Eksekutif ESPN Dave Roberts mendorong lebih banyak kepelbagaian

Dave Roberts adalah makhluk tabiat.

Eksekutif ESPN, yang telah muncul sebagai kuasa yang berpengaruh di sebalik tabir di rangkaian, lebih suka mengambil mesyuarat perniagaan di Four Seasons, sebagai contoh.

Pada tahun 2015, sukan personaliti media dan ahli panel ESPN tetap Bomani Jones berada di Los Angeles untuk menghadiri majlis Anugerah ESPY rangkaian dan merancang untuk bertemu dengan Roberts. Menurut Jones, Roberts pada mulanya bersetuju untuk bertemu dengannya di hotelnya. Sebaliknya, Roberts tiba dengan teksi, memanggilnya dan berkata, menurut Jones, "Man, mari kita pergi ke Four Seasons!"

"Dave suka Four Seasons kerana ia berkesan, dan ia terbukti," kata Jones.

Bercerita tentang kisah itu, Roberts berkata kepada CNBC, "Saya suka rutin tertentu."

Satu lagi rutin: Dia bermula setiap hari di atas treadmill sekitar jam 4:30 pagi Ini adalah tabiat penting, tetapi bukan hanya untuknya. Di situlah dia merenung apa yang peminat sukan akan tonton sepanjang hari Disney-rangkaian sukan milik ESPN.

"Optik editorial," kata Roberts. "Masa di atas treadmill itu membolehkan saya berfikir."

Roberts, yang meningkat secara berterusan melalui pangkat ESPN selama hampir dua dekad, ialah ketua rangkaian pengaturcaraan studio. Dia akan mempunyai pendapat besar tentang bagaimana Pusingan Akhir NBA, yang bermula malam Khamis, akan disiarkan di rangkaian kakak ABC tetapi diterajui oleh bakat ESPN di belakang dan di hadapan kamera. Ini merupakan musim pertama Roberts menyelia pengaturcaraan NBA.

Perlawanan akhir sepatutnya menarik penonton yang ramai. Boston Celtics yang diketuai Jayson Tatum, salah satu francais klasik NBA, akan menentang Golden State Warriors Stephen Curry, yang sedang berusaha untuk membina semula dinasti mereka pada tahun 2010-an.

Roberts berkata ESPN mempunyai "pelan komprehensif" untuk Pusingan Akhir NBA. Ia termasuk Snapchat, di mana Roberts berkata 1.4 juta orang setiap hari menonton kandungan ESPN, dan menggunakan "kumpulan bakat yang berbeza" rangkaian, termasuk Stephen A. Smith.

Perihalan Roberts tidak terdengar seperti sesuatu yang luar biasa, sesuai dengan label tabiat makhluknya. Tetapi dalam jangka panjang, dia mempunyai cabaran yang lebih ketara. Roberts mahu menggunakan ESPN sebagai model untuk meningkatkan kepelbagaian dan mengubah landskap amalan pengambilan pekerja industri. ESPN telah menghadapi kritikan mengenai cara ia mengendalikan isu kepelbagaian dan kontroversi perkauman, mendorong presiden rangkaian, Jimmy Pitaro, untuk mempertahankan rekod prestasi syarikat.

Roberts, bagi pihaknya, berkata beliau berpendapat membina usaha kepelbagaian boleh menjadi satu cara untuk memenuhi matlamat Pitaro untuk mengembangkan khalayak rangkaian – dan hasil.

"Anda tidak boleh melayani mana-mana pasaran jika anda tidak mempunyai kepelbagaian kualiti dalam setiap bidang organisasi," kata Roberts.

Roberts bertanggungjawab untuk rancangan studio termasuk "SportsCenter," "Bangun," "First Take," "Around the Horn" dan "Maafkan Gangguan," serta pengaturcaraan NBA. Dia melaporkan terus kepada Pitaro.

Rata-rata peminat tidak mengenali Roberts, dan dia suka seperti itu. Dia juga enggan menyatakan umurnya semasa temu bual dengan CNBC beberapa hari sebelum perlawanan akhir bermula.

Tetapi dia tahu di mana ia penting.

"Orang dalam perniagaan tahu siapa dia," kata wartawan sukan lama dan hos radio Fox Sports, Rob Parker. “Seorang lelaki yang mempunyai wawasan dan kuasa. Seorang lelaki yang mendapatnya.”

Roberts dibesarkan di Detroit. Pada usia 11 tahun, dia mula ingin menjadi wartawan TV. mengikut profil ESPN beliau, dia lulus dari Wayne State University dengan ijazah dalam komunikasi massa sebelum memulakan kerjayanya di stesen TV Detroit tempatan pada 1978.

Pada tahun 1982, Roberts berkata, dia mengambil nasihat dan beralih kepada pengurusan TV. Di sana, Roberts fikir, dia boleh mempunyai pengaruh. "Sebaik sahaja saya membuat langkah itu dalam kerjaya saya," kata Roberts, "Saya telah berada dalam kedudukan di mana saya boleh memberi kesan kepada perkara yang paling penting bagi saya."

Roberts menyertai ESPN pada tahun 2004 sebagai pengeluar penyelaras, dan naik pangkat untuk menyelia bahagian radio ESPN pada 2018.

Kini seorang tokoh yang lebih besar dalam pengurusan ESPN, tugasnya adalah untuk mengembangkan hasil dan menarik penonton yang lebih muda. ESPN berkata penonton menonton 20 bilion minit di sekitar pengaturcaraan NBAnya pada musim pertama di bawah Roberts. Itu meningkat daripada 17 bilion minit semasa musim biasa NBA 2020-21. 

Roberts juga ditugaskan untuk mengembangkan ESPN+, yang mempunyai lebih daripada 21 juta pelanggan pada Februari 2022. ESPN mempertaruhkan kandungan eksklusif, termasuk versi "dibayangkan semula" rancangan trivia "SportsNation" dan rancangan penstriman berfokuskan NBA baharu, akan membantu menarik perhatian pelanggan.

“Dalam perniagaan ini,” kata Roberts, “ia mengenai penilaian dan hasil.” Dia menambah bahawa Pitaro telah menjelaskan kepada kita semua bahawa pengembangan dan pertumbuhan penonton adalah keutamaan.

Roberts percaya peningkatan kepelbagaian adalah bahagian penting dalam tugasnya.

Dia berkata mahu melihat lebih ramai orang kulit berwarna dalam peranan penting - lebih banyak penerbit, lebih banyak eksekutif. Produk itu, katanya, "akan menjaga dirinya sendiri."

"Masa untuk alasan mengapa anda tidak boleh mempelbagaikan tenaga kerja anda dan meletakkan orang Afrika Amerika dan orang kulit berwarna lain dalam peranan membuat keputusan mesti berakhir," kata Roberts. “Tidak boleh ada alasan lagi.”

Kebimbangannya tentang kepelbagaian dan layanan yang adil di tempat kerja datang daripada diskriminasi yang dikatakan dialaminya pada tahun 1978. Pada masa itu, dia bekerja di National Bank of Detroit untuk membayar kolej.

Roberts memfailkan tuntutan mahkamah tindakan kelas yang mendakwa diskriminasi kaum dalam amalan pengambilan dan kenaikan pangkat bank. Dia berkata dia menyedari ketidaksamaan itu selepas melihat kebanyakan pekerja Kulit Hitam di bank itu bekerja di tingkat yang diduduki oleh jawatan bergaji paling rendah.

Tuntutan itu meningkat kepada lebih daripada 40 orang dan akhirnya diselesaikan pada Februari 1982 dengan harga $250,000. Tetapi ia masih menyemarakkan keinginan Roberts untuk "membuka pintu" dan mencapai "kepelbagaian sebenar." 

ESPN menangani kebimbangan kepelbagaian dengan "lebih daripada sekadar perkhidmatan bibir," kata Roberts. Dia juga memuji Pitaro kerana kerap membincangkan kepelbagaian dalam mesyuarat dan bertanya tentang "solekan orang yang bekerja di rancangan."

Roberts menunjuk kepada kepelbagaian pada rancangan seperti "First Take" dan "NBA Countdown." Penonton wanita juga meningkat, katanya.

Jones berkata perubahan itu ketara.

"Apabila anda meletakkan sesuatu di bawah bidang kuasanya, kemungkinan ia akan menjadi lebih pelbagai," kata Jones - tetapi "bukan dengan mengorbankan bahagian bawah."

Roberts juga terpaksa menangani bahagian kontroversinya di ESPN. Dia mempunyai input dalam keputusan untuk berpisah dengan bekas hos ESPN Rachel Nichols, yang berkulit putih, pada Ogos selepas itu dia membuat komen kontroversi mengenai hos ESPN ketika itu Maria Taylor, iaitu Black.

Pada Disember 2020, Roberts juga mempunyai suara yang signifikan dalam menggantikan Sage Steele dengan Elle Duncan pada edisi "SportsCenter" petang ESPN. Rangkaian itu berkata suis itu disebabkan oleh "menyediakan peluang baru." Sebelum itu, pilihan Roberts membatalkan "SC6," juga dikenali sebagai "The Six," versi diubah suai "SportsCenter" yang menampilkan bekas hos ESPN Michael Smith dan Jemele Hill. (Taylor dan Smith kini bersama NBC Sports.)

Dan keputusan itu mengiringi kontroversinya sendiri. Pada 2018, Roberts dituduh berkata “SC6″ adalah "terlalu hitam," yang dinafikan rangkaian. Dalam temu bual dengan CNBC, Roberts tidak membincangkan secara spesifik mengapa dia lebih suka merombak rancangan itu tetapi menggelar langkah itu sebagai "keputusan yang sukar."

Beliau menambah, bahawa orang ramai perlu “memahami bahawa sebaik sahaja anda mendapat tanggungjawab ini, anda perlu menyampaikan hasilnya. Itu termasuk saya.”

Jones, yang juga telah membatalkan program ESPN, menawarkan pandangannya mengenai pendekatan pengurusan Roberts.

"Jika dia bersetuju dengan apa yang anda lakukan, dia akan menolaknya dan menyokongnya," kata Jones. Tetapi jika keputusan tidak mengikuti, Jones menambah, "kemungkinan dia akan mencari sesuatu yang lain."

Mungkin terdapat lebih banyak perubahan dalam perjalanan di bawah jam tangan Roberts juga. Walaupun ESPN tidak akan cuba meniru rancangan NBA Turner Sports yang lebih bebas, Roberts berkata, pengaturcaraan NBA ESPN juga tidak akan leka.

"Setiap hari," kata Roberts, "anda perlu mencari lebih banyak cara untuk menjadi kreatif dan inovatif." Dia menambah, "Anda perlu sentiasa lincah dan bersedia untuk membuat pembetulan kursus jika perlu."

Mungkin dia bukan makhluk tabiat seperti itu.

"Ia tidak bermakna anda adalah makhluk tabiat dalam semua perkara yang anda lakukan atau fikirkan," kata Roberts. "Jika itu berlaku, saya masih akan cuba menjadi wartawan di suatu tempat."

Pendedahan: Induk CNBC NBCUniversal memiliki NBC Sports.