Kebimbangan EU dipegang sebagai wang tebusan oleh Rusia berhubung gas menjadi kenyataan

Rusia memotong bekalan gas ke Eropah telah lama menjadi salah satu ketakutan terbesar EU. Minggu ini ia menjadi kenyataan.

Moscow telah menyalahkan keputusan untuk menyekat jumlah saluran paip Nord Stream 1 ke Jerman atas sekatan yang dikenakan selepas pencerobohan Ukraine, khususnya oleh Kanada yang menyebabkan peralatan pengepaman utama terkandas di kilang Siemens Energy di Montreal.

Tetapi hanya sedikit di barat yang membeli talian Moscow. Rusia mempunyai akses kepada laluan bekalan alternatif untuk memastikan pelanggan eksport dibekalkan, tetapi enggan menggunakannya. Dengan pemotongan itu bertepatan dengan lawatan pemimpin Jerman, Itali dan Perancis ke Kyiv minggu ini, naib canselor Jerman Robert Habeck berkata sebarang isu teknikal jelas merupakan "dalih" bagi Rusia untuk menghimpit ekonomi Eropah.

Fatih Birol, ketua Agensi Tenaga Antarabangsa, berkata pemotongan oleh Gazprom yang dikendalikan kerajaan nampaknya sebagai langkah "strategik" oleh Moscow yang akan mengingatkan Eropah bahawa ia tidak sepatutnya berasa "terlalu selamat atau terlalu selesa".

Georg Zachmann, felo kanan di badan pemikir Bruegel, menuduh Moscow "cuba memainkan perpecahan dan memerintah", berkata rejim Presiden Vladimir Putin mahu "meningkatkan pengaruhnya ke atas Eropah menjelang musim sejuk, dan sebarang penyelesaian akhirnya di Ukraine."

Melainkan Rusia memulihkan jumlah dengan cepat, industri bimbang Eropah akan bergelut untuk menyimpan gas yang mencukupi menjelang bulan-bulan musim sejuk apabila permintaan akan menjadi tertinggi. Tetapi walaupun bekalan penuh kembali, peristiwa minggu ini akhirnya menenggelamkan kepercayaan yang pernah berlaku dalam industri bahawa Rusia tidak akan menjadikan senjata gas itu kepada pelanggan terbesarnya.

Apa yang jelas ialah keputusan Rusia, yang telah mengurangkan kapasiti pada NS1 sebanyak 60 peratus dan menyebabkan aliran lebih rendah ke negara-negara dari Perancis ke Slovakia, telah memindahkan krisis tenaga ke fasa baharu dan berbahaya.

"Keadaan semasa adalah salah satu hasil terburuk yang kami fikirkan," Edward Morse, penganalisis di Citi, berkata minggu ini sambil memberi amaran bahawa harga mungkin perlu melonjak musim sejuk ini untuk mengekang permintaan jika aliran Rusia tidak kembali.

Harga gas telah melonjak — daripada paras yang sangat tinggi — meningkat lebih daripada 60 peratus minggu ini kepada kira-kira €130 sejam megawatt. Ini telah menambahkan kebimbangan global mengenai inflasi yang melambung tinggi apabila bank pusat bergelut untuk menangani kenaikan harga tanpa mencetuskan kelembapan ekonomi yang meluas.

Bagi sesetengah orang, pemotongan gas Rusia tidak dapat dielakkan. Eropah telah menjelaskan sejak pencerobohan Ukraine pada Februari bahawa ia mahu menghentikan ketagihannya kepada tenaga Rusia secepat mungkin. Peratusan penggunaan gas Eropah yang datang dari Rusia telah berkurangan separuh sejak perang kepada 20 peratus daripada jumlah keseluruhan, menurut perundingan ICIS.

EU juga telah bergerak untuk mengetatkan sekatan terhadap Rusia, mengharamkan import minyak mentah laut dan bergerak ke arah melarang insurans untuk mana-mana kapal tangki yang membawa minyak Rusia, dengan UK juga berada di atas kapal.

Laurent Ruseckas, pakar pasaran gas di IHS Markit, berkata walaupun Moscow boleh memulihkan bekalan tidak lama lagi, terdapat risiko ia akan menggandakan kedudukannya dan membuat pemotongan yang lebih besar pada musim sejuk ini.

