Semasa Pergolakan Awam, Pasukan Piala Dunia Iran Menjadi Simbol Pemecahbelah

Dalam kebanyakan keadaan, kemenangan dramatik Piala Dunia akan mencetuskan sambutan di seluruh negara di negara bola sepak seperti Iran. Memandangkan apa yang berlaku dalam negara—terutamanya kebelakangan ini—ia adalah lebih kompleks daripada itu. Adegan kegembiraan Iran di dalam stadium Ahmed Bin Ali di Qatar selepas kemenangan penting lewat menentang Wales hanya menceritakan sebahagian kecil daripada cerita.

Berjuta-juta penonton di seluruh dunia akan melihat limpahan emosi daripada pemain dan penyokong mereka. Dua gol lewat yang tidak ternilai telah mengekalkan pasukan bimbingan jurulatih Carlos Queiroz dalam saingan untuk mara ke peringkat kalah mati pertandingan buat kali pertama dalam sejarahnya, memberikan respons yang sempurna kepada kekalahan teruk di tangan England pada perlawanan pertama.

Tetapi ada perkara yang lebih mendesak. Kematian wanita berusia 22 tahun Mahsa Amini dalam tahanan polis—ditahan selepas kononnya melanggar kod pakaian ketat yang diharapkan daripada wanita di Iran—mencetuskan bantahan besar-besaran dan peningkatan kesedaran, baik di dalam dan luar negara. Ia telah terbukti menjadi titik pecah bagi ramai orang yang marah dengan undang-undang autoritarian sedemikian, dalam kes ini, mengenai wanita.

Oleh itu, kebanggaan negara tidak dirasai oleh semua orang. Dan, betul atau salah, persatuan antara pemain bola sepak—dengan patriotisme yang dibawa Piala Dunia—dan kerajaan Iran telah muncul. Malah terdapat beberapa perdebatan mengenai sama ada pasukan itu, yang terdiri daripada beberapa nama daripada kelab terkemuka Eropah, harus bersaing dalam acara tersebut.

Bagaimana jurulatih dan skuad Iran bertindak balas terhadap situasi itu sangat menarik. Quieroz sebahagian besarnya telah mengelak soalan bukan sukan yang ditujukan kepada kem. Bagi pemain, mereka berdiam diri semasa lagu kebangsaan sebelum pertemuan dengan England, hanya untuk menyanyikannya menjelang perlawanan kedua mereka sehingga kedengaran penolakan beberapa penyokong di arena.

Segelintir, termasuk penyerang Bayer Leverkusen Sardar Azmoun, tidak gentar untuk bercakap secara terbuka mengenai isu di tanah air, walaupun kesannya kepada pemain membimbangkan. Pihak berkuasa menahan rakan antarabangsa Voria Ghafouri—tidak termasuk dalam pemilihan kejohanan—untuk “menyebarkan propaganda” selepas mengkritik rejim di tengah-tengah tindakan keras.

Malah, apa yang membuatkan pemain Iran menukar taktik dan menyanyi mungkin disebabkan oleh tekanan daripada Iran, atau sememangnya FIFA, yang telah mengekang apa yang dianggapnya sebagai simbol atau gerak isyarat politik pada kejohanan ini. Peminat Iran memakai baju-t protes juga dilaporkan diiringi oleh pegawai pada perlawanan kedua.

Selepas keputusan Wales, kebanyakan reaksi media Iran tertumpu pada Quieroz dan prestasi pasukannya, walaupun terdapat beberapa tumpuan kepada isu di tempat lain. Outlet edisi bahasa Inggeris Kayhan diketuai dengan insiden baju-t, kerana banyak laporan lain melekat pada bola sepak.

Seperti yang berlaku, terdapat pertarungan ideologi mengenai apa yang diwakili oleh pasukan, jika kejayaan adalah baik untuk Iran atau kes cuci sukan lain—meraikan pencapaian dalam menghadapi kebimbangan lain.

Hanya awal tahun ini wanita Iran dibenarkan masuk ke stadium untuk menonton bola sepak domestik peringkat teratas, menamatkan penantian selama empat dekad. Akibatnya, demam Piala Dunia mungkin mewakili ungkapan kebebasan yang baru ditemui atau peringatan lain tentang betapa jauh ketinggalan Iran disebabkan sekatannya.

Untuk pasukan Piala Dunia menjadi begitu dipolitikkan adalah sesuatu yang luar biasa. Selalunya menjadi kuasa pengikat dalam sesebuah negara, Iran sebaliknya melemparkan persoalan mengenai identiti negara dan siapa dan apa yang diwakili oleh pemain bola sepak di tengah-tengah krisis.

Dan jika keadaan tidak dapat dipertikaikan lagi dari segi politik, lawan Iran yang akan datang ialah Amerika Syarikat, yang secara sejarahnya telah berkongsi hubungan diplomatik yang tegang. Queiroz dan anak buahnya tahu bahawa mereka bermain untuk tempat di peringkat akhir pertandingan berisiko tinggi. Apa yang mereka tidak tahu ialah kesan kemungkinan kejayaan masa depan mereka selepas kempen ini.