Bas sekolah elektrik memberi kanak-kanak perjalanan yang lebih bersih, tetapi lebih mahal

BEVERLY, Mass. — Pagi bulan November yang kelabu, dan kami menaiki bas sekolah kuning yang panjang.

Bas itu melantun ke atas jalan-jalan bertampal di pinggir bandar Boston ini dengan cara yang biasa bagi sesiapa sahaja yang pernah menaiki bas ke kelas. Tetapi bas itu sunyi - dan bukan hanya kerana tiada kanak-kanak di atas kapal.

Bas sekolah ini adalah elektrik.

Pada masa ini, hanya sebahagian kecil daripada kira-kira 480,000 bas sekolah di Amerika menggunakan kuasa bateri. Kebanyakannya masih menggunakan enjin petrol atau diesel, sama seperti yang digunakan selama beberapa dekad. Tetapi terima kasih kepada teknologi kenderaan elektrik yang cepat matang - dan insentif baharu yang tersedia di bawah Undang-undang Infrastruktur Dua Pihak dan Akta Pengurangan Inflasi - bas sekolah elektrik akan menjadi lebih biasa dalam dekad yang akan datang.

"Ia seperti go-kart besar yang besar," kata pemandu bas pada hari November itu, yang telah memandu bas sekolah, kebanyakannya berkuasa gas, selama lebih tiga dekad. “Apabila anda memecut, anda bergerak. Apabila anda berhenti memecut, anda berhenti. Dan anda tidak mendengar apa-apa bunyi.”

"Memandu bas diesel bukan seperti memandu go-kart," katanya.

Aktivis alam sekitar telah berusaha selama bertahun-tahun untuk cuba menggantikan bas sekolah diesel dan petrol dengan model elektrik baharu. Sehingga baru-baru ini, mereka menghadapi beberapa cabaran besar: Hanya beberapa syarikat yang membuat bas sekolah elektrik sepenuhnya, harga sangat tinggi, dan keperluan untuk infrastruktur "mengisi minyak" dan penyelenggaraan baharu untuk menggantikan diesel yang telah dicuba dan benar terbukti terlalu menakutkan bagi kebanyakan sekolah. pegawai.

Itu mula berubah. Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, lebih banyak syarikat — termasuk pengeluar bas sekolah yang telah lama ditubuhkan — telah mula membuat bas sekolah elektrik, subsidi kerajaan telah meningkat dan pengawal selia serta badan bukan untung telah berusaha untuk mendidik daerah sekolah, utiliti dan orang awam tentang kelebihan .

Tetapi ini bukan seperti menjual kenderaan elektrik kepada pemandu. Daerah sekolah perlu menavigasi pelbagai subsidi dan sekatan yang mengelirukan — dan menangani fakta janggal bahawa pada masa ini, kos bas EV baharu jauh lebih tinggi daripada bas berkuasa diesel tradisional (sebenarnya, tiga hingga empat kali ganda).

Sukar untuk membuat versi elektrik bateri bagi trak jarak jauh, seperti permulaan EV Nikola sedang berfungsi, kerana bateri yang diperlukan untuk menghantar jarak sangat berat dan mengambil masa berjam-jam untuk dicas semula.

Tetapi kes untuk bas sekolah - yang hanya memerlukan jarak perbatuan terhad, dan mempunyai banyak masa terbiar untuk mengecas semula - adalah lebih mudah. Dan kelebihan kepada bas tradisional adalah jelas.

Bukan sahaja bas sekolah elektrik, atau ESB, membantu alam sekitar — dengan tidak mengeluarkan asap diesel atau pelepasan lain — ia juga lebih baik untuk kanak-kanak yang dibawa, terutamanya mereka yang mengalami masalah pernafasan kronik seperti asma.

Seperti kenderaan elektrik lain, ESB juga berkemungkinan mempunyai kos penyelenggaraan yang lebih rendah dari semasa ke semasa daripada rakan sejawat pembakaran dalaman mereka.

Selain itu, bateri besar bas boleh menyimpan dan menghantar tenaga kepada bangunan kuasa dan peranti lain, sama ada buat sementara waktu dalam kecemasan atau sebagai sebahagian daripada strategi tenaga boleh diperbaharui yang lebih besar.

Walau bagaimanapun, semua kelebihan itu datang dengan tanda harga.

ESB adalah mahal: Versi bateri elektrik bas sekolah "Jenis A" kecil berharga kira-kira $250,000, berbanding $50,000 hingga $65,000 untuk diesel; bas "Jenis C" atau "Jenis D" bersaiz penuh boleh berkisar antara $320,000 hingga $440,000 dalam bentuk elektrik, berbanding kira-kira $100,000 untuk diesel.  

