Eric Cantona Kekal Wira Terunggul Manchester United

Tiga puluh tahun yang lalu, pada 26 November 1992, Manchester United menandatangani Eric Cantona dan mengubah sejarah kelab.

Sukar untuk menghargai sepenuhnya betapa berbezanya United ketika dia tiba. Alex Ferguson telah berada di sana selama enam tahun dan membina pasukan piala yang bagus, tetapi mereka tidak memenangi kejuaraan liga selama 25 tahun.

United telah hampir hampir musim sebelumnya, tetapi seperti selalunya sebelum ini, runtuh dalam melihat trofi. Sepanduk yang dipasang tinggi di Anfield, rumah Liverpool, yang berbunyi, “Pernahkah anda melihat United memenangi liga?,” menyakitkan, kerana ia adalah benar. Kebanyakan peminat United tidak pernah melihatnya.

Empat setengah tahun kemudian apabila Cantona tiba-tiba meninggalkan Old Trafford dia telah membantu United memenangi empat kejuaraan Liga Perdana pada 1993, 1994, 1996 dan 1997, serta menambah dua Piala FA sebagai sebahagian daripada dua beregu pada 1994 dan 1996.

Dalam 185 perlawanan untuk United Cantona menjaringkan 82 gol dan memberikan 66 bantuan yang luar biasa. Ketika dia berada dalam lembaran pasukan United memenangi 66% permainan, seri 23% dan kalah hanya 11%.

"Eric adalah pemangkin untuk kejuaraan," kata Sir Alex Ferguson. “Dia membawa visi yang kami tidak ada sebelum ini. Kami sampai ke sana, tetapi dia pasti mempercepatkannya. Dia seorang pemain yang luar biasa.”

Enam belas tahun lalu saya mendapat keistimewaan menemu bual Cantona di London. Saya masih ingat apabila panggilan masuk daripada editor majalah bertanya sama ada saya boleh melakukannya. Dia sudah tahu jawapannya, kerana ini bukan kerja, dia menawarkan saya peluang untuk bertemu hero.

Fikiran pertama saya adalah untuk mencari kamera saya (telefon tidak mempunyai kamera ketika itu), dan bukannya perakam pita saya. Sedekad selepas dia bersara, Cantona masih mengeluarkan peminat dalam diri saya dan bukannya wartawan yang terpisah.

Saya telah menyertai Majalah Manchester United pada musim panas 1996, tetapi tidak mendapat peluang untuk bercakap dengan Cantona sebelum dia bersara sembilan bulan kemudian. Sebenarnya dia tidak bercakap dengan akhbar Inggeris ketika itu, malah majalah atau program rasmi kelab itu.

Kini pada musim bunga tahun 2006, Cantona lebih banyak bercakap bagi pihak penajanya Nike dalam suite sebuah hotel. Saya telah diminta untuk mengetahui pasukan impiannya yang terdiri daripada sebelas pemain, dan dia termasuk Diego Maradona, George Best, Garrincha, Mario Kempes, Johan Cruyff, dan hanya seorang daripada bekas rakan sepasukannya di United, Roy Keane.

Saya telah menemu bual ramai ahli sukan terkenal tanpa menjadi bintang, tetapi ini berbeza. Ini adalah Eric.

Saya gembira saya mengambil perakam pita saya, kerana saya tidak banyak mendengar, terlalu sibuk dengan berfikir, 'Itu Eric duduk bertentangan dengan saya, saya bercakap dengan Eric Cantona, "dan apabila temu bual tamat saya bertanya. untuk bergambar dengan dia.

Eric Cantona mempunyai kesan seperti ini kepada peminat United generasi saya. Dia mungkin wira United tulen terakhir saya, ketika pemain bola sepak masih lebih tua daripada saya dan anda boleh memandang tinggi kepada mereka.

Dalam filem itu Mencari eric, dia berkata, "Saya bukan lelaki, saya Cantona." Ia adalah satu barisan yang cemerlang, disampaikan dengan senyuman yang tahu, kerana dia sentiasa lebih daripada sekadar pemain bola sepak lain.

Peminat United mula percaya dia mempersonifikasikan kelab dengan kesombongannya, sikapnya, semangat memberontaknya, gayanya yang tidak bersusah payah dan keupayaannya untuk melakukan apa sahaja yang dia mahukan.

