Tenaga Menguasai Persamaan Geopolitik Di Rusia/Ukraine Pertikaian

Dalam ucapan pada hari Isnin, Presiden Rusia Vladimir Putin mengumumkan bahawa unsur-unsur tentera Rusia akan segera berpindah ke dua wilayah Timur Ukraine yang dipertikaikan dalam apa yang beliau panggil sebagai "misi menjaga keamanan." Kedua-dua wilayah itu - Donetsk dan Luhansk - dihuni sebahagian besarnya oleh orang-orang keturunan Rusia, dan merupakan tapak permusuhan bersenjata yang kerap berlaku antara penentang dan tentera kerajaan Ukraine. Sama seperti yang dilakukannya pada 2015 di Crimea, nampaknya jelas bahawa matlamat utama Putin ialah pengilhakan kedua-dua wilayah ini.

Sebagai tindak balas kepada pencerobohan Putin, Canselor Jerman Olaf Scholz mengumumkan bahawa kerajaannya akan berusaha untuk mencapai kelulusan akhir dan pensijilan saluran paip Nord Stream 2 Rusia ditangguhkan dan menilai cara lain untuk mendapatkan bekalan gas asli yang mencukupi untuk negaranya. "Jabatan kementerian ekonomi yang sesuai akan membuat penilaian baharu terhadap keselamatan bekalan kami berdasarkan apa yang telah berubah dalam beberapa hari kebelakangan ini," katanya.

Sekiranya keadaan antara Rusia dan Ukraine terus merosot, persoalan bagi Scholz dan rakyat Jerman akan menjadi salah satu daripada mengenal pasti sumber alternatif untuk gas asli yang sangat penting kepada grid elektrik dan ekonomi negara. Sejak musim luruh yang lalu, kerajaan Scholz mendapati dirinya dalam perebutan untuk mendapatkan bekalan gas yang mencukupi kerana industri angin di mana pendahulunya memegang jawatan, Angela Merkel, mempertaruhkan masa depan tenaga negara, telah gagal menunaikan janjinya. Banyak negara Eropah lain telah mendapati diri mereka berada dalam situasi yang sama terima kasih kepada keputusan dasar tenaga yang sama tidak dipertimbangkan.

Setakat ini, penyelamatan gas asli Eropah telah datang dalam bentuk peningkatan import gas asli cecair (LNG), yang kebanyakannya telah disediakan oleh AS, dan sedikit sebanyak, Qatar. Ini semua berlaku serentak dengan pengembangan kapasiti eksport LNG baharu di AS, yang, jika dibenarkan diteruskan, akhirnya boleh memberikan volum eksport yang mencukupi untuk membantu Jerman dan negara Eropah lain mengatasi bekalan gas Rusia yang kurang.

Walau bagaimanapun, pada masa yang sama, pegawai kawal selia pentadbiran Biden di FERC, EPA dan Jabatan Dalam Negeri terus melaksanakan langkah baharu yang berat yang direka untuk menghalang industri minyak dan gas domestik Amerika. Salah satu fokus daripada jangkauan pengawalseliaan itu ialah penafian permit untuk saluran paip untuk memindahkan gas asli ke pasaran, termasuk ke kemudahan eksport LNG. Baru minggu lepas, FERC mengeluarkan panduan dasar baharu yang keras berkaitan dengan kelulusan saluran paip gas asli, mengakibatkan penolakan daripada House Minority Whip Steve Scalise. "Selama berbulan-bulan sekarang, berpuluh-puluh, jika tidak beratus-ratus, aplikasi saluran paip gas asli telah merana di hadapan Suruhanjaya yang sama ini, menyumbang kepada peningkatan rekod dalam kos tenaga untuk keluarga Amerika yang bekerja keras," kata Scalise dalam satu kenyataan.

Pada 19 Februari, Jabatan Dalam Negeri membidas sebagai tindak balas kepada keputusan mahkamah yang bertentangan dengan mengumumkan ia akan menghentikan kemajuan dalam semua usaha membenarkan aktiviti minyak dan gas di tanah dan perairan persekutuan, termasuk Teluk Mexico. Seorang hakim persekutuan di Louisiana menyekat usaha pentadbiran untuk menaikkan apa yang dipanggil pengiraan "kos sosial karbon" yang berkaitan dengan pengeluaran minyak dan gas sebanyak lebih daripada 700%, rubrik yang digunakan oleh pentadbiran Obama untuk menyekat pembangunan di tanah persekutuan, dan yang Rakyat Biden berharap untuk hidup semula.

Hasil daripada langkah-langkah ini dan banyak lagi yang datang setiap hari daripada pentadbiran ini, kita melihat kerajaan AS bekerja dengan tujuan bersilang untuk meningkatkan selera Eropah untuk LNG Amerika. Ini menandakan bahawa, untuk baki jawatan presiden Biden, AS mungkin bukan rakan kongsi bekalan yang boleh dipercayai untuk Scholz. Qatar telah dapat meningkatkan eksportnya sendiri ke Eropah sepanjang musim sejuk, tetapi industrinya juga mempunyai komitmen kontrak kepada pelanggan lain yang mesti dihormati. Kesemuanya mempunyai kesan memberikan Presiden Putin dengan tahap leverage geopolitik yang tinggi dalam usaha jelas beliau untuk mengambil satu lagi gigitan dari Ukraine.

Kami melihat dinamik yang sama bermain berkaitan dengan minyak Rusia pada skala yang lebih besar. Persamaan bekalan/permintaan global yang berkaitan dengan minyak sangat ketat walaupun dengan 10 juta atau lebih tong sehari Rusia masuk ke pasaran. Sekiranya sebahagian atau semua bekalan itu hilang disebabkan sekatan yang dikenakan oleh AS dan Eropah, $100 setong akan menjadi harga dasar untuk komoditi itu. Dengan ekonomi global yang sudah berada dalam keadaan lemah dan berhadapan dengan peningkatan inflasi, para pemimpin negara demokrasi barat ini tahu negara mereka tidak mampu untuk mengenakan sekatan sedemikian.

Oleh itu, seperti yang sering kita lihat, tenaga memainkan peranan utama dalam geopolitik. Seperti keadaan hari ini, Putin nampaknya mempunyai Eropah dan pentadbiran AS secara literal melebihi satu tong. Canselor Scholz mungkin telah menggantung kemajuan mengenai kelulusan akhir untuk Nord Stream 2 buat masa ini, tetapi memandangkan negaranya memerlukan gas asli dan kekurangan alternatif yang boleh dipercayai, adalah menarik untuk melihat berapa lama penggantungannya boleh bertahan.