"Mereka jauh lebih baik, dan penjimatan mereka jauh lebih besar apabila anda benar-benar memasukkannya ke dalam depoh," Sue Gander, bekas pegawai Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS, memberitahu CNBC dalam temu bual baru-baru ini. “Tetapi perkara awal adalah, tanpa insentif [kerajaan], anda tidak boleh pulang modal [berbanding dengan bas diesel].”

Gander mengetuai Inisiatif Bas Sekolah Elektrik Institut Sumber Dunia, sebuah projek yang dibiayai sebahagiannya oleh Dana Bumi Bezos yang ditubuhkan oleh pengasas Amazon, Jeff Bezos. Inisiatif ini bekerjasama dengan pegawai sekolah, syarikat utiliti dan pengilang ESB untuk cuba mempercepatkan penggunaan bas sekolah sifar pelepasan.

"Kami fikir untuk tiga atau empat tahun akan datang, apabila kos berkurangan, apabila skala meningkat, kami perlu mempunyai insentif tersebut untuk menjadikan jumlah itu berfungsi," katanya.

Dan seperti kenderaan elektrik lain, ESB akan memerlukan infrastruktur baharu: Sekurang-kurangnya, daerah sekolah atau pengendali bas perlu memasang pengecas dan melatih semula mekanik mereka untuk menservis sistem kawalan dan sistem kawalan elektrik bateri bas baharu.

Untuk daerah sekolah kecil, dan mereka yang berada di kawasan berpendapatan rendah, kos dan cabaran boleh menjadi menakutkan.

Duncan McIntyre sedang cuba untuk memudahkan, atau sekurang-kurangnya lebih mudah, untuk daerah sekolah menggunakan elektrik. Selepas bertahun-tahun dalam perniagaan tenaga solar, beliau mengasaskan sebuah syarikat, Highland Fleets, yang bertujuan untuk menjadikan pertukaran kepada bas elektrik mudah dan berpatutan untuk daerah sekolah dan kerajaan tempatan di seluruh negara.

"Anda mempunyai peralatan yang lebih mahal, tetapi ia beroperasi jauh lebih murah," katanya, sambil menyatakan bahawa - seperti EV lain - kos mengecas dan menyelenggara bas sekolah elektrik jauh lebih rendah berbanding bas gas atau diesel.

Bahagian terakhir, katanya, "yang semua orang terlepas pandang, ialah bateri bas itu boleh menghantar kuasa kembali ke grid untuk memenuhi permintaan puncak. Dan itulah peluang pasaran tenaga untuk mencipta pendapatan tambahan.”

Undang-undang Infrastruktur Bipartisan yang diluluskan lewat tahun lalu termasuk pengurangan $5 bilion untuk bas sekolah rendah dan pelepasan sifar dalam tempoh lima tahun akan datang.

EPA, yang bertanggungjawab mentadbir subsidi tersebut, berkata pada September kira-kira 2,000 daerah sekolah AS telah memohon subsidi, dengan lebih 90% daripada permohonan tersebut meminta bas elektrik. (Selebihnya memohon subsidi untuk bas pelepasan rendah yang dikuasakan oleh propana atau gas asli termampat, kata agensi itu.)

Tidak semua permohonan itu, yang digabungkan berjumlah hampir $4 bilion dalam bentuk subsidi, akan diluluskan serta-merta. EPA menganugerahkan kira-kira $1 bilion dana pada bulan Oktober, memberi keutamaan kepada masyarakat berpendapatan rendah, luar bandar dan puak. Ia menjangka untuk mengagihkan $1 bilion lagi pada 2023.

California menawarkan subsidi peringkat negeri, melalui Lembaga Sumber Udaranya, sehingga $235,000 setiap bas, ditambah tambahan $30,000 setiap bas untuk mengecas peralatan. Agensi itu memperuntukkan $122 juta untuk program itu tahun ini.

Colorado telah menyediakan dana sebanyak $65 juta untuk program serupa. Dan New York, Connecticut, Maryland dan Maine semuanya bergerak untuk menyediakan program serupa tahun ini, dengan New York yang pertama menyasarkan armada bas sekolah elektrik 100% menjelang 2035.

Wang itu membantu, tetapi Gander berkata daerah sekolah masih perlu memikirkan semua aspek penggunaan elektrik.

“Ini benar-benar tentang menyokong daerah sekolah, membantu mereka memahami di mana bas elektrik sesuai dengan armada saya pada masa ini? Dan bagaimana saya merancang untuk terus menambahkannya ke dalam armada saya semasa saya meneruskan perjalanan?” Gander berkata. “Bagaimana saya membangunkan infrastruktur? Bagaimanakah saya boleh mengakses pembiayaan dan pembiayaan yang ada di luar sana? Dan bagaimana saya melibatkan masyarakat dalam proses ini?”