Dia mengilhamkan pengabdian buta di kalangan peminat United yang tidak pernah dilihat sejak itu, dan hanya pernah dipadankan oleh Denis Law dan George Best. Namanya masih bernafsu dinyanyikan di Old Trafford.

Wataknya sentiasa dianalisis secara berlebihan; rayuan awalnya adalah semata-mata kerana dia agak berbeza, pada masa dia adalah salah seorang daripada hanya sebelas pemain asing pada pelancaran Liga Perdana.

Dia tidak mematuhi stereotaip biasa; kelihatan lebih artistik dan cerebral daripada kebanyakan pemain bola sepak; dia suka melukis, dan mempunyai minat dalam kesusasteraan dan falsafah.

"Melakonkan watak sebagai primadona yang penuh temperamen, Eric sebenarnya adalah salah seorang pemain, itulah permainannya, terutamanya dengan media," kata Roy Keane. "Penyendiri yang eksentrik adalah topeng awamnya, sebahagian daripada apa yang dia mahu, secara profesional, menjadi."

Tetapi yang paling penting, Cantona dihormati kerana membantu menyampaikan tempoh kejayaan yang tidak pernah diketahui oleh Manchester United sebelum ini.

Pada usia 26 tahun Cantona datang ke Old Trafford sebagai nomad bola sepak, setelah melalui tujuh kelab dalam kariernya.

Pada 26,1992 November XNUMX, Ferguson berada di Old Trafford dengan pengerusinya Martin Edwards membincangkan penyerang yang mungkin mereka bawa ke kelab selepas permulaan buruk mereka musim ini.

Semasa perbincangan mereka, panggilan dibuat daripada pengerusi Leeds Bill Fotherby bertanyakan tentang Denis Irwin. United tidak akan mempertimbangkan untuk menjual pemain Ireland itu, tetapi semasa mereka bercakap, Ferguson menulis nota untuk Edwards, 'Tanya dia tentang Cantona. Keesokan harinya Cantona diarak di Old Trafford.

United menandatangani Cantona dengan hanya £1 juta, jumlah yang apabila Ferguson menyampaikannya kepada pembantunya Brian Kidd, dia menjawab, "Untuk wang itu, adakah dia kehilangan kaki atau sesuatu?"

Ketika Ferguson memberi Cantona lawatan ke rumah barunya, mereka tiba di tengah padang, dan dia menoleh ke Cantona dan bertanya, "Saya tertanya-tanya adakah anda cukup bagus untuk bermain di padang ini?" Cantona menjawab, "Saya tertanya-tanya sama ada Manchester cukup bagus untuk saya."

Ia tidak lama lagi akan bertukar kepada apa yang Cantona panggil "perkahwinan yang sempurna," manakala Ferguson yang sama-sama efusif memanggil kesatuan mereka, "pemain yang sempurna, di kelab yang sempurna pada saat yang tepat."

Hanya pada permulaan keduanya Cantona menjaringkan gol pertamanya menentang Chelsea di Stamford Bridge, dan seterusnya memulakan rentetan jaringan dalam empat perlawanan berturut-turut untuk mengangkat United ke puncak carta buat kali pertama musim itu. Dan United akan berada di sana pada penghujung musim untuk menjadi juara buat kali pertama dalam 26 tahun.

Pada musim pertama itu, walaupun tiba sebelum titik separuh jalan, Cantona menjaringkan sejumlah 9 gol dalam 23 perlawanan, nisbah terbaik di bahagian sisi, menyumbang bantuan terbanyak, dengan 13, dan memainkan peranan dalam separuh daripada gol United. Dengan Cantona di sebelah, United hanya kalah sekali.

Cantona telah mendapat kepercayaan daripada seorang pengurus yang dia sentiasa inginkan. Menyedari bakat yang jarang ditemui, Ferguson sudah pasti memanjakan penyerangnya, mengasuhnya, berkongsi secawan teh biasa dengannya, dan memenuhi keperluannya. Dia memberinya kebebasan yang lebih besar daripada pemain lain, menyebabkan beberapa rakan sepasukan merungut pada standard berganda, tetapi kebanyakannya menerimanya kerana dia membantu mereka menang.

