Pembekal tenaga mengecam rancangan pengawal selia untuk melindungi pengguna UK

Ikrar oleh pengawal selia tenaga untuk membanteras pembekal elektrik dan gas menggunakan baki kredit pelanggan seperti "kad kredit syarikat tanpa faedah" telah dikutuk oleh pembekal sebagai "tidak mencukupi" dan perlahan.

Pada hari Isnin, Ofgem menerbitkan pelbagai cadangan yang bertujuan untuk mencegah berulangnya krisis musim luruh dan musim sejuk lepas apabila hampir 30 pembekal tenaga mengalami kegagalan akibat daripada kunci kira-kira bermodalkan dan kenaikan harga gas borong. Kos pemindahan pelanggan yang terkandas kepada pembekal baharu telah menambah £94 kepada bil tenaga setiap isi rumah.

Cadangan pengawal selia termasuk rancangan untuk mengetatkan tahap debit langsung yang boleh dicaj oleh pembekal kepada pelanggan untuk memastikan baki kredit "tidak menjadi berlebihan". Ia juga termasuk peraturan untuk memastikan syarikat berada dalam keadaan kewangan yang lebih baik dan tidak bergantung pada baki kredit pengguna untuk operasi harian mereka.

Centrica, yang telah mengekang wang pelanggan, mengalu-alukan perundingan itu tetapi menggesa pengawal selia untuk bertindak dengan "terdesak yang lebih besar untuk melindungi pelanggan sepenuhnya".

"[Pelanggan] akan terkejut apabila mengetahui wang mereka digunakan untuk membiayai aktiviti perniagaan seharian, tetapi itulah yang berlaku hari ini," kata Chris O'Shea, ketua eksekutif Centrica.

Pengguna membayar caj tetap yang jauh lebih tinggi daripada yang sepatutnya untuk menggantikan kira-kira £400 juta dalam wang yang hilang, "beberapa daripadanya muncul semula dalam poket pemilik persendirian yang kayas daripada pembekal yang gagal”, tambah O'Shea.

Octopus Energy, peruncit tenaga keempat terbesar di UK, berkata pembaharuan pasaran yang "lebih ketat" diperlukan untuk melindungi wang pelanggan tanpa menaikkan bil tenaga. 

Ia berkata bahawa mengimbangi baki pelanggan tidak akan melakukan apa-apa untuk menyelesaikan punca kegagalan sambil meningkatkan tekanan ke atas pengguna dengan menambah sehingga £30 kepada bil pelanggan setiap tahun dan meningkatkan keuntungan pembekal. 

Greg Jackson, ketua eksekutif dan pengasas Octopus Energy Group, berkata: “Adalah bodoh untuk menaikkan harga pelanggan dan meningkatkan keuntungan pembekal apabila alternatif yang jauh lebih murah akan sekurang-kurangnya berkesan dalam melindungi wang pelanggan. Penggergajian kasar adalah buta huruf dari segi kewangan, itulah sebabnya ia tidak digunakan dalam industri lain.”

Octopus meminta polisi perlindungan insurans untuk baki kredit, setanding dengan jenis yang diberikan kepada pelancong (ATOL) dan FSCS yang digunakan untuk melindungi deposit bank.

Gillian Cooper, ketua polisi tenaga di badan pemerhati pengguna Citizens Advice, berkata pelanggan "dibiar membayar bil apabila syarikat runtuh". 

"Kami gembira kerana Ofgem telah mendengar amaran kami dan sedang mengambil langkah yang perlu untuk menangani beberapa punca isu ini."

Pengawal selia juga mengesyorkan bahawa kos syarikat yang gagal tidak harus diambil oleh pengguna dan berkata pembekal harus mempunyai kawalan yang lebih baik ke atas "aset utama yang mereka perlukan untuk menjalankan perniagaan mereka".

Ofgem telah diserang hebat sejak tahun lepas kerana kegagalannya mencegah krisis dalam sektor bekalan tenaga.

Banyak syarikat tenaga dan kumpulan pengguna menuduh Ofgem bertindak terlambat pada tahun-tahun sebelum krisis untuk bertindak balas terhadap kebimbangan mengenai beberapa model perniagaan berisiko pembekal dan pengarah mereka kesesuaian untuk menjalankan syarikat yang menyediakan perkhidmatan kritikal.

Mengumumkan rancangan terbaharu pengawal selia pada hari Isnin, ketua eksekutif Jonathan Brearley memberi amaran bahawa UK dan pasaran tenaga global kekal "sangat tidak menentu dan terdapat beberapa isu geopolitik besar yang terus menggunakan tekanan besar".

Tetapi dia menegaskan Ofgem "bekerja keras untuk memastikan pembekal tenaga meningkatkan kedudukan mereka supaya mereka dapat mengharungi ribut yang sedang berlaku".