dengan penghunian penuh, menurut Rachael Harding, Ketua Pegawai Eksekutif syarikat bagi pasaran Timur, Asia Selatan dan Pasifik.
Tempahan dalam talian ke Jepun melonjak sebanyak 79% dalam masa seminggu selepas pihak berkuasa mengumumkan pelonggaran langkah, katanya kepada CNBC Travel dalam e-mel.
Aw Tokudaw berkata tempahan dengan syarikatnya kekal kukuh untuk tempoh akhir tahun, pada kira-kira 85% daripada tahap pra-Covid. Dia melihat "penurunan mendadak" dalam tempahan Januari, diikuti oleh peningkatan pada bulan April, apabila bunga sakura mekar.
HIS Travel, bagaimanapun, memberitahu CNBC Travel bahawa pelanggannya dari Singapura telah membuat tempahan sehingga April.
Ketika ditanya sama ada permintaan berkurangan pada tahun baharu selepas cuti sekolah di Singapura berakhir, Fritz Ho dari HIS berkata: “Malah, tidak. Malah, saya akan katakan pertanyaan itu semakin meningkat.”
Beliau berkata orang dewasa yang bekerja dan kumpulan rakan atau keluarga juga mengembara sekitar cuti Tahun Baharu Imlek pada Januari 2023.
Rakyat Singapura menggemari makanan Jepun, dan itulah salah satu sebab mengapa mereka kembali ke Jepun, kata Fritz Ho dari HIS International Travel.
Calvin Chan Wai Meng | Detik | Imej Getty
Ho, pengurus untuk mesyuarat, insentif, konvensyen dan pameran, menganggarkan bahawa permintaan telah mencapai 75% hingga 80% daripada tahap 2019.
Dia menyebut yang lemah Yen Jepun sebagai salah satu sebab populariti destinasi, sambil menambah bahawa pelanggan tinggal lebih banyak hari berbanding sebelum ini dan sanggup berbelanja lebih.
Dolar adalah sekitar 20% lebih kukuh berbanding yen berbanding dengan permulaan tahun.
Harding dari Club Med berkata kelemahan yen menjadikan Jepun "destinasi percutian yang jauh lebih berpatutan pada masa ini," tetapi negara itu popular walaupun sebelum mata wang itu lemah.
"Jepun sentiasa menjadi destinasi yang sangat popular sama ada untuk keadaan ski yang asli, seni bina, seni, tradisi, makanan atau budaya pop yang menarik," katanya.
Kedua-dua Ho dan Aw juga berkata standard hospitaliti tinggi Jepun menarik kepada pengunjung.