Ecuador Bawa Obor Piala Dunia Untuk Pemain MLS Melampaui Concacaf

Pada hari Jumaat, skuad Piala Dunia yang banyak bergantung kepada pemain yang berakar umbi dalam Major League Soccer membuat keputusan seri yang sukar dan tidak dijangka menentang salah satu gergasi permainan antarabangsa.

Dan ia mungkin bukan yang anda fikirkan.

Tiga jam sebelum itu Amerika Syarikat memeterai bahagian mata yang diperoleh dengan baik dalam seri 0-0 dengan England, Ecuador membuat keputusan sendiri 1-1 dengan Belanda untuk kekal sebagai pendahulu bersama kedudukan dalam Kumpulan A.

Pemimpin Kasut Emas semasa Enner Valencia telah menjadi kisah terbesar untuknya Latricolor, yang sedang mencari untuk mara melepasi peringkat kumpulan buat kali kedua sahaja dalam penampilan keempat Piala Dunia sepanjang masa.

Tetapi di luar tiga gol Valencia setakat ini, salah satu sudut yang paling menarik untuk penonton Amerika ialah apabila pasukan Ecuador ini muncul sebagai kuda hitam berpotensi Piala Dunia, ia melakukannya dengan pemain MLS terbanyak mana-mana pasukan dalam kejohanan di luar Concacaf. Empat pemain dalam skuad pengurus Gustavo Alfaro kini bermain di kelab MLS, dan tiga lagi telah melakukannya pada satu ketika semasa kitaran Piala Dunia selama empat tahun — termasuk dua orang baru-baru ini seperti awal musim ini.

Dan pada masa sebilangan penyokong Amerika dan Kanada mengkritik keupayaan MLS untuk menyediakan pemain pasukan kebangsaan ke peringkat dunia, apa yang paling ketara ialah Ecuador yang telah bermain dalam pasukan yang menjanjikan ini tidak semestinya bintang di MLS. tahap.

Jhegson Mendez mungkin pemain yang paling menonjol dalam pasukan Ecuador ini, memainkan peranan penting di bahagian tengah dalam kemenangan 2-0 malam pembukaan menentang Qatar dan dalam keputusan seri Jumaat. Dia kini juara Piala MLS, tetapi bukan nama besar, telah didagangkan pada pertengahan musim ini dari Orlando City ke LAFC dengan jumlah wang peruntukan sehingga $750,000. Kebanyakan penampilannya adalah di luar bangku simpanan untuk The Black & Gold.

Penyerang itu ada Michael Estrada, yang telah bermula bersama Valencia untuk dua perlawanan pertama Ecuador, dan yang gagal bertahan di DC United walaupun menjaringkan empat gol dan menambah tiga bantuan. Itulah DC United yang sama yang menduduki tempat tercorot jadual Persidangan Timur.

Estrada berpindah ke Cruz Azul untuk Liga MX 2022 Apertura dan menjaringkan tiga gol dalam lapan penampilan di sana. Tetapi dia menjadi pemain yang kritikal dalam kelayakan CONMEBOL, menjaringkan enam gol dan 0.52 gol setiap 90 minit.

Pemain tengah LAFC semasa Jose Cifuentes, bekas pemain tengah Minnesota United Romario Ibarra dan pemain pinjaman Charlotte FC semasa Alan Franco hanya membuat penampilan ringkas kejohanan ini. Tetapi mereka semua membuat sumbangan dalam kelayakan. Begitu juga bek tengah Seattle Sounders Xavier Arreaga, yang masih belum muncul di Qatar.

Pada tahap tertentu, kohort ini melakukan lebih banyak lagi untuk membuktikan nilai MLS sebagai liga profesional. Hampir semua orang yang datang ke MLS berbuat demikian melalui Amerika Selatan, dan oleh itu melihat MLS sebagai peningkatan dalam persaingan dan mungkin batu loncatan ke Eropah. Corak itu berulang dengan pemain dari negara lain di Hemisfera Barat juga, berkali-kali.

Tetapi dengan cara lain, mungkin pasukan Ecuador ini - dan yang lain seperti versi sebelumnya Costa Rica dan Panama yang banyak bergantung pada pemain MLS pada masa lalu - menunjukkan apa yang sebenarnya paling penting tentang bercita-cita ke tahap tertinggi.

Ia bukan tentang liga mana anda bermain, tetapi sama ada anda tidak takut untuk meninggalkan zon selesa anda dan cuba menyesuaikan diri anda dengan negara dan budaya yang berbeza.

Kontinjen MLS Ecuador telah menunjukkan kesediaan itu dan mempelajari fleksibiliti dan kebolehsuaian yang disertakan bersamanya. Dan kini mereka tinggal satu perlawanan lagi daripada berpotensi memenangi kumpulan mereka buat kali pertama.