Cantona mempunyai kebolehan yang jarang berlaku untuk membawa yang terbaik daripada orang lain, dengan cara dia menghantar bola pada rentak yang tepat kepada Ryan Giggs dan Andrei Kanchelskis di sayap, atau bagaimana dia menarik pemain pertahanan untuk memberi ruang kepada Paul Ince atau Brian McClair melonjak masuk ke, atau bagaimana dia melayang di belakang dan bertukar hantaran dengan Mark Hughes di hadapan.

"Dia mungkin yang terbaik yang pernah saya mainkan," Paul Ince pernah memerhati. “Dia seolah-olah tahu di mana sesiapa berada di atas padang pada bila-bila masa ketika dia memegang bola. Dia pernah berkata kepada saya, 'Layani bola seperti anda melayan seorang wanita, dan belai ia.' Dia hanya suka bola bukan? Sentuhan-sentuhan kecilnya, jentikannya…dia sukar dipercayai.”

Dalam 17 perlawanan liga yang dimainkan United pada musim 1992-93 sebelum ketibaan Cantona mereka hanya menjaringkan 18 gol, tetapi dalam 25 perlawanan seterusnya dengan Cantona mereka menjaringkan 49 gol.

Cantona adalah gabungan antara pemain nombor 10 klasik, playmaker, bermain antara bahagian tengah dan serangan, dan nombor sembilan, yang boleh bermain di hadapan sendiri dan menjaringkan gol. Itulah sebabnya penulis biografinya Philippe Auclair merujuknya sebagai pemain gaya "sembilan setengah".

Selepas menikmati pramusim pertamanya di United, Cantona menjadi pemain yang lebih baik, kerana Ferguson mula menyifatkan dia sebagai "tumpu" yang dianggap ramai sebagai pasukan terhebat United. Dia akan menjaringkan sejumlah 25 gol pada musim 1993-94, jumlah terbesarnya untuk kempen di United, serta menyumbang 15 bantuan.

Gol-gol ini akan membantu memberikan satu lagi kejuaraan Liga Perdana, dan United melengkapkan dua kali ganda pertama mereka pada hari yang basah di Wembley dengan kemenangan 4-0 ke atas Chelsea dalam perlawanan akhir Piala FA. Pasukan London itu sebenarnya telah menewaskan United dua kali dalam liga musim itu, dan permainan telah ketat untuk sejam pertama sehingga kesejukan Cantona menguasai dua kali dari sepakan penalti untuk menyelesaikan permainan.

Kapten United, Steve Bruce telah memberitahu Cantona tentang firasatnya bahawa mereka akan memenangi penalti pada perlawanan akhir, dan mengingati, “Eric mengangkat bahunya, melepaskan tangannya dan berkata 'Tiada masalah; Saya akan menjaringkan gol.”

Musim berikutnya kecemerlangan Cantona terus menyokong dominasi United, tetapi pada Januari 1995 selepas dia dibuang padang di Crystal Palace dia melancarkan sepakan ke arah peminat Palace yang telah menderanya. Histeria berlaku dan Cantona diharamkan oleh Persatuan Bola Sepak sehingga Oktober tahun itu.

Cantona juga didakwa melakukan serangan, dan pada mulanya dipenjarakan selama dua minggu di Mahkamah Majistret Croydon, tetapi atas rayuan, ia telah dikurangkan kepada 120 jam perkhidmatan masyarakat, yang dihabiskannya untuk melatih kanak-kanak.

Penggantungan itu hanya bertujuan untuk memupuk legenda Cantona di United. Dalam kesyahidannya dia menjadi lebih dipuja, kerana anda melindungi anda sendiri pada masa krisis. Isteri saya, kemudian teman wanita saya, memakai baju-T 'Eric is Innocent', walaupun jelas dia tidak.

Cantona berikrar untuk kembali sebagai lelaki yang berubah, lebih tenang dan lebih terkawal, tetapi juga didorong dengan keinginan yang sengit untuk membalas budi mereka yang tidak mengusirnya, dan tetap setia.

Perlawanan pertamanya adalah pada Oktober 1995 dan dia berjaya dalam peranan baharunya sebagai mentor kepada pemain muda United termasuk David Beckham, Paul Scholes dan Gary Neville.

Cantona menjadi tumpuan setiap perlawanan sekarang, kerana kedua-dua wira United yang menentang, dan penjahat kartun, tanpa ampun diejek pada setiap perlawanan di tempat lawan, tetapi ia tidak menjejaskannya dan dia tidak pernah dibuang padang lagi.

Rakan sepasukannya Peter Schemichel percaya dia kini "seorang pemain yang lebih baik," yang sekali lagi, adalah perbezaan, dan mengambil alih United. Dalam empat belas perlawanan semasa musim 1995/96, gol Cantona secara langsung menentukan permainan sama ada menang atau seri.

Pada musim bunga 1996, Cantona menjaringkan gol dalam enam perlawanan berturut-turut, termasuk pemenang dalam kemenangan 1-0 menentang Arsenal, Tottenham, Coventry, dan apa yang terbukti sebagai penentu kejuaraan menentang Newcastle di St James Park, yang diraikannya dengan raungan katartik dan gila ke langit. Dia menjaringkan 14 gol liga dalam 30 perlawanan untuk membantu memastikan gelaran Liga Perdana ketiganya.

Dia membantu melengkapkan dua gol kedua United dalam tempoh tiga tahun dengan menjaringkan gol kemenangan menentang Liverpool pada 86^th minit perlawanan akhir Piala FA, menyelaraskan badannya dengan cemerlang di tepi kotak penalti sebelum melakukan rembatan voli melalui sekumpulan pemain. Dia adalah kapten asing pertama yang menjulang Piala FA.

Musim berikutnya terdapat tanda-tanda Cantona mula hilang minat. Dia mula membawa lebih berat, ketara pada muka dan pinggangnya, dan kelihatan kurang lincah.

Ryan Giggs telah mendedahkan pada musim itu, Cantona telah berkata dengan "rasa jijik diri" bahawa "Saya tidak tahu saya boleh bermain dengan teruk."

Itu semua relatif; Ini adalah Cantona lagipun, dia masih menjaringkan 15 gol, termasuk yang boleh dikatakan terbaiknya, lari dari garisan separuh jalan dan cip menentang Sunderland, telah dipilih sebagai Pemain Terbaik United, dan mengetuai United untuk satu lagi gelaran Liga Perdana.

Pada sebelah petang Cantona menjulang trofi Liga Perdana di Old Trafford selepas perlawanan terakhir musim ini, dia kelihatan tenang, kurang bersedia untuk meraikannya. Seperti yang ditulis Ferguson dalam diarinya, dia memerhati kaptennya "dalam merenung" dan takut akan lebih buruk.

Tiga minggu sebelum itu Cantona telah datang ke Ferguson pada pagi selepas United tersingkir dari separuh akhir Liga Juara-Juara oleh Borussia Dortmund dan memberitahu dia mahu bersara.

Pada penghujung musim 1996-97, Cantona mengesahkan kepada Ferguson bahawa dia telah bermain perlawanan terakhirnya ketika masih seminggu sebelum usia 31 tahun.^st hari lahir.

“Saya tidak mahu bermain lagi. Saya telah kehilangan semangat, saya rasa saya bersara begitu muda kerana saya mahu meningkatkan setiap masa…[dan] saya tidak rasa saya boleh meningkat lagi,” Cantona berkata sejak itu.

Cantona menghilang tanpa mengucapkan selamat tinggal. Persaraan beliau diumumkan pada sidang akhbar oleh Martin Edwards, menyebabkan peminat yang kecewa dan kehilangan secara spontan terjaga di gelanggang hadapan Old Trafford. Bagi mereka, Raja telah mati.

Dalam tempoh 25 tahun sejak dia bersara United telah memeluk wira lain termasuk David Beckham, Ryan Giggs, Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo dalam dua mantra, Ruud van Nistelrooy, Robin van Persie dan Bruno Fernandes, tetapi tiada seorang pun daripada mereka yang hampir menyamai cinta itu. dan pengabdian Cantona diilhamkan kepada peminat United.

"Saya tidak mahu sebarang tulisan pada batu nisan saya, batu kosong, kerana saya ingin meninggalkan sentimen misteri yang hebat," Cantona pernah mengisytiharkan.

Generasi peminat United tahu apa yang patut dipahat pada batu nisan itu: Wira utama Manchester United.