Dengan Mudah Dalam Rangkaian Artileri Ukraine, Lapangan Terbang Kherson Adalah Perangkap Maut Bagi Tentera Rusia

Tiga hari selepas Kremlin mengarahkan pasukannya yang kelaparan dan dipukul untuk berundur dari tebing kanan Sungai Dnipro di wilayah Kherson selatan Ukraine, tentera Ukraine membebaskan lapangan terbang antarabangsa di wilayah itu.

Tiada siapa yang harus terkejut dengan apa yang ditemui oleh orang Ukraine di Lapangan Terbang Chornobaivka, di pinggir utara bandar Kherson enam batu di utara sungai.

Lapangan terbang untuk bulan telah menjadi galeri menembak sebenar untuk artileri Ukraine. Dan ramai daripada mangsa pengeboman selama berbulan-bulan—kereta kebal, trak dan radar yang rosak—masih berada di Chornobaivka apabila barisan hadapan Ukraine memasuki lapangan terbang.

Tentera Rusia yang menyerang menawan Lapangan Terbang Chornobaivka pada 27 Februari, hanya tiga hari selepas perang Rusia yang lebih luas ke atas Ukraine. Angkatan bersenjata Rusia menukar lapangan terbang itu menjadi pangkalan utama bagi Tentera Gabungan Ke-8 dan Ke-49 serta formasi lain yang terdiri daripada garison Rusia di Wilayah Kherson.

Rejimen helikopter mendirikan kedai di landasan. Jurutera menggali revetment untuk banyak kenderaan berperisai. Terdapat tempat pembuangan bekalan yang besar. Kemudahan ibu pejabat menempatkan beberapa jeneral tertinggi dan kakitangan mereka.

Terdapat satu masalah, bagaimanapun. Lapangan Terbang Chornobaivka terletak hanya 23 batu di selatan Mykolaiv. Dan serangan Rusia di utara Kherson berhenti jauh di dekat Mykolaiv, meninggalkan lapangan terbang itu dalam jarak tempuh meriam dan roket tentera Ukraine—untuk tidak mengatakan apa-apa tentang dron TB-2 tentera udara Ukraine.

Maka tumpuan tentera dan kenderaan yang besar di Lapangan Terbang Chornobaivka boleh dikatakan sebagai sasaran terbesar, dan paling mudah, untuk penembak Ukraine selama enam bulan sehingga bermulanya serangan balas Ukraine yang akhirnya membebaskan Wilayah Kherson di sebelah kanan Dnipro.

Serangan pertama Ukraine ke atas lapangan terbang itu—dengan menembak peluru berpandu berpandu laser TB-2—didatangkan dengan berjam-jam tentera Rusia menduduki kemudahan itu. Dua minggu kemudian, artileri Ukraine mengebom tarmac. Seminggu selepas itu, pada 16 Mac, penembak Ukraine melanggar tarmac sekali lagi dan memusnahkan sekurang-kurangnya tujuh helikopter Rusia.

Selepas serbuan 16 Mac, pihak Rusia menarik pesawat mereka dari lapangan terbang. Tetapi tentera darat kekal di lapangan terbang. Dan dalam serangan pada 18 Mac dan 24 Mac, penembak Ukraine membunuh dua jeneral—seorang masing-masing daripada CAA ke-8 dan ke-49. “Kami menangkap mereka sekali lagi di Chornobaivka,” kata Oleksiy Arestovych, penasihat kepada presiden Ukraine Volodymyr Zelensky.

Dan begitulah ia berlaku untuk lima bulan akan datang. Setiap beberapa minggu, Lapangan Terbang Chornobaivka meletus dengan api. Tetapi tentera Rusia berpaut di lapangan terbang sama seperti mereka berpaut di seluruh Wilayah Kherson. Walaupun kekuatan barisan hadapan mereka hilang dan logistik mereka terumbang-ambing.

Selepas berbulan-bulan pengeboman persediaan, briged Ukraine pada penghujung Ogos melancarkan serangan balas yang meluas merentasi barisan hadapan Kherson. Ukraine terus maju, mengambil banyak korban tetapi mungkin menyebabkan jauh lebih korban di Rusia yang keletihan.

Kesudahannya, apabila ia datang, adalah pantas. Kremlin pada hari Rabu mengarahkan tenteranya di sebelah kanan Dnipro untuk menyatukan di tebing bertentangan sungai yang luas. Ini bermakna meninggalkan bandar Kherson dan Lapangan Terbang Chornobaivka.

Dua hari kemudian, orang Rusia telah pergi.

Tentera Ukraine yang masuk ke lapangan terbang dengan berhati-hati pada hari Sabtu menemui tempat barang rongsokan sebenar peralatan Rusia yang rosak, termasuk sekurang-kurangnya satu kereta kebal T-62, beberapa kenderaan tempur BMD, trak Ural, dua howitzer Msta-B, sistem pertahanan udara Buk, sebuah Zhitel radio-jammer dan radar Podlet-K1.

Terdapat juga dua helikopter tentera Ukraine yang tidak boleh terbang—sebuah Mi-8 dan sebuah Mi-24—yang telah ditinggalkan oleh Ukraine di lapangan terbang pada bulan Februari dan masih utuh, jika sangat memerlukan penyelenggaraan, sembilan bulan kemudian.