"Terdapat kemungkinan yang semakin meningkat bahawa ini adalah permulaan kepada pertunjukan utama," katanya, sambil menambah bahawa dia bimbang Moscow melihat potensi untuk melemahkan sekatan dengan meningkatkan tekanan ke atas ekonomi Eropah.

"Sekiranya terdapat 'kami akan memotong gas jika anda tidak menarik balik sekatan' maka saya yakin mereka akan mendapat jawapan yang sangat singkat," katanya. "Tetapi saya bimbang ada sokongan yang mencukupi untuk pendekatan ini di Moscow untuk menjadikannya kemungkinan yang sangat nyata."

Jika aliran gas Rusia tidak pulih tidak lama lagi maka Eropah perlu meningkatkan usaha memburu lebih banyak kargo gas asli cecair bawaan laut untuk menggantikannya. Tetapi kerapuhan pilihan ini telah didedahkan sejak dua minggu lalu.

Kebakaran di terminal LNG di Texas yang bertanggungjawab untuk hampir 20 peratus daripada semua kapasiti pencairan AS telah menutup loji itu selama sekurang-kurangnya tiga bulan dan ia tidak mungkin akan pulih sepenuhnya sehingga akhir tahun ini.

Eropah telah mendapat manfaat daripada permintaan China yang lebih rendah untuk bahan api import ketika negara itu bergelut dengan cara mengawal coronavirus tetapi tidak jelas berapa lama dasar "sifar Covid" itu akan berterusan.

Dengan sebelah mata pada musim sejuk yang berpotensi sukar, Jerman telah menjadi salah satu daripada beberapa ekonomi utama yang melancarkan pemacu kecekapan, menyeru rakyat untuk menjimatkan tenaga pada musim panas ini supaya lebih banyak gas tersedia untuk disimpan sebelum musim sejuk. Itali, di mana bekalan dari Gazprom telah menurun sebanyak 15 peratus, boleh mengaktifkan pelan kecemasan untuk mengurangkan penggunaan gas minggu depan, termasuk mengekang bekalan kepada beberapa pengguna industri. Tetapi yang lain, termasuk UK, setakat ini enggan menjadikan usaha pemuliharaan sebagai keutamaan negara.

Pilihan lain ialah membakar arang batu yang lebih mencemarkan tinggi dan mempertimbangkan dasar lain yang mencabar politik. Ladang gas Groningen di Belanda pernah menjadi terbesar di Eropah tetapi pengeluarannya telah dihadkan selepas menyebabkan beberapa gegaran bumi besar yang merosakkan bangunan. Ia masih dilihat dalam industri sebagai satu pilihan jika terdapat kekurangan yang berpanjangan.

Jangka panjang EU akan menggunakan lebih banyak tenaga boleh diperbaharui tetapi tidak ada masa yang mencukupi untuk menambah kapasiti yang ketara menjelang musim sejuk.

Henning Gloystein, seorang penganalisis di Eurasia Group, menasihatkan EU untuk merancang agar Rusia menamatkan sepenuhnya semua bekalan gas dan meningkatkan import daripada sumber lain. "Dalam kes yang paling teruk, ia memerlukan beberapa bentuk catuan gas untuk mengekalkan bekalan bagi industri dan perkhidmatan penting," katanya.

Ada yang mencadangkan EU harus melakukan serangan. Zachmann di Bruegel berkata Eropah boleh memaksa utiliti kuasanya untuk membatalkan secara berkesan sebarang kontrak jangka panjang yang mereka ada dengan Gazprom. Pembeli Eropah kemudiannya boleh menawarkan untuk membeli volum gas tetap pada harga tetap, menawarkan Rusia syarat yang lebih baik untuk volum yang lebih tinggi.

Jika Rusia kemudian memutuskan untuk menghentikan bekalan sepenuhnya Eropah boleh bertindak balas, "tetapi hanya duduk di sana seperti katak di dalam air dan membiarkan Rusia menaikkan suhu bukanlah rancangan yang baik," kata Zachmann.

"Rusia telah berkata 'ini gas kami, ini permainan kami' tetapi kami perlu mengatakan 'ini wang kami, ini permainan kami'."

Laporan tambahan oleh Tom Wilson di London dan Amy Kazmin